Roeland JM Nolte var en titan af polymervidenskab, supramolekylær kemi og nanoteknologi - kendt lige så godt for hans arbejdes åndedræt og ambitioner som for hans venlighed, varme natur og for at være en sand gentleman. Hans baggrund var i fysisk organisk kemi, og kom ind i det supramolekylære kemifelt i slutningen af ​​1980'erne. Han fortsatte med at være en af ​​banebryderne inden for biomimetisk nanoteknologi ved årtusindskiftet. Han er bedst kendt for sit banebrydende arbejde med syntese af bio-hybride materialer, for eksempel ved at kombinere enzymer og polymerer for at skabe nye nanostrukturer. Hans elskede polyisocyanidderivater og hans biomimetiske molekylære maskiner (P. Thordarson et al., Natur 424951-918; 2003) til katalyse, polymertrådning og kodning af digital information har efterladt en varig arv inden for nanovidenskab. Hans polyisocyanid-baserede hydrogeler bruges i mange applikationer i dag, herunder biomaterialer til cellevækst.

Kredit: Foto udlånt af Johan Hoogboom

Det, der adskilte Roeland fra de fleste andre videnskabsmænd, var hans 'Nolte-tilgang', som den blev kendt blandt de mange videnskabsmænd, han vejledte, og som siden er blevet succesrige forskere. Han tøvede aldrig med at bruge nye eller usædvanlige karakteriseringsmetoder eller -instrumenter til at løse de forskningsudfordringer, han arbejdede på. Han var for eksempel en af ​​de første kemikere, der rutinemæssigt brugte elektron- og atomkraftmikroskopi til at studere bløde selvsamlede materialer. På samme måde var han heller ikke bange for at skifte mellem forskellige klasser af materialer eller molekyler, i stedet for blot at holde sig til ét yndlingssystem.

Roeland blev født i 1944 i Bergh, Holland. Allerede i gymnasiet blev han begejstret for kemi, og i 1973 forsvarede han ved Utrecht Universitet en virkelig fine afhandling om 'The synthesis and polymerization of isocyanides' under Wiendelt Drenths mentorskab. Sammen med Yoshio Okamoto og Mark Green udviklede han feltet for chirale syntetiske polymerer til et stort forskningsområde. Han giftede sig med Helma i 1969 og de fik to børn, og umiddelbart efter sin ph.d. blev han lektor i Utrecht. I 1981 nød de et sabbatår med Donald Cram på UCLA. Dette ophold åbnede hans øjne for magten i supramolekylær kemi. Roeland sagde altid, at hans ophold hos Cram ændrede hans videnskabelige tankegang og formede hans tilgang til forskning resten af ​​hans liv. Det var begyndelsen på området for supramolekylær kemi, og det bemærkede Roeland. Da han vendte tilbage til Utrecht, begyndte han direkte at arbejde på nye supramolekylære værter - det molekylære klip - som efter hans flytning til Nijmegen som professor i 1987 blev en anden grundpille i hans forskningsindsats.

Roelands gruppe i Nijmegen voksede hurtigt, og hans arbejde begyndte at konvergere mod de bio-hybride materialer, der bragte ham i front inden for nanovidenskab. På det tidspunkt etablerede han også stærke bånd og venskaber med flere andre forskningsgrupper i Holland - hvilket gjorde landet til en global supermagt af aktivitet inden for supramolekylær kemi og nanovidenskab. Roeland var et af medlemmerne af 'Dutch Golden Quartet of Supramolecular Chemistry', et udtryk ofte brugt af Fraser Stoddart.

En af Roelands yndlingskunstnere var den hollandske grafiker MC Escher, bredt anerkendt for sin 'umulige' symmetri og geometrisk elegante træsnit og litografier. Med sin banebrydende tværfaglige tilgang blev Roeland selv kendt for at lave 'umulige' molekylære materialer og anordninger, der ofte fik publikum til at gispe, da han præsenterede disse på konferencer for første gang. Der var ofte denne bemærkelsesværdige skønhed i Roelands værk, som genlyder Eschers kunst og evne til at vise orden i kaosset. Det var måske ikke tilfældigt, at Roeland var en tidlig adapter af mikroskopimetoder, fordi han altid ønskede at visualisere de systemer, han arbejdede på. Han ville illustrere dette i sine forelæsninger med smukke lysbilleder inklusive en med fletninger af hans datters hår sammen med mikroskopibilleder for at vise supramolekylær chiralitet.

Roeland elskede at arbejde med studerende og fortsatte med det selv efter sin formelle pensionering i 2010. Han tiltrådte en særlig emeritus-stol i molekylær nanoteknologi med fokus på sin søgen efter at lave molekylære maskiner, der kunne skrive data på polymer, som han håbede i sidste ende ville lede. til en katalytisk molekylær Turing-maskine. For det blev han to gange tildelt et ERC Advanced Grant efter sin formelle pensionering, en præcedens uden fortilfælde.

Roeland var en sand gentleman, en inspiration for sine mentees og loyale omsorgsfulde ven. Derudover var han meget ydmyg, andres interesser tog altid overhånd. Han forsøgte altid at deltage i morgentepausen i laboratoriet og indhente sine elever og kolleger. Han var altid begejstret, hver gang nogen gjorde en opdagelse, og han havde også en fantastisk evne til at forstå virkningen af ​​disse opdagelser i en større sammenhæng, men samtidig sikre sig, at den person, der opnåede disse resultater, vidste, hvor utrolig stolt han var af dem. Han vil blive dybt savnet af alle os, der var så heldige at kende ham.