في 25 فبراير ، اجتمع أعضاء قسم علم الأحياء مع الخريجين وممثلي الصناعة والداعمين لمراجعة تحديات القسم وإنجازاته خلال التجمع السنوي الثالث لأصدقاء الأحياء. أقيم حدث هذا العام تقريبًا بسبب قيود Covid-19. على الرغم من أن الجميع يتوق لاستئناف الأحداث الشخصية ، إلا أن التنسيق الجديد جاء ببعض الفوائد: كان حدث هذا العام أكبر تجمع لأصدقاء الأحياء حتى الآن ، حيث حضر 195 مشاركًا من 12 دولة. أيضًا ، نظرًا لأن المشاركين لم يكونوا بحاجة إلى السفر ، فقد كان من الممكن عقد الحدث في فبراير دون القلق بشأن الخطط التي تعطل الطقس.

تحدث المتحدثان الرئيسيان نيرجيس مافالفالا ، عميد كلية العلوم ، وآلان غروسمان ، رئيس قسم علم الأحياء ، عن التنسيق الافتراضي.

قال مافالفالا: "أنا متأكد من أننا جميعًا ندرك تمامًا أننا نجتمع معًا في الفضاء الرقمي بدلاً من الفضاء المادي". لكنها أضافت أنه على الرغم من التحديات التي يمثلها الوباء ، فإنه يسلط الضوء على أهمية البحث الأساسي الذي يقوم به قسم الأحياء. قالت "معظم تقنيات الغد تستند إلى اكتشافات اليوم".

لاحظ غروسمان أن الفصل الجديد لقسم الأحياء ، 7.00 (Covid-19 و SARS-CoV-2 والوباء) ساعد مجتمع معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا والجمهور في التنقل في هذا العام غير العادي من خلال توفير مصدر موثوق للمعلومات المتعلقة بـ Covid. الدورة ، التي صممها جروسمان في ربيع 2020 ونسقها ريتشارد يونغ من قسم علم الأحياء وفاكوندو باتيستا من معهد راغون في MGH و MIT وهارفارد ، تضمنت 14 محاضرة حول مواضيع تتراوح من البيولوجيا الجزيئية للفيروس إلى علم الأوبئة وعلم اللقاحات . بشكل جماعي ، حصدت المحاضرات أكثر من نصف مليون مشاهدة. مع استمرار تطور فهمنا للفيروس وآثاره على الحياة اليومية ، يعتزم القسم تقديم نسخة محدثة في الخريف القادم.

كان الموضوع الرئيسي للأمسية هو دعم وتثقيف الجيل القادم من العلماء ، والذي يمثل دائمًا أولوية قصوى للقسم. قال غروسمان: "أنا فخور جدًا بالتعليم والتوجيه الذي نقوم به". "إنها حقًا إحدى أهم أولوياتنا."

كان العام الماضي مليئًا بالتحديات بالنسبة للعديد من الطلاب ، الذين اضطروا إلى إخلاء مختبراتهم في شهر مارس ، وفي كثير من الحالات ، لا يزالون يعملون في مختبرات تعمل بقدرة منخفضة. خلال النصف الثاني من البرنامج ، قدم ثلاثة طلاب دراسات عليا اكتشافاتهم الأخيرة لإظهار كيف واصل القسم عمله على الرغم من هذه الاضطرابات.

قدمت جريس جونسون من مختبر جين وي لي "العقيدة المركزية" للبيولوجيا ، والتي يتم فيها استخدام الحمض النووي لتشفير الرنا المرسال ، والذي يترجم بدوره إلى بروتينات. في البكتيريا الأكثر شيوعًا في الدراسة ، كولاي تعمل الآلات الجزيئية التي تصنع mRNA والبروتينات بنفس السرعة تقريبًا ، وتربط العمليتين. أظهر جونسون ذلك في البكتيريا الأقل دراسة العصوية الرقيقة، الآلية التي تنتج الرنا المرسال تسرع على طول الحمض النووي ، بينما تتخلف الآلية التي تصنع البروتينات. يسلط عملها الضوء على أهمية دراسة مجموعة متنوعة من الكائنات الحية بدلاً من استخلاص النتائج بناءً على النماذج الأكثر شيوعًا فقط.

وصفت بريدجيت بيج من مختبر كريستوفر بيرج عملها على العملية التي تقوم بها الخلايا بلصق الرنا المرسال لإنشاء نسخ متعددة ، والتي يمكن بعد ذلك ترجمتها إلى بروتينات مختلفة. عندما تفشل عملية "الربط البديل" ، يمكن أن تؤدي إلى حالات مثل التوحد والصرع وأمراض القلب. حدد بيج تسلسلات mRNA الجديدة التي يمكن أن تتفاعل معها البروتينات التي تتحكم في التضفير البديل ، والتي يمكن أن تكون حاسمة لفهم هذه الأمراض.

أخيرًا ، وصف تشارلي شي من مختبر David Bartel عمله على آلية تتضمن microRNAs تستخدمها الخلايا لتنظيم التعبير الجيني. MicroRNAs هي قطع صغيرة من الحمض النووي الريبي ترتبط بـ mRNA وفي معظم الحالات تحفز الخلايا على تحلل الحمض النووي الريبي. كشف عمل شي عن آلية بديلة يتسبب فيها ارتباط الرنا المرسال في تدمير الرنا الميكروي بدلاً من ذلك ، مما يقلب الموقف القانوني رأساً على عقب. يعتقد شي أن آلية تدمير الرنا الميكروي قد تلعب دورًا مهمًا في التطور الجنيني.

بعد جزء العرض التقديمي من البرنامج ، أتيحت للمشاركين فرصة الاختلاط خلال جلسة الشبكات الافتراضية.

تم تنظيم هذا الحدث من قبل دانيال جريفين ، كبير مسؤولي التطوير بقسم الأحياء ، وجيش ليزي من فريق الأحداث في جمعية خريجي معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا.

قال غريفين: "كان من الرائع رؤية هذا العدد الكبير من الحاضرين من خارج قسم الأحياء ينضمون إلى التجمع السنوي الثالث لأصدقاء علم الأحياء". "من الواضح أن Covid-19 قد سلط الضوء على أهمية البحوث البيولوجية الأساسية للأشخاص في جميع التخصصات ، ويسعدنا أن نرى الكثير من الأشخاص الذين يتوقون للتواصل مع القسم لمعرفة المزيد."

كما أشار غروسمان في خطابه الرئيسي: "بالنظر إلى المستقبل ، هناك العديد من الأشياء المجهولة." لكن النجاحات التي تم إبرازها في الاجتماع تظهر مرونة القسم في مواجهة حالة عدم اليقين هذه.