انزلق تلسكوب جيمس ويب الفضائي في مدار حول نقطة في الفضاء على بعد مليون ميل تقريبًا من الأرض يوم الاثنين حيث يمكنه التقاط الضوء من النجوم والمجرات الأولى التي تشكلت في أعقاب الانفجار العظيم.
كما هو مخطط له ، وضع صاروخ أريان 5 الأوروبي الذي أطلق ويب في يوم عيد الميلاد التلسكوب على مسار لا يتطلب سوى دفع طفيف للوصول إلى المدار المقصود حول لاغرانج بوينت 2 ، وهو واحد من خمسة حيث يتفاعل سحب الشمس والأرض ليشكلوا مستقرًا. أو مناطق جاذبية شبه مستقرة.
جاءت الدفعة في شكل إطلاق صاروخ مدته 4 دقائق و 57 ثانية في الساعة 2 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة - بعد 30 يومًا من الإطلاق على مسافة 907,530 ميلًا من الأرض - مما زاد من سرعة Webb بمقدار 3.6 ميل في الساعة فقط ، وهو ما يكفي فقط لتخفيفه. مدار ستة أشهر حول L2.
"Webb ، مرحبًا بك في المنزل!" قال مدير ناسا بيل نيلسون في منشور بالمدونة. "تهانينا للفريق على كل عملهم الشاق لضمان وصول Webb بأمان إلى L2 اليوم. نحن نقترب خطوة واحدة من كشف أسرار الكون. ولا أطيق الانتظار لرؤية مناظر ويب الجديدة الأولى للكون هذا الصيف! "
المركبة الفضائية في أو بالقرب من مدار L2 حول الشمس بخطوة ثابتة مع الأرض ويمكن أن تبقى في المحطة بأقل كمية من وقود الصواريخ ، مما يسمح بعمر تشغيلي أطول مما قد يكون ممكنًا.
سيسمح مدار حول L2 أيضًا لـ Webb بمراقبة الكون مع الحفاظ على جانب الشمس الذي يبلغ حجم ملعب التنس الخاص به على نجم الأرض وبصريات التلسكوب وأدواته على الجانب البارد.
اعتبارًا من يوم الاثنين ، بردت مرآة ويب إلى 347 درجة فهرنهايت تحت الصفر ، في الطريق نحو هدف يقارب 390 درجة تحت الصفر. هذا هو المطلوب لـ Webb لتسجيل ضوء الأشعة تحت الحمراء الخافت للغاية من النجوم والمجرات الأولى.
لبقية عمرها التشغيلي ، سيدور ويب ويب حول L2 على مسافات تتراوح بين 155,000 و 517,000 ميل ، ويستغرق ستة أشهر لإكمال مدار واحد. نظرًا لأن المدار حول L2 غير مستقر تمامًا ، فسيتم تنفيذ عمليات إطلاق صاعقة صغيرة كل ثلاثة أسابيع أو نحو ذلك للحفاظ على مسار التلسكوب.
"مبروك للفريق!" غرد رئيس العلوم في ناسا توماس زوربوشن. "NASAWebb الآن في منزلها المستقر الجديد في الفضاء وتقترب خطوة واحدة من مساعدتنا #UnfoldTheUniverse."
قبل الإطلاق ، قال المهندسون إن Webb من المحتمل أن يكون لديه دافع كافٍ للعمل لمدة خمس إلى 10 سنوات. ولكن بفضل دقة إطلاقه للعبة Ariane 5 وحروقان لتصحيح المسار شبه المثاليين اللتين تم إجراؤهما لاحقًا ، يبدو الآن أن Webb يمكن أن يظل يعمل لسنوات عديدة بعد ذلك.
على أي حال ، مع احتراق إدراج المدار L2 في الخلف ، سيركز العلماء والمهندسون على محاذاة مرآة Webb الثانوية والأجزاء السداسية الـ 18 التي تشكل مرآتها الأساسية التي يبلغ عرضها 21.3 قدمًا لتحقيق التركيز المطلوب بدرجة حادة.
تم تجهيز كل قطعة مرآة بسبعة مشغلات ، ستة منها يمكنها إجراء تغييرات مجهرية في اتجاه القطعة وواحدة يمكنها الدفع أو السحب حسب الحاجة لتغيير شكل المرآة قليلاً.
كما هو الحال الآن ، فإن المقاطع الثمانية عشر غير المحاذية ستنتج 18 صورة خارج نطاق التركيز للنجم نفسه. ولكن خلال الأشهر القليلة المقبلة ، سيتم تعديل مواضع كل مقطع بزيادات طفيفة ، واحدة تلو الأخرى ، لتحريك ضوء النجوم المنعكس إلى مركز المحور البصري للتلسكوب.
بمجرد دمج جميع حزم الضوء الـ 18 بدقة ، أو "تكديسها" ، سيكون Webb في بؤرة التركيز بشكل فعال ، مما يمهد الطريق لمعايرة الجهاز. من المتوقع ظهور الصور العلمية الأولى من التلسكوب الكامل هذا الصيف.
