إن أبهة الزيارة الرسمية التي قام بها رئيس الوزراء ناريندرا مودي إلى الولايات المتحدة في يونيو/حزيران الماضي كان يقابلها جوهر في شكل صفقتين دفاعيتين رئيسيتين: تصنيع محركات جنرال إلكتريك F-414 النفاثة في الهند من خلال نقل التكنولوجيا والاستحواذ على شركة جنرال أتوميكس MQ- طائرات بدون طيار 9B. ومع ذلك، كانت تلك إعلانات نوايا. قبل أن تتمكن شركة هندوستان للملاحة الجوية من البدء في تصنيع محركات جنرال إلكتريك للطائرات المقاتلة الخفيفة MK-2 الأصلية أو أن تتمكن الخدمات الثلاثية من تشغيل طائرات بدون طيار من طراز MQ-9B، يجب أن تمر هاتان الصفقتان عبر طقوس مرور عرفية عبر المؤسسات البيروقراطية والسياسية على كلا الجانبين. إنها تنطوي على مفاوضات دقيقة وشاملة، تشمل جوانب تتراوح من السعر إلى الترخيص والتدريب إلى الضمانات.

وفي هذا التلاعب يمكن أن تتورط الصفقة في السياسة. إن الطريق الطويل الذي قطعته تركيا لشراء طائرات إف-16، حتى قبل أن تمنع انضمام السويد إلى حلف شمال الأطلسي، ليس سوى مثال واحد. ومع موافقة الكونجرس الأمريكي على صفقة الطائرات بدون طيار في وقت سابق من هذا الشهر، فإن عقبة كبيرة أصبحت بعيدة عن الطريق. ومع ذلك، لا يزال هناك العديد من المعالم التي يتعين تجاوزها قبل أن تصل الصفقة إلى خط النهاية.

أولاً، ستنغمس الهند في الانتخابات في غضون شهرين. وفي ظل انشغال السلطة التنفيذية بالحملات الانتخابية، فإن اهتمامها سوف يكون ضعيفاً في أحسن الأحوال. علاوة على ذلك، على الرغم من أن المشتريات الدفاعية معفاة نظريًا من مدونة قواعد السلوك النموذجية، فإن لجنة الانتخابات في الهند تنظر بشكل قاتم إلى القرارات الرئيسية. وبحلول الوقت الذي يتم فيه تشكيل حكومة جديدة في نيودلهي، سوف تتكشف دورة مماثلة في الولايات المتحدة. وبالتالي، بدون الاهتمام في الوقت المناسب من كلا الجانبين، فمن المرجح جديًا أن يتم تأجيل هذه الصفقة حتى عام 2025.

ونظراً للحدود الشرقية المحاصرة، فإن الأهمية الاستراتيجية لهذه الطائرات بدون طيار لا يمكن المبالغة فيها. ولكن هناك أيضًا فرصة سياسية لحكومة مودي في إغلاق صفقة الطائرات بدون طيار في الوقت المناسب. من خلال السماح لإدارة بايدن بتسجيل نقطة كعكة مع الناخبين من أصل هندي والاستفادة من الصفقة لتهدئة المنتقدين داخل الحزب الديمقراطي ــ الذين هم غير راضين عن مجموعة من القضايا، من مؤامرة اغتيال جورباتوانت سينغ بانون المزعومة إلى العلاقات الدفاعية الهندية مع روسيا ــ ويمكن لحكومة مودي الدخول في حوار ناضج مع الديمقراطيين من أجل مصالح طويلة المدى.

مما لا شك فيه أن الانتخابات الأمريكية تدور في المقام الأول حول قضايا محلية. ومع ذلك، يمكن للمغتربين النشطين أن يجروا علاقات الإدارة الحالية مع وطنهم الأصلي إلى الانتخابات الأمريكية. قد يرفض المرء قضايا الدفاع باعتبارها مقصورة على فئة معينة بالنسبة للاختيارات الانتخابية. ومع ذلك، تحمل المبادرات المميزة رسالة سياسية، وبالتالي يتم عرضها بشكل بارز. ويدرك المرشحون في الولايات المتحدة هذه الأهمية السياسية ويستغلون كل قرار لصالحهم.

والاتفاق النووي بين الهند والولايات المتحدة مثال واضح على ذلك. تم التوقيع على الاتفاق في البداية في عام 2005 أثناء زيارة رئيس الوزراء مانموهان سينغ للولايات المتحدة، ولم يحصل على موافقة الكونجرس إلا في أكتوبر/تشرين الأول 2008، قبل أسابيع قليلة من الانتخابات الوطنية في الولايات المتحدة. وسارع السيناتور جون ماكين، المرشح الجمهوري للرئاسة، إلى منح الفضل للإدارة الجمهورية في حين سلط الضوء على تصرفات خصومه الديمقراطيين، باراك أوباما ونائبه جو بايدن، والتي كان من الممكن أن تؤدي إلى إفشال الصفقة. ولم تتوقع حملة ماكين أن يفهم الناخبون الأميركيون الهنود الجوانب الاستراتيجية للاتفاق النووي. ومع ذلك، فقد كان بيانًا سياسيًا ينضح بالدعم للهند.

ويتمتع الأميركيون من أصل هندي، الذين يشكلون نحو 1% من الناخبين الأميركيين، بعلاقات قوية تاريخياً مع الحزب الديمقراطي. ومع ذلك، فإن هذا الولاء يضعف تدريجيا. وقد ألقت الأحداث الأخيرة - الهجمات المتعددة على المانديرين الهندوس، والاعتداءات على الطلاب من أصل هندي، والانفصالية في خاليستان، وإحراق البعثات الهندية - بظلالها على الرابطة، وخاصة بين الهندوس المتجنسين المولودين في الهند. ووفقا لتقرير مؤسسة كارنيجي، كان عدد السكان الأمريكيين الهنود في الولايات المتأرجحة الرئيسية أكبر من هامش الفوز في انتخابات عام 2016. ومن ثم، لا يستطيع بايدن ولا ترامب (على افتراض فوزه بالترشيح) شطبهما. على الرغم من أن صفقة الطائرات بدون طيار قد تمت الموافقة عليها في الأصل من قبل إدارة ترامب، إلا أن الرئيس بايدن يمكن أن ينسب إليه الفضل في ذلك ويؤكد للأمريكيين الهنود أن إدارته تظل مستثمرة في الدفاع عن الهند ويمكنها العمل مع حكومة مودي على الرغم من الاختلافات الأيديولوجية.

لقد كانت الهند قصة نجاح نادرة بين الحزبين الجمهوري والديمقراطي في الولايات المتحدة. ومع ذلك، فإن علاقة حكومة مودي متوترة مع الديمقراطيين في الكونجرس. لقد انتقدوا الحكومة الهندية باستمرار بشأن قضايا مثل القمع في كشمير، ومعاملة الأقليات، وشراء النفط الروسي، ومؤخرا، المؤامرة المزعومة لاغتيال الانفصالي السيخي والمواطن الأمريكي بانون. وقد تجلت هذه التصدعات علناً في مناسبات عديدة، بما في ذلك عندما ألغى وزير الخارجية إس جايشانكار اجتماعاً في الكابيتول هيل بسبب انتقاد عضوة الكونغرس براميلا جايابال لتعامل الحكومة الهندية مع كشمير بعد إلغاء المادة 370. ويُنظر إليها بشكل متزايد على أنها روابط حيوية في العلاقات الأمريكية الهندية. ومن هنا، وفي إجراء نادر، عندما تم توجيه الاتهام إلى الهندي نيخيل جوبتا في قضية بانون، قدم البيت الأبيض في عهد بايدن إحاطة سرية لخمسة من أعضاء الكونجرس الأمريكي. وبالنسبة لحكومة مودي، التي تتطلع إلى فترة ولاية ثالثة، فإن عدم التعامل مع منتقديها داخل الحزب الديمقراطي ليس خيارا واردا.

ومن الممكن أن يؤدي إغلاق صفقة الطائرات بدون طيار في الوقت المناسب من جانب الهند إلى تقديم رواية إيجابية ومؤاتية مفادها أن حكومة مودي قادرة على العمل بفعالية مع الديمقراطيين في البيت الأبيض ومجلس الشيوخ. وهذا من شأنه أيضاً أن يمنع الدائرة الانتخابية التي تنتقد علاقات الهند مع روسيا، وخاصة شراء النفط وأنظمة الدفاع الصاروخي S-400، من الانجذاب نحو تصوير غير مبرر لروسيا على أنها "الصديق رقم واحد" للهند. جنبا إلى جنب مع إدارة بايدن، فإن السماح لهذا التجمع بادعاء النصر للصفقة وتسليط الضوء على قدرتها على خلق وظائف طويلة الأجل في الولايات المتحدة لمصلحتهم الانتخابية الخاصة يمكن أن يخفف من كراهيتهم.

من المؤكد أن المديرين الدبلوماسيين في الهند لن يتمكنوا من استرضاء كل الديمقراطيين، وخاصة أولئك الذين يقفون في الطرف الفقير من الزاوية التقدمية. والوضع يشبه إلى حد ما دعم الكونغرس لحكومة نتنياهو في إسرائيل، والذي يأتي في معظمه على أساس حزبي. ومع ذلك، فإن الإسرائيليين لا يفشلون أبدًا في الانخراط، حتى مع النقاد التقدميين مثل بيرني ساندرز. يجب أن تكون النهاية السعيدة لهذه الصفقة مجرد مناسبة أخرى للمشاركة في المستقبل.

وبغض النظر عن الفوائد الاستراتيجية، هناك منطق سياسي لصفقة الطائرات بدون طيار هذه. ويبقى أن نرى ما إذا كان الجانبان يستغلانها بذكاء أم يتركانها تقبع في حفرة من الروتين لأشهر قادمة.