Außerhalb des Pariser Hotels, das im Dezember Gastgeber der World Satellite Business Week von Euroconsult war, war die Umgebung etwas anders. Die Tuileries Gardens auf der anderen Straßenseite, ruhig, wenn die Konferenz normalerweise im September stattfindet, waren stattdessen Schauplatz eines lärmenden Weihnachtskarnevals. Von Mitte des Tages bis spät in die Nacht war der Park voller Menschen, um Essen, Einkaufen und vor allem Fahrgeschäfte im Vergnügungspark zu genießen.
Die Menschenmassen, insbesondere die Schreie der Menschen auf den Fahrgeschäften, waren laut genug, um in den Zimmern des Hotels mit Blick auf den Park gehört zu werden. Eine Person, die in einem solchen Raum saß, hatte jedoch eine alternative Erklärung für das Geschrei: „Es sind die Schreie von GEO-Betreibern, die versuchen, mit Megakonstellationen zu konkurrieren.“
Diese geostationären Satellitenbetreiber sagen, dass sie eine Strategie für Megakonstellationen haben. Das vielleicht größte Schlagwort der Konferenz war „Multi-Orbit“, bei dem Betreiber GEO-Satelliten mit nicht-geostationären Orbit-Systemen (NGSO) kombinieren, um eine Lösung bereitzustellen, die ihrer Meinung nach die Stärken beider bietet. Neben den technischen Herausforderungen bei der Kombination von GEO-Satelliten mit Konstellationen geht es jedoch darum, herauszufinden, wie man mit diesen Konstellationen arbeitet – und ob diese Konstellationen mit ihnen arbeiten wollen.
MEHRERE STRATEGIEN FÜR MEHRERE BEDIENER
Die zentrale These der Multi-Orbit-Strategie ist, dass Betreiber ihren Kunden das Beste aus beiden Orbits anbieten können. Megakonstellationen in LEO oder MEO bieten eine geringe Latenz, die für eine effektivere Integration in terrestrische Systeme erforderlich ist, während GEO-Satelliten in einer bestimmten Region, wie z. B. städtischen Gebieten, mehr Kapazität bieten als eine Megakonstellation, die den gesamten Globus bedienen muss.
„Das vorherrschende Problem ist nicht so sehr die Höhe der Bruttokapazität, sondern die Effizienz Ihrer Fähigkeit, diese Kapazität dort bereitzustellen, wo Bedarf besteht. Das ist der Punkt, an dem Geosynchronie einen Vorteil hat“, sagte Mark Dankberg, Vorsitzender von Viasat, während einer Podiumsdiskussion auf der Konferenz. „Wir glauben an Multi-Orbit wegen des Latenzfaktors.“
„LEO wird die globale Abdeckung und die geringe Latenzzeit bieten, und GEO fügt darüber hinaus die Fähigkeit hinzu, Kapazitäten in sehr dicht besiedelten Gebieten bereitzustellen“, sagte Jean-Hubert Lenotte, Chief Strategy and Resources Officer von Eutelsat. Ein Beispiel, das er nannte, ist, dass bei den Verbraucher-Breitband-Abonnenten die Nachfrage am Abend am höchsten ist, wenn sie Video-Streaming-Dienste nutzen. "Erraten Sie, was? Für Streaming-Dienste spielt die Latenz keine Rolle, was bedeutet, dass Sie eine starke Effizienz zwischen GEO und LEO haben.“
Auf der Konferenz neigten Führungskräfte dazu, die technischen Herausforderungen von Multi-Orbit-Lösungen zu verschweigen. Was sie machbar macht, ist der zunehmende Einsatz von softwaredefinierten Nutzlasten auf GEO-Satelliten, die es Betreibern ermöglichen, Kapazitäten basierend auf sich ändernder Nachfrage und Märkten zu verschieben, und die Entwicklung von elektronisch gesteuerten Antennen, die mit mehreren Satellitensystemen funktionieren.
Das größere Problem könnte sein, wie GEO-Betreiber am besten mit LEO- und MEO-Satellitensystemen arbeiten können. Der einfachste Ansatz (aber auch der teuerste) ist der Aufbau einer eigenen Konstellation. Genau das tut Telesat mit seiner Lightspeed-Konstellation von fast 300 Satelliten, die den kanadischen Betreiber schätzungsweise 5 Milliarden Dollar kosten wird.
„Wir glauben, dass niedrige Latenzzeiten heute wichtig sind und in Zukunft immer wichtiger werden“, sagte Dan Goldberg, President und Chief Executive von Telesat, auf der Konferenz. „Wir werden in der Lage sein, einen viel größeren adressierbaren Markt zu bedienen.“
SES betreibt bereits das O3b-Satellitennetzwerk in MEO und verdoppelt seine Kapazitäten mit der mPOWER-Satellitenserie, deren Start für dieses Jahr geplant ist. „Wir sind jetzt seit fast einem Jahrzehnt bei NGSO tätig und könnten nicht begeisterter von O3b mPOWER sein“, sagte Steve Collar, Chief Executive von SES. „Wir haben alles genommen, was wir von der O3b-Konstellation gelernt haben, und es lächerlich skaliert.“
Er räumte ein, dass O3b nicht direkt mit Systemen wie Starlink konkurriert, die sich auf Breitband in Privathaushalten konzentrieren. „Wir liefern wirklich Dienste mit hohem Durchsatz und hoher Flexibilität“, sagte er und unterstützten Kunden wie Regierungsbehörden und Kreuzfahrtschiffe. „Ich denke, wir haben insgesamt ein sehr konkurrenzfähiges Angebot.“
Der Ansatz von Eutelsat besteht darin, eine Partnerschaft mit OneWeb einzugehen und ein Hauptaktionär von OneWeb zu werden. „Wir glauben fest an LEOs und noch mehr an die Komplementarität zwischen LEOs und GEOs, daher gab es für uns eine starke strategische Begründung und einen sehr guten Einstiegspreis nach Chapter 11“, sagte Michel Azibert, stellvertretender Vorstandsvorsitzender von Eutelsat , sagte über die Investition seines Unternehmens in OneWeb.
„Alle reden über Multi-Orbit-Lösungen. Die gute Nachricht ist, dass wir dabei ziemlich weit fortgeschritten sind“, sagte Massimiliano Ladovaz, Chief Technology Officer von OneWeb. „Die Arbeit, die wir mit Eutelsat leisten, zeigt, dass wir damit einen Schritt voraus sind.“
Sowohl Inmarsat als auch Viasat haben über eigene Multi-Orbit-Lösungen gesprochen, von Inmarsats vorgeschlagenem Orchestra-Netzwerk, das GEO, LEO und terrestrische Systeme kombinieren würde, bis hin zu Viasats Einreichungen bei der FCC für NGSO-Satelliten. Es ist unklar, wie sich die im November angekündigte Übernahme von Inmarsat durch Viasat, deren Abschluss jedoch erst in der zweiten Hälfte des Jahres 2022 erwartet wird, auf diese Pläne auswirken wird, und weder Dankberg noch Rajeev Suri, der Vorstandsvorsitzende von Inmarsat, gingen bei separaten Auftritten auf der Konferenz auf diese Pläne ein.
Dann gibt es noch Intelsat. Der Betreiber war einst als führender Anbieter von Multi-Orbit-Lösungen positioniert, als er 2017 eine Fusion mit OneWeb ankündigte, eine Vereinbarung, die scheiterte, als die Gläubiger von Intelsat sich gegen die Bedingungen wehrten. Beide Unternehmen meldeten schließlich Insolvenz nach Kapitel 11 an.
Intelsat-Führungskräfte haben in jüngerer Zeit über Multi-Orbit-Strategien gesprochen. Samer Halawi, Executive Vice President und Chief Commercial Officer von Intelsat, sagte in einem Interview im vergangenen Herbst, das Unternehmen erwäge Partnerschaften mit NGSO-Satellitenbetreibern und den Aufbau eines eigenen Systems. Allerdings gab Intelsat im Dezember bekannt, dass Halawi das Unternehmen zum Jahresende verlassen werde. Der Vorstandsvorsitzende von Intelsat, Stephen Spengler, kündigte ebenfalls an, dass er in den Ruhestand gehen werde, sobald das Unternehmen seine Restrukturierung nach Chapter 11 abgeschlossen habe. (Spengler nahm aufgrund von Anhörungen im Zusammenhang mit den Umstrukturierungsbemühungen nicht persönlich oder virtuell an der Konferenz teil, sagten die Organisatoren.)
In einem Interview während der Konferenz sagte Jon Cobin, Chief Strategy Officer von Intelsat, dass das Unternehmen immer noch nach Optionen für NGSO-Satelliten suche, einschließlich der Entwicklung eigener Satelliten und der Partnerschaft mit anderen Unternehmen. „Wir evaluieren zusätzliche Umlaufbahnen. Wir beschäftigen uns als Unternehmen seit vielen Jahren mit Nicht-GEO“, sagte er. „Man braucht mehrere Orbits, um mobile Benutzer am besten mit Diensten auf Carrier-Niveau zu versorgen.“
Cobin sagte, dass Intelsat zwar anderen großen GEO-Betreibern bei der Formulierung einer Multi-Orbit-Strategie hinterherhinkt, aber abzuwarten und zu beobachten, was die anderen Betreiber tun, hat Vorteile. „Wir glauben, dass es einige Vorteile hat, aus diesen Lektionen zu lernen und zu beobachten, wie die Leute auf den Markt kommen“, sagte er. „Wir denken, dass es wichtig ist, vorsichtig zu sein, wie wir das einbringen.“
REGIONALE BETRIEBSKÄMPFE
Auch kleinere GEO-Satellitenbetreiber denken über Multi-Orbit-Strategien nach. Ihre Möglichkeiten sind jedoch begrenzt, da ihnen im Allgemeinen die Ressourcen fehlen, um ihre eigenen LEO-Konstellationen aufzubauen. Stattdessen müssen sie nach Partnerschaften zwischen den Megakonstellationsunternehmen suchen.
„Wir wollen eine Partnerschaft mit ihnen, damit wir ihre Kapazität weiterverkaufen können“, sagte Kyungmin David Song, Geschäftsführer des südkoreanischen Betreibers KT Sat. „NGSO bietet eine hohe Kapazität und einen hohen Durchsatz, sodass wir ihre Kapazität nutzen können, um die Lücken zu schließen, die wir unseren bestehenden Kunden nicht bieten können.“
„Für uns ist es wichtig, einen Partner zu finden“, sagte Miguel Angel Panduro, Geschäftsführer von Hispasat. Er machte sich jedoch Sorgen um die Wahl des richtigen Partners. „Einige Insider sind der Meinung, dass nicht mehr als zwei Konstellationen gelingen werden, also können wir nicht scheitern.“
Er wies darauf hin, dass Hispasat seine Hoffnungen auf die von der Europäischen Union vorgeschlagene Konstellation zur Bereitstellung von Breitband und sicherer Kommunikation setze. Hispasat ist Teil eines Konsortiums aus europäischen Satellitenbetreibern, Herstellern und anderen Telekommunikationsunternehmen, die eine einjährige Machbarkeitsstudie des Systems abschließen.
Andere Betreiber sind besorgt über die Auswirkungen von Breitbandkonstellationen auf ihr Geschäft. Adnan Al Muhairi, Chief Technology Officer von Yahsat, sagte, sein Unternehmen sei „in Gesprächen und koordiniere“ mit potenziellen Konstellationspartnern. „Eine große Menge an Kapazität wird sicherlich zu einem Ungleichgewicht von Angebot und Nachfrage auf dem Markt führen“, warnte er. „Wenn die Nachfrage nicht mit diesem Angebot Schritt halten kann, werden Sie einige erhebliche Auswirkungen auf die derzeitige Art und Weise sehen, wie Geschäfte gemacht werden.“
Er war auch skeptisch in Bezug auf das Interesse an Kommunikation mit geringer Latenz, das LEO-Konstellationen bieten. „Ich persönlich habe niemanden nach Latenz fragen hören“, sagte er. „Es ist nicht etwas, das von unseren Kunden als Schlüsselanforderung angesprochen wird.“
„Im Moment sehe ich keine Anforderung auf dem Tisch, dass wir LEO und GEO kombinieren müssen“, sagte Hasan Huseyin Ertok, Geschäftsführer von Turksat. "Kunden wollen sich nicht damit auseinandersetzen, welcher Orbit Dienstleistungen anbietet."
Aber, fügte er hinzu, die Zeiten ändern sich. „In den kommenden Jahren müssen wir daran arbeiten“, sagte er. „Irgendwann müssen wir LEO-Satelliten ins Spiel bringen und unseren Kunden nahtlose Verbindungen bieten. Das kommt in den nächsten Jahren.“
STARLINK GEHT ES ALLEIN
Ein Problem, mit dem diese Betreiber konfrontiert sind, ist die Suche nach einem LEO-Konstellationsunternehmen, mit dem sie zusammenarbeiten können. Die Beteiligung von Eutelsat an OneWeb könnte die Möglichkeiten für Partnerschaften einschränken, und Amazon hat wenig über sein Interesse an einer Partnerschaft mit GEO-Satellitenbetreibern gesagt. Viele andere vorgeschlagene Systeme sind genau das: vorgeschlagen und daher Jahre von der Inbetriebnahme entfernt.
Dann gibt es Starlink. Die Breitband-Megakonstellation von SpaceX steht an der Spitze der Branche, und das Unternehmen hat keine bestehenden Verbindungen zu GEO-Betreibern, was es zu einem idealen Partner machen würde. Außer dass SpaceX nicht daran interessiert ist, mit GEO-Betreibern an Lösungen für mehrere Umlaufbahnen zusammenzuarbeiten.
„Wir sprechen mit GEO-Betreibern“, sagte Jonathan Hofeller, Vizepräsident von Starlink und kommerzieller Vertrieb bei SpaceX. Dazu gehören auch die Betreiber, die SpaceX verwenden, um ihre Satelliten zu starten. „Wir sind offen dafür, herauszufinden, wo LEO plus GEO sinnvoll ist, und wir bleiben offen. Wir müssen noch genau die Lösung finden, die am besten funktioniert.“
Er stellte einen der Kerngrundsätze des Multi-Orbit-Ansatzes in Frage: dass GEO-Satelliten benötigt werden, um zusätzliche Kapazität in städtischen Gebieten bereitzustellen, die von LEO-Konstellationen allein nicht erreicht werden kann. SpaceX glaubt stattdessen, dass die Antwort darin besteht, einfach mehr LEO-Kapazität hinzuzufügen.
„Es gibt keinen Grund, warum LEO nicht von hoher Dichte sein kann“, sagte er. „Es ist kompliziert, ein System mit mehreren Umlaufbahnen zu haben. Manchmal möchten einige Leute ein langsameres Internet mit hoher Latenz, das ihnen dienen kann, aber wenn sie die Wahl haben zwischen einer komplexeren, risikoreicheren Lösung oder einer, die jederzeit niedrige Latenz und hohe Geschwindigkeit bieten und ihre Geschwindigkeits- und Bandbreitenanforderungen erfüllen kann, Sie werden die einfachere Lösung und die einfachere Architektur von LEO wählen.“
Hofeller sagte, SpaceX konzentriere sich auf den Ausbau des Verbraucher-Breitbandmarktes für Starlink, zusammen mit Unternehmens- und Regierungskunden, die einen „dreibeinigen Stuhl“ für das Unternehmen bilden. „Wir bringen gerade eine enorme Menge an Kapazität in den Orbit und finden heraus, wie wir diese am besten nutzen“, sagte er.
SpaceX könnte es alleine machen, aber GEO-Satellitenbetreiber sagen, dass es auch nicht ignoriert werden kann. „Wir können alle darüber diskutieren, ob Starlink ein großartiger Geschäftsplan ist oder nicht, aber die Realität ist, dass es ein Beispiel dafür ist, einen breiteren Markt anzusprechen“, sagte Goldberg von Telesat. „Sie haben den Markt vergrößert.“
Euroconsult kündigte an, dass die Ausgabe 2022 der World Satellite Business Week Mitte September an ihren normalen Platz im Kalender zurückkehren wird, was bedeutet, dass die Tuileries Gardens auf der anderen Straßenseite wieder friedlich sein sollten. Alle Rufe, die Sie dann innerhalb der Mauern des Konferenzhotels hören, könnten tatsächlich von Satellitenbetreibern stammen, die ihre Multi-Orbit-Strategien herausfinden.
Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Januar-Ausgabe 2022 des Magazins SpaceNews.
