Frühere Studien haben gezeigt, dass autistische Menschen viel früher sterben als andere und dass sie häufiger an einer Reihe körperlicher Gesundheitsprobleme leiden. Bisher ging man davon aus, dass autistische Menschen häufiger unter bestimmten Erkrankungen wie Magen-Darm-Schmerzen, Schlafstörungen und Epilepsie/Anfallsleiden leiden.

Die neue Studie unterscheidet sich dadurch, dass sie ein viel breiteres Spektrum an Gesundheitsrisiken untersucht als bisher und zeigt, dass autistische Menschen einem viel breiteren Spektrum an gesundheitlichen Gefährdungen ausgesetzt sind als bisher angenommen.

Insbesondere leiden autistische Menschen im Vergleich zu nicht autistische Menschen.

Dr. Elizabeth Weir, wissenschaftliche Mitarbeiterin am Autism Research Centre in Cambridge, die das Team leitete, sagte: „Diese Studie unterstreicht die erhöhte gesundheitliche Anfälligkeit autistischer Menschen sowohl hinsichtlich der Art als auch der Anzahl der möglicherweise auftretenden Erkrankungen.“ Wir müssen nun die Ursachen dieser erhöhten Risiken verstehen, die wahrscheinlich multifaktorieller Natur sind.“

Dies ist die erste Studie, die zeigt, dass autistische Menschen häufiger als nichtautistische Menschen an einer „Multimorbidität der körperlichen Gesundheit“ leiden, was bedeutet, dass sie an mindestens zwei oder mehr körperlichen Gesundheitsproblemen leiden. Dazu gehören die gleichzeitig auftretende Fibromyalgie (die chronische Schmerzen im ganzen Körper verursacht) und das polyzystische Ovarialsyndrom (das bei Frauen zu unregelmäßigen Menstruationszyklen, Unfruchtbarkeit, übermäßigem Haarwuchs und Akne führt) in verschiedenen Organsystemen.

Die Studie wurde von einem Team am ARC durchgeführt und nutzte eine anonymisierte Selbstberichtsumfrage, um die Erfahrungen von 1,129 Autisten mit 1,176 Nicht-Autisten im Alter von 16 bis 90 Jahren zu vergleichen. Die Teilnehmer waren international, obwohl 67 % der Teilnehmer aus dem Vereinigten Königreich kamen.  

Die Umfrage bewertete das Risiko von 60 körperlichen Gesundheitszuständen in neun verschiedenen Organsystemen (Magen-Darm, endokrine, rheumatologische, neurologische, okulare, renale/hepatische, otolaryngologische, hämatologische und dermatologische). Die Analyse berücksichtigte weitere Faktoren wie Alter, bei der Geburt zugewiesenes Geschlecht, Wohnsitzland, ethnische Zugehörigkeit, Bildungsniveau, Alkoholkonsum, Rauchen, Body-Mass-Index und familiäre Krankengeschichte.

Das Team stellte fest, dass bei autistischen Menschen im Vergleich zu nicht-autistischen Menschen die Wahrscheinlichkeit höher war, dass in allen neun getesteten Organsystemen medizinische Erkrankungen diagnostiziert wurden. Was bestimmte Erkrankungen anbelangt, so traten bei autistischen Menschen häufiger 33 spezifische Erkrankungen auf als bei nicht-autistischen Gleichaltrigen. Dazu gehörten Zöliakie, Gallenblasenerkrankung, Endometriose, Synkope (Ohnmacht oder Ohnmacht), Schwindel, Harninkontinenz, Ekzeme und Eisenmangelanämie.

Dr. John Ward, ein Gastwissenschaftler am ARC in Cambridge, der die Analyse durchführte, sagte: „Diese Forschung ergänzt die Beweislage dafür, dass der Gesundheitsbedarf autistischer Menschen größer ist als der von nicht-autistischen Menschen.“ Es bedarf weiterer Forschung, insbesondere im Hinblick auf die Früherkennung und Überwachung chronischer Erkrankungen.“

Dies ist auch die erste epidemiologische Studie, die zeigt, dass das Ehlers-Danlos-Syndrom (EDS) eine Gruppe von Erkrankungen ist, die das Bindegewebe betreffen und Symptome wie Gelenküberbeweglichkeit, lockere Gelenke, die sich leicht verrenken, Gelenkschmerzen und Gelenkknacken sowie blaue Flecken auf der Haut verursachen Leichter Schlaf, extreme Müdigkeit, Verdauungsprobleme, Schwindel, dehnbare Haut, langsam heilende Wunden, Organvorfälle und Hernien – können bei autistischen Frauen häufiger vorkommen als bei nicht-autistischen Frauen.

Die neue Forschung repliziert auch frühere Erkenntnisse und zeigt, dass autistische Menschen im Vergleich zu nichtautistischen Menschen häufiger an allen zentralen Sensibilitätssyndromen leiden, bei denen es sich um eine vielfältige Gruppe von Erkrankungen handelt, die mit einer Fehlregulation des Zentralnervensystems zusammenhängen. Zu den zentralen Sensibilitätssyndromen gehören das Reizdarmsyndrom (IBS), das Kiefergelenkssyndrom (TMJ), Migräne, Tinnitus, myalgische Enzephalomyelitis/chronisches Müdigkeitssyndrom (ME/CFS) und Fibromyalgie.

Die neue Studie untersuchte auch Risiken einer Multimorbidität im Bereich der körperlichen Gesundheit mit einer neuartigen Anwendung der „Netzwerkanalyse“, einer Technik, die zum Verständnis der Beziehungen zwischen verschiedenen Teilen eines Systems verwendet wird. Diese Analysemethode wird in der Neurowissenschaft regelmäßig eingesetzt, um zu verstehen, wie verschiedene Regionen des Gehirns miteinander interagieren. In dieser Studie wurde untersucht, wie oft Erkrankungen verschiedener Organsysteme bei derselben Person gleichzeitig auftraten. Diese Analyse beleuchtet nicht nur komplexe Gesundheitsbedürfnisse, sondern zeigt auch erstmals, dass die Kombinationen von Erkrankungen, die häufig gleichzeitig auftreten, bei autistischen und nicht-autistischen Erwachsenen unterschiedlich sein können.

Diese Ergebnisse sind ein vorläufiger Beweis dafür, dass Gesundheitsdienstleister wie Hausärzte oder Hausärzte die Gesundheitsbedürfnisse autistischer Menschen viel genauer überwachen müssen.

Dr. Carrie Allison, Strategiedirektorin beim ARC und Mitglied des Teams, fügte hinzu: „Diese Ergebnisse unterstreichen die dringende Notwendigkeit, das Gesundheitssystem anzupassen, um den Bedürfnissen autistischer Menschen besser gerecht zu werden.“ Diese Ergebnisse müssen in größeren, bevölkerungsbasierten Stichproben bestätigt werden.“

Professor Sir Simon Baron-Cohen, Direktor des ARC und weiteres Mitglied des Teams, sagte: „Wir sind uns der Risiken psychischer Erkrankungen bei autistischen Menschen bewusst, aber diese neue Forschung identifiziert auch ihre Risiken körperlicher Erkrankungen.“ Wir müssen die aktuellen Gesundheitssysteme dringend neu bewerten, um die Unterstützung für autistische Menschen zu verbessern.“

Die Finanzierung dieses Projekts erfolgte durch das Autism Centre of Excellence in Cambridge, den Rosetrees Trust, den Cambridge and Peterborough NHS Foundation Trust, den Corbin Charitable Trust, die Queen Anne's Gate Foundation, das MRC, den Wellcome Trust und die Innovative Medicines Initiative.

Referenz

Ward, J & Weir, E, Allison, C, Baron-Cohen, S. Erhöhte Häufigkeit chronischer körperlicher Erkrankungen in allen Organsystemen bei autistischen Jugendlichen und Erwachsenen. Molekularer Autismus (2023).

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• Quelle: https://www.cam.ac.uk/research/news/autistic-individuals-have-increased-risk-of-chronic-physical-health-conditions-across-the-whole-body