WASHINGTON – Ein auf Artemis 1 gestarteter CubeSat verpasste seine ursprüngliche Chance, in eine Umlaufbahn um den Mond zu gelangen, könnte aber seine Hauptmission noch ausführen, wenn Ingenieure seine Triebwerke in den kommenden Wochen reparieren.

Die von der NASA finanzierte LunaH-Map-Raumsonde, ein CubeSat mit sechs Einheiten, war eine von 10 sekundären CubeSat-Nutzlasten, die auf der Mission Artemis 1 beim Eröffnungsstart des Space Launch System am 16. November geflogen wurden. Diese Nutzlasten wurden von der SLS-Oberstufe aus eingesetzt mehrere Stunden nach dem Abheben.

In den Monaten vor dem Start gab es Bedenken, dass die Batterien auf LunaH-Map während des langen Wartens auf den Start entladen sein könnten. Der Cubesat konnte nicht geladen werden, nachdem er im Herbst 2021 auf der Rakete befestigt wurde.

Die Batterien waren jedoch in gutem Zustand, als das Raumschiff kurz nach dem Einsatz seine erste Telemetrie übermittelte. „Unsere Batterien waren zu 70 % geladen“, sagte Craig Hardgrove, Hauptforscher für LunaH-Map an der Arizona State University, während einer Präsentation über die Mission auf dem Herbsttreffen der American Geophysical Union am 15. Dezember. „Das war drin unseren sehr optimistischen Prognosen entsprechen.“

Während das Raumschiff über ausreichende Leistung verfügte, stieß es auf Probleme mit seinem Antriebssystem. „Wir hatten ein sehr kurzes Zeitfenster, um unser Antriebssystem zu zünden und eine Mondgravitationsunterstützung zu treffen, um zum Mond zurückzukehren“, sagte er. Die Triebwerke funktionierten jedoch nicht wie erwartet, um dieses Manöver in die Mondumlaufbahn zu bringen.

LunaH-Map ist mit einem BIT-3-Ionentriebwerk von Busek ausgestattet, das festen Jodbrennstoff verwendet. Hardgrove sagte, dass Doppler-Entfernungsdaten darauf hindeuten, dass ein Ventil teilweise festsitzt und etwas Jod durchlässt, aber nicht genug, um den erforderlichen Schub zu erzeugen.

Raumfahrzeugingenieure versuchen, das Problem mit Heizungen im Antriebssystem zu beheben, um das Ventil freizugeben. „Das Kleben ist etwas, von dem wir wussten“, sagte er und schlug vor, dass es von der langen Wartezeit auf den Start herrührte.

Wenn das Problem bis Mitte Januar behoben werden kann, könnte das Raumschiff eine alternative Flugbahn zum Mond nehmen und im Januar 2024 eintreffen. Danach gibt es Optionen, LunaH-Map zu einem Rendezvous mit einem erdnahen Asteroiden zu schicken oder daran vorbeizufliegen .

Andere Raumfahrzeugsysteme funktionieren gut, sagte er. Das Hauptinstrument des Raumfahrzeugs, ein Neutronenspektrometer, das nach Wassereisablagerungen am Südpol des Mondes suchen soll, sammelte Daten, als es fünf Tage nach dem Start am Mond vorbeiflog. „Es zeigt, dass dieses Instrument in der Lage ist, die wissenschaftliche Untersuchung durchzuführen, die wir geplant hatten“, sagte Hardgrove.

LunaH-Map ist nicht der einzige auf Artemis 1 gestartete CubeSat, der technische Probleme hatte. Ein japanischer Würfelsatellit namens OMOTENASHI, der für eine „halbharte“ Landung auf dem Mond konzipiert war, konnte aus seinen Solaranlagen nicht genug Energie erzeugen, um mit der Erde zu kommunizieren, und wurde als Verlust deklariert.

Controller hatten Mühe, den CubeSat zu kontaktieren, um Solarpartikel (CuSP) zu untersuchen, der ebenfalls auf ein Batterieproblem zu stoßen schien, und Near Earth Asteroid Scout, einen CubeSat mit einem Sonnensegel, um an einem Asteroiden vorbeizufliegen. Lockheed Martins LunIR cubesat stieß auf ein „unerwartetes Problem mit unserem Funksignal“, teilte das Unternehmen am 8. Dezember mit, betrachtete die Mission aber dennoch als nützliche Technologiedemonstration.

Hardgrove blieb in seinem Konferenzvortrag optimistisch in Bezug auf LunaH-Map. „Wir sind nicht tot. Uns geht es großartig“, sagte er. „Ich denke, wir werden unser Antriebssystem hoffentlich bald zünden.“

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• Quelle: https://spacenews.com/cubesat-launched-on-artemis-1-trying-to-fix-propulsion-system/