WASHINGTON – Avio treibt seine Bemühungen zur Entwicklung eines größeren methanbetriebenen Raketentriebwerks und eines Prototyps einer kleinen Trägerrakete voran, die von der italienischen Regierung mit mehr als 300 Millionen US-Dollar finanziert werden.
Avio gab am 13. März bekannt, dass es mit der italienischen Regierung, die über die Europäische Weltraumorganisation arbeitet, offiziell Verträge über insgesamt 285.3 Millionen Euro (308 Millionen US-Dollar) für die beiden Projekte unterzeichnet hat. Die Verträge, die von Italiens Pandemie-Hilfsprogrammen finanziert werden, wurden erstmals im vergangenen Sommer angekündigt.
Ein Projekt namens HTE, das mit 103.7 Millionen Euro dotiert ist, zielt auf die Entwicklung eines Motors ab, der Flüssigsauerstoff und Methan als Treibmittel verwendet. Es wird eine größere Version des M10-Triebwerks sein, an dem Axio derzeit arbeitet, das in der Oberstufe der zukünftigen Vega-E-Rakete zum Einsatz kommen wird.
Dieses M60-Triebwerk mit dem sechsfachen Schub des M10 wird Technologien verwenden, die denen des Raptor-Triebwerks von SpaceX ähneln. „Vom Design- und Technologiestandpunkt her ist es herausfordernd, aber wenn es sich als erfolgreich erweist, liefert es einen viel höheren spezifischen Impuls, also ist es viel effizienter“, sagte Giulio Ranzo, CEO von Avio, in einem Interview.
Avio ist neben der ArianeGroup und ihrem Prometheus-Triebwerk eines von nur zwei europäischen Unternehmen, die aktiv an Methan-Sauerstoff-Triebwerken arbeiten. Während sich Prometheus noch in der Entwurfsphase befinde, habe das M10-Triebwerk 24 Bodentests mit 1,300 Sekunden Laufzeit absolviert, sagte er.
Das andere Projekt. namens STS erhielt 181.6 Millionen Euro Fördermittel für die Entwicklung eines Prototyps einer kleinen Trägerrakete mit Methan-Sauerstoff-Antrieb. „Wir wollen damit zeigen, dass unsere Flüssigsauerstoff-Methan-Technologie gut fliegt und unter Mikrogravitationsbedingungen wie erwartet funktioniert“, sagte Ranzo. Es wird auch kryogene Treibstofftanks aus Verbundwerkstoffen und softwaregesteuerte Avionik demonstrieren.
Das Fahrzeug soll 2026 für einen ersten Start bereit sein. Es wird wahrscheinlich eine Version des M10-Motors verwenden, sagte er, und eine Nutzlast von etwa 200 Kilogramm in eine erdnahe Umlaufbahn tragen. „Der Zweck ist die Technologiedemonstration, nicht so sehr die Lieferung in den Orbit“, sagte er und merkte an, dass die Entwicklung eines größeren Prototyps teurer wäre.
Ranzo sagte, dass Avio erwägen würde, eine kommerzielle Version dieses Fahrzeugs mit einer größeren Kapazität zu entwickeln. „Es ist ein schwieriges Marktsegment“, sagte er über die Branche der kleinen Trägerraketen oder „Mikrowerfer“. Die Vega C, die etwa zwei Tonnen in die Umlaufbahn bringen kann, befindet sich an einem, wie er es nannte, „Sweet Spot“ des Marktes und startet staatliche und kommerzielle Erdbeobachtungssatelliten. „Wir werden das Produkt dimensionieren, um sicherzustellen, dass wir diesen Markt gut ansprechen können.“
Während dieses zukünftige Fahrzeug möglicherweise nicht mit kleineren Mikrowerfern konkurrieren kann, stellte er fest, dass Avio ihnen gegenüber einen Vorteil hatte, da das von der italienischen Regierung bereitgestellte Geld die Entwicklung sowohl des neuen Triebwerks als auch des Raketenprototyps vollständig finanziert. „Wir glauben, dass wir in einer ziemlich guten Position für den Erfolg sind“, sagte er. Diese Finanzierung „ist weitaus mehr als das, was jedes andere europäische Unternehmen bisher für ähnliche Zwecke gesammelt hat“.
Vega C zum Flug zurückbringen
Ranzo sagte, dass Avio daran arbeitet Umsetzung der Ergebnisse einer unabhängigen Überprüfung des Vega-C-Startfehlers im Dezember 2022. Diese Untersuchung kam am 3. März zu dem Schluss, dass ein Stück der Düse des Zefiro-40-Motors der zweiten Stufe der Rakete, genannt Halseinsatz, stärker als erwartet erodierte, was zu einem Schubverlust führte.
Diese Arbeit umfasst Vorbereitungen für einen statischen Feuertest eines Zefiro-40 mit einem neuen Halseinsatz, der für Ende Mai oder Anfang Juni geplant ist. Er sagte, Avio teste derzeit das neue Kohlenstoff-Kohlenstoff-Halseinsatzmaterial, das von der ArianeGroup hergestellt wird, um sicherzustellen, dass es die richtige Leistung hat. Wenn diese Tests erfolgreich sind, könnte Vega C bis Ende des Jahres mit dem Sentinel-1C-Radarbildsatelliten für das Copernicus-Programm der ESA und der Europäischen Kommission wieder in den Flug zurückkehren.
Ranzo sagte, dass Avio bis Ende Juni damit beginnen werde, ein Original-Vega-Fahrzeug auf der Startrampe in Französisch-Guayana für einen Start Ende Juli oder August zu stapeln. Arianespace hat die Kunden für den Start noch nicht bekannt gegeben, außer bei einem Briefing am 3. März zu sagen, dass es zwei primäre Nutzlasten und mehrere kleinere Mitfahrgelegenheiten befördern wird.
Er sagte, er bleibe trotz des letztjährigen Scheiterns von Vega C sowie zweier früherer Ausfälle des Vega zuversichtlich in Vega. „Die Realität ist, dass die Vega C, obwohl sie den gleichen Namen wie die Vega behält, eine völlig andere Rakete ist“, sagte er. Ein Misserfolg bei einem frühen Start des Vega C, argumentierte er, liege „etwas innerhalb der normalen“ Erwartungen für neue Fahrzeuge.
Die Nachfrage nach dem Vega C bleibt stark, einschließlich ein am 14. März angekündigter Vertrag über bis zu drei Starts einer italienischen Konstellation von Bildgebungssatelliten Das wird, wie die Arbeit, die Avio an Methanmotoren und einem Prototyp einer kleinen Trägerrakete durchführt, vom Pandemie-Konjunkturfonds des Landes unterstützt.
Der aktuelle Rückstand füllt das Vega-Manifest bis 2027 mit der erwarteten Flugrate des Fahrzeugs, sagte er. „Jetzt konzentrieren wir uns wirklich auf die Umsetzung, um sicherzustellen, dass wir diese Verpflichtungen einhalten.“
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- Quelle: https://spacenews.com/avio-secures-italian-government-funding-for-methane-engine-and-small-launch-vehicle-prototype/
