Thales Alenia Space (TAS) legt den Grundstein für eine kleine Satellitenfabrik in Italien, von der sie hofft, dass sie an der Spitze der Konstellationsfertigung in Europa stehen und den Kontinent der Massenproduktionskapazität auf der anderen Seite des Atlantiks näher bringen wird.

Ziel des Joint Ventures zwischen Thales aus Frankreich und Leonardo aus Italien ist es, die „Space Smart Factory“ bis Mitte 2025 in Rom in Betrieb zu nehmen, drei Kilometer von dem Ort entfernt, an dem das Unternehmen über 700 Kilogramm schwere Galileo-Navigationssatelliten in eine darauf ausgerichtete Anlage integriert größeres Raumschiff.

Obwohl die neue 21,000-Quadratmeter-Anlage auch für große Satelliten genutzt werden könnte, sagte Massimo Comparini, Leiter der italienischen Niederlassung des Unternehmens, dass das Hauptziel darin besteht, ein paar 200-Kilogramm-Satelliten pro Woche zu produzieren, wenn es die Kunden findet .

Mehr als 100 Millionen Euro (110 Millionen US-Dollar) werden in den Aufbau der Fabrik investiert, unterstützt durch Mittel, die die italienische Regierung zur Ankurbelung der Wirtschaft des Landes nach der Pandemie bereitgestellt hat.

Weniger als ein Drittel dieser Investitionen stamme aus Italiens Nationalem Plan für Wiederaufbau und Resilienz, sagte Comparini SpaceNews, den Rest übernimmt das Unternehmen. „Es ist eine recht große Investition“, sagte er, „aber sie wird unsere Wettbewerbsfähigkeit und unsere Produktionskapazität in den kommenden Jahren steigern.“

Die Anlage wird 5,000 Quadratmeter Reinräume umfassen. Das ist ein Drittel dessen, was TAS in seinen Einrichtungen in Cannes, Frankreich, hat, wo es auch Satelliten montiert. Comparini sagte jedoch, dass das neue Werk fortschrittlichere Technologien integrieren und kollaborative Arbeitsbereiche nutzen würde, um kleine und mittlere Unternehmen zu unterstützen, die bei Satellitenprojekten zusammengearbeitet haben.

Neben fortschrittlichen Fertigungstools, die die neuesten Durchbrüche in der künstlichen Intelligenz nutzen, um die Produktion zu beschleunigen, sagte Comparini, dass die Space Smart Factory Workflow-Informationen effizienter verwalten würde, um Störungen der Lieferkette vorzubeugen.

COVID-19 traf die Raumfahrtindustrie im Jahr 2020 hart, verzögerte Satellitenprojekte und erhöhte die Kosten im gesamten Sektor. Der kanadische Sender Telesat machte die Liefer- und Finanzierungsprobleme aufgrund der Pandemie dafür verantwortlich und wechselte kürzlich von TAS zum inländischen Satellitenhersteller MDA, um seine Lightspeed-Konstellation aus mindestens 198 Satelliten aufzubauen.

Der Verlust von Lightspeed war ein weiterer Schlag für die Ambitionen des europäischen Raumfahrtgiganten, mehr Konstellationsgeschäft zu gewinnen, nachdem er diese erfolgreich für Globalstar und Iridium in den USA geliefert hatte. TAS baute außerdem O3b-Netzwerksatelliten der ersten Generation für die in Luxemburg ansässige SES, die für die zweite Generation, die derzeit im Orbit eingesetzt wird, an Boeing mit Sitz in den USA überging. MDA und Rocket Lab liefern die neueste Generation von Satelliten für Globalstar.

TAS sieht sich nicht nur international mit harter Konkurrenz konfrontiert, sondern auch mit seinem Hauptkonkurrenten Airbus in der näheren Heimat. Es gibt auch jüngere Emporkömmlinge, mit denen man sich auseinandersetzen muss, wie zum Beispiel NanoAvionics, der in Litauen ansässige Hersteller von Kleinsatelliten, der kürzlich vom norwegischen Unternehmen Kongsberg Defence & Aerospace gekauft wurde.

TAS profitiert jedoch von einer ausgedehnten Infrastruktur in ganz Europa. Seine Arbeit für Konstellationen hat Satellitenplattformen in Cannes und Nutzlasten aus Toulouse (ebenfalls in Frankreich) produziert und diese in die bestehende Anlage in Rom integriert.

Kleine Satelliten, die TAS für Italiens Erdkonstellation IRIDE baut, werden zu den ersten gehören, die in der neuen Anlage entwickelt werden. TAS hat einen ersten Vertrag über 142 Millionen Euro, der vollständig aus Mitteln zur Pandemiehilfe finanziert wird, um sechs Satelliten für die Konstellation bereitzustellen, und Comparini sagte, dass alle bis auf die ersten beiden wahrscheinlich in der Space Smart Factory gebaut würden.

Die Markteinführung von IRIDE (International Report for an Innovative Defense of Earth) ist für Ende 2025 geplant.

Eine weitere Mission, die TAS in die Hände bekommen möchte, ist die IRIS²-Breitbandkonstellation der Europäischen Kommission. TAS hat sich mit Airbus und europäischen Satellitenbetreibern zu einem Konsortium zusammengeschlossen, das sich gemeinsam um die Arbeit an dem Projekt bewirbt.

Airbus ist derzeit das einzige europäische Unternehmen, das eine große Konstellation in Massenproduktion hergestellt hat, allerdings in einer Fabrik in Florida und in Partnerschaft mit OneWeb, jetzt Teil von Eutelsat in Frankreich. Die Airbus OneWeb Satellites-Fabrik produzierte bis zu zwei Satelliten pro Tag, als die Produktion der ersten Generation von OneWeb mit mehr als 600 Satelliten auf Hochtouren lief. Airbus im Januar angekündigt dass es OneWeb aus dem Joint Venture Airbus OneWeb Satellites gekauft hatte.

Eutelsat OneWeb entscheidet sich derzeit für einen Hersteller für ein Low-Earth-Orbit-Netzwerk der zweiten Generation, und es besteht die Möglichkeit, dass Airbus zumindest einen Teil davon in Europa baut.

MDA beabsichtigt außerdem, zwei Satelliten pro Tag in Anlagen in Montreal zu produzieren, da sich der kanadische Hersteller für den Konstellationsmarkt neu positioniert.

Dennoch werden diese Preise leicht von dem in den Schatten gestellt, wozu die Eigenproduktion von SpaceX für sein hundertprozentiges Starlink LEO-Breitbandnetzwerk in der Lage ist. Ein SpaceX-Manager wurde letztes Jahr mit den Worten zitiert, das Unternehmen produziere in seinem Werk in der Nähe von Seattle sechs Satelliten pro Tag.

Dieser Artikel erschien erstmals in der Dezemberausgabe 2023 des SpaceNews-Magazins.

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• Quelle: https://spacenews.com/connecting-the-dots-europe-plots-constellation-manufacturing-powerhouse/