In einem der einflussreichsten Entrepreneurship-Bücher der letzten 10 Jahre beschreibt The Lean Startup von Eric Ries die Notwendigkeit, zu testen, zu iterieren und zu drehen, bis schließlich ein marktgerechtes Produkt erreicht wird. Chinesische Technologieunternehmen haben uns gezeigt, dass sie sich in dieser Praxis auszeichnen (siehe die Geschichte eines Unternehmens wie Meituan [1]), und es scheint zunehmend, dass chinesische NewSpace-Unternehmen, insbesondere Konstellationen, diese Art von Flexibilität übernommen haben.

Vor einem Jahr habe ich einen Artikel über (die vielen) Chinesische Aufstellungsprojekte da draußen, um den potenziellen Markt zu diskutieren, den sie für Start-ups darstellten. Unabhängig von ihrem Fortschritt und ihrer finanziellen Unterstützung habe ich über 20 Projekte entwickelt, die von staatlich geführten Unternehmen über staatsnahe „halbprivate“ Spin-offs bis hin zu rein privaten Startups reichen. Das summierte sich damals auf beeindruckende 3500+ Satelliten und warf die zentrale Frage auf: Gibt es tatsächlich eine Marktnachfrage für eine so hohe Anzahl von Konstellationen aus China?

Es scheint, als ob chinesische Konstellations-Startups selbst diese Frage langsam für uns beantworten könnten. Während viele mit ihrer Konstellation noch auf dem richtigen Weg sind, hat eine beträchtliche Anzahl von Updates zum Projekt aufgehört oder scheint sich von ihrem ursprünglichen Projekt abgewendet zu haben, um sich auf eine andere (vielleicht weniger kapitalintensive) Branche der Raumfahrtindustrie zu konzentrieren. Unter den Startups, die im letzten Jahr beobachtet wurden, gibt es viele solcher Beispiele:

• Laserflotte: 2017 in Shenzhen registriert, aber mit Teams in Peking und Shanghai, ist Laserfleet ein Spin-off von SIOM (Shanghai Institute of Optics and Fine Mechanics). Es hat tiefe Wurzeln in der Luft- und Raumfahrtindustrie, wobei sein CEO und Hauptaktionär PAN Yunbin zuvor das mit HNA verbundene Unternehmen für Bordunterhaltung und Konnektivität Shareco (喜乐航) leitete [2]. Laserfleet kündigte zunächst eine 288-starke Satelliten-LEO-Konstellation an, die Breitbandkonnektivität in die Flugkabinen von Fluggesellschaften bringt. Die Technologie basierte auf einer ambitionierten Lasertechnologie und nicht auf den traditionellen Ku/Ka-Bändern. Gebaut wurden die Satelliten vom chinesischen CubeSat-Spezialisten Spacety, der eine Minderheitsbeteiligung an dem Unternehmen hält. Letztendlich wurde die Konstellation von Laserfleet von seiner Website entfernt und das Unternehmen hat die Kommunikation über das Projekt im Jahr 2020 eingestellt. Jüngste Aktivitäten zeigen, dass der Schwerpunkt in Zukunft auf der Bereitstellung von laserbasierten Intersatelliten-Link-Modulen (ISL) für Satelliten liegen könnte [3] .
• LinkSicher: LinkSure ist ein 2013 in Shanghai gegründetes Internetunternehmen, dessen Kernprodukt ein WiFi-Sharing-System am Boden (WiFi 万能钥匙) ist. Das Unternehmen kündigte im November 2018 seine LinkSure Swarm Constellation an, eine Breitbandkonstellation von 272 Satelliten, die bis 2026 eine globale Abdeckung bieten soll. Die vielleicht unkonventionellste von allen: Die zukünftigen Breitbanddienste von LinkSure würden Endnutzern kostenlos zur Verfügung gestellt [4]. Im Jahr 2019 kündigte es an, einen ersten Satelliten zu starten, gefolgt von 10 Satelliten im Jahr 2020 [5]. Zum Zeitpunkt des Schreibens gab es jedoch keine weiteren Neuigkeiten über die Konstellation von LinkSure und auch nicht über die geplanten Starts für 2019 und 2020. Es gibt zwar Gerüchte über einen abgesagten Start im Jahr 2020, es ist jedoch möglich, dass die ungewöhnliche Konstellation ganz abgesagt wurde.
• Kommsat: Commsat ist Berichten zufolge bisher eines der vielversprechendsten Privatunternehmen. Es wurde 2015 in Peking gegründet und hat viele Aktivitäten, die von der Weltraumausbildung über das Design von Bodenterminals bis hin zur Herstellung und Lieferung von Satelliten reichen. In der Anfangsphase des Unternehmens hatte Commsat eine Roadmap ausgearbeitet, die insbesondere die Entwicklung einer 72-Satelliten-IoT-Konstellation beinhaltete. Es startete 2018 auch mehrere Testsatelliten. Zum Zeitpunkt des Schreibens dieses Artikels im Jahr 2020 ist jedoch klar, dass Commsat sich vom ursprünglichen Konstellationsplan abgewendet hat und sich auf den Ausbau seines Satellitenfertigungsgeschäfts konzentriert [6].

HorizonX, Hangsheng oder VSATTech sowie viele andere haben sich auch seltsamerweise über ihre Konstellationsprojekte* geschwiegen, während sie sich oft recht lautstark über ihre anderen Aktivitäten äußerten, insbesondere die vorgelagerte Satellitenherstellung (im Fall von Hangsheng und VSATTech). Könnten sich diese Unternehmen auch vom Konstellationsgeschäft abgewendet haben? Angesichts des Wettbewerbsumfelds erscheint dies möglich (siehe unten).

Bemerkenswerterweise bedeutet dies nicht, dass andere chinesische Unternehmen keine Fortschritte in der Entwicklung ihrer Konstellation machen, wie Guodian Gaoke (Tianqi), Charming Globe (Jilin-1) oder Head Aerospace (Skywalker). Alle drei Unternehmen hatten im vergangenen Jahr mehrere Starts, um ihre jeweilige Konstellation einzusetzen.

*basierend auf meiner Beobachtung der chinesischen Presse und Medien. Wenn ich etwas verpasst habe, kannst du mir gerne eine DM schreiben und ich werde den Beitrag aktualisieren.

Den Drehpunkt verstehen

Warum haben sich viele chinesische Startups von Satellitenkonstellationen abgewendet? Dies ist insbesondere bei Satcom-Konstellationen der Fall, die die höchste Verzichtsrate erfahren haben (Anmerkung: alle zuvor erwähnten Satellitenkonstellationen waren Satcom). Auf der anderen Seite scheinen die Erdbeobachtungskonstellationen stetigere Fortschritte zu machen. Dafür gibt es mehrere Gründe:

• Kosten: Satcom-Konstellationen und insbesondere Satelliten-Breitbandkonstellationen sind extrem kapitalintensiv. Die jüngsten Probleme von OneWeb zeigen, dass selbst eine Konstellation, die über 3 Milliarden USD gesammelt hat, in finanzielle Schwierigkeiten geraten kann. Amazon hat 10 Milliarden US-Dollar für seine Kuiper-Konstellation zugesagt, und Elon Musk scherzte im März 2020 halb im Scherz darüber, dass Starlink sich hauptsächlich darauf konzentrierte, nicht in Konkurs zu gehen [7]. Dies wirft die Frage auf, ob chinesische Privat- und Provinzinvestoren in der Lage sind, ein so kostspieliges Vorhaben zu finanzieren. Chinesisches Fundraising ist seit 2015 stetig gestiegen, ist aber immer noch nicht in der Nähe des US-Niveaus.
• Wettbewerb mit staatlichen Unternehmen: Die staatlichen chinesischen Raumfahrtunternehmen CASC und CASIC haben Breitband- und Schmalband-Konstellationsprojekte mit den Namen Hongyan, Hongyun und Xingyun gestartet. CASC und CASIC sind äußerst kapitalkräftige Unternehmen mit Hunderttausenden von Mitarbeitern und einem Umsatz von Dutzenden Milliarden US-Dollar. Sie verfügen auch über die erfahrensten Ingenieure, Forscher und fortschrittlichsten Labors des Landes. Und eine durchgesickerte Notiz im September 2020 zeigte, dass die chinesische Zentralregierung planen könnte, in Kürze ein 12 000+ Konstellationsprojekt bei der ITU einzureichen. Infolgedessen bedeutet der Aufbau einer privaten Breitbandkonstellation möglicherweise eine direkte Konkurrenz zu diesen staatlichen Mastodons.
• Kontinuierlicher Service: Satelliten-Breitbandkonstellationen müssen einen kontinuierlichen Kommunikationsdienst bereitstellen und müssen daher vor der Kommerzialisierung einen gewissen Fertigstellungsgrad erreichen. Dies gilt weniger für Erdbeobachtungs- oder IoT-Konstellationen, die Dienstleistungen für Kunden erbringen, die viel mehr pünktliche/periodische Bedürfnisse haben.
• Regulatorische Schwierigkeiten: Die Bereitstellung von Breitbanddiensten ist in China eine stark eingeschränkte Branche und wird traditionell von den drei staatlichen Telekommunikationsbetreibern China Telecom, China Mobile und China Unicom betrieben. Es ist wahrscheinlich, dass lokale Breitbandkonstellationen im Vergleich zu den staatlich geförderten Projekten auf regulatorische Barrieren stoßen werden. Dies ist ein bemerkenswerter Unterschied zwischen Breitband- und Schmalband-IoT-Konstellationen, wobei letztere ein „neuer“ Dienst ist und noch nicht von einem staatlichen Unternehmen abgedeckt wird. Auch für Erdbeobachtungskonstellationen gelten weniger Einschränkungen, da die spezifische Vertikale seit vielen Jahren relativ kommerziell war.

Die kommenden 12-15 Monate werden entscheidend sein, um ein besseres Bild davon zu bekommen, welche chinesischen Konstellationen noch bleiben werden und welche sich in Richtung Satellitenteile-/Systemfertigung „vorwärts bewegen“ werden (siehe unser Interview mit Lan Tianyi im September 2020 [8 ]). Zwei sehr interessante Unternehmen, die man im Auge behalten sollte, sind Galaxy Space und Geely, die unterschiedliche Wertversprechen im Satelliten-Breitband vorgebracht haben und sehr gut finanziert sind. Es ist unbestreitbar, dass in den letzten Monaten des Jahres 2020 und im Jahr 2021 eine Menge aufregender Weltraum-Sachen folgen werden.

Bibliographie

[1] KI-Superkräfte, Kai-Fu Lee, September 2018
[2] , Pan Yunbin, März 2018
[3] 行云双星发射，中国首次尝试搭建LEO星间激光链路，LaserFleet负责研制主载荷, GNSS World, Mai 2020
[4] LinkSure kündigt 272-Satelliten-WLAN-Schwarmkonstellationssystem an, SpaceWatch Global, Dezember 2018
[5] , 航天爱好者网, Juni 2019
[6] Chinas Commsat schwenkt mit neuer Regierungspolitik vom Satelliten-IoT auf Breitband um, Space Intel Report, Juni 2020
[7] Elon Musk sagt, SpaceX denkt jetzt „null“ über die Ausgliederung seines Starlink-Geschäfts, The Verge, März 2020
[8] Diskussion über chinesische Satcom-Konstellationen mit Lan Tianyi, Dongfang Hour, September 2020

Credits für das oberste Bannerbild des Artikels: Commsat

Quelle: https://china-aerospace.blog/2020/10/06/chinese-constellations-and-the-art-of-the-pivot/