تخطط Rocket Lab للمحاولة الأولى للقبض على أحد معززات الأقمار الصناعية الصغيرة العائدة بطائرة هليكوبتر بعد إطلاقها في وقت لاحق من هذا الشهر ، بعد ما يقرب من ثلاث سنوات من إعلان الشركة عن مفهوم استعادة الهواء وإعادة الاستخدام في الجو.
من المقرر أن تنطلق مهمة Rocket Lab التالية من نيوزيلندا في موعد لا يتجاوز 19 أبريل مع 34 قمراً صناعياً صغيراً من المشغلين التجاريين Alba Orbital و Astrix Astronautics و Aurora Propulsion Technologies و E-Space و Unseenlabs و Swarm Technologies ، حسبما ذكرت الشركة في 5 أبريل. .
ستمثل المهمة قفزة كبيرة إلى الأمام لبرنامج إعادة استخدام المعزز الخاص بـ Rocket Lab ، بعد ثلاث عمليات استرداد للصواريخ من المحيط الهادئ. كانت تلك الرشاشات تحت المظلات عبارة عن تجارب مصممة لجمع البيانات حول الأحمال الهيكلية والتدفئة والتباطؤ التي يواجهها معزز الإلكترون أثناء إعادة الدخول والنزول.
ستقوم المهمة التالية بإدخال الجزء الأخير من مفهوم الاسترداد الخاص بـ Rocket Lab. ستحاول طائرة هليكوبتر مخصصة من طراز Sikorsky S-92 الإمساك بمرحلة تعزيز ألياف الكربون المعلقة تحت مظلة على بعد حوالي 170 ميلاً (280 كيلومترًا) قبالة سواحل نيوزيلندا.
إن الإمساك بالداعم في الجو سيمنعه من الوصول إلى المحيط ، مما يحد من مخاطر تآكل الأجهزة أو تلفها من تناثر المياه المالحة ، وتيسير أعمال التجديد المطلوبة لجعل الصاروخ مناسبًا للإطلاق مرة أخرى.
يتم تشغيل معزز الإلكترون بواسطة تسعة محركات تعمل بوقود الكيروسين. الصاروخ ، الذي يبلغ ارتفاعه 60 قدمًا (18 مترًا) على منصة الإطلاق ، يحتوي أيضًا على مرحلة ثانية ذات محرك واحد ، ومرحلة ثالثة قادرة على وضع حمولات صغيرة في المدار.
قال بيتر بيك ، المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Rocket Lab ، وهي شركة مقرها الولايات المتحدة تأسست في نيوزيلندا: "نحن متحمسون لدخول هذه المرحلة التالية من برنامج استعادة الإلكترون".
كما قام Rocket Lab بإسقاط نسخة طبق الأصل ، أو نماذج بالحجم الطبيعي ، لمراحل معززة من طائرة هليكوبتر. في تلك الاختبارات ، انقضت طائرة هليكوبتر ثانية لتعطيل خط المظلة بخطاف في نهاية طفرة طويلة. سيتم استخدام طريقة مماثلة مع معزز الإلكترون الحقيقي في وقت لاحق من هذا الشهر.
"لقد أجرينا العديد من عمليات الالتقاط الناجحة لطائرات الهليكوبتر بمراحل متماثلة ، وأجرينا اختبارات مظلة مكثفة ، واستعدنا بنجاح المرحلة الأولى من Electron من المحيط خلال مهماتنا 16 و 20 و 22. حان الوقت الآن لتجميع كل ذلك معًا لأول مرة وانتزاع إلكترون من السماء ، "قال بيك في بيان.
يريد Rocket Lab استعادة المرحلة الأولى من قاذفة الأقمار الصناعية الصغيرة Electron وإعادة استخدامها لتحقيق إيقاع أسرع لعمليات الإطلاق ، مما يحد من الضغط على مصانع الشركة في أوكلاند ، ونيوزيلندا ، ولونج بيتش ، كاليفورنيا.
قال بيك: "محاولة الإمساك بصاروخ وهو يسقط على الأرض ليس بالأمر السهل ، فنحن ندخل الإبرة هنا تمامًا ، لكن دفع الحدود بمثل هذه العمليات المعقدة هو في حمضنا النووي". "نتوقع أن نتعلم قدرًا هائلاً من المهمة بينما نعمل نحو الهدف النهائي المتمثل في جعل Electron أول قاذفة مدارية صغيرة الحجم قابلة لإعادة الاستخدام وتزويد عملائنا بمزيد من إتاحة الإطلاق."
في المهمة القادمة ، ستغلق المرحلة الأولى التي تعمل بوقود الكيروسين في صاروخ إلكترون وستنفصل عن المرحلة الثانية للصاروخ بعد حوالي دقيقتين ونصف من الإقلاع ، لتصل إلى أعلى نقطة في مسارها ، ثم تهبط مرة أخرى في الغلاف الجوي. . ستقلب محركات التحكم الداعم لتحلق في الذيل أولاً ، على غرار الطائرات المستخدمة في صاروخ فالكون 9 القابل لإعادة الاستخدام من سبيس إكس.
فالكون 9 من سبيس إكس هو الصاروخ التشغيلي الآخر الوحيد بمرحلة تعزيز قابلة لإعادة الاستخدام. ينفذ معزز Falcon 9 عمليات هبوط دافعة على منصة بحرية ، أو في منصة هبوط سبيس إكس البرية بالقرب من موقع الإطلاق ، اعتمادًا على متطلبات المهمة.
يهدف Rocket Lab إلى أن يكون ثاني شركة تحقق قابلية إعادة استخدام معززة ، وهو الهدف الذي أعلنت عنه الشركة في أغسطس 2019. إن Electron أصغر بكثير من Falcon 9 ، حيث يبلغ ارتفاعه ربع ارتفاع صاروخ SpaceX ، مع 1 ٪ فقط من قدرة رفع الحمولة الصافية من فالكون 9.
يقول Rocket Lab أن معزز الإلكترون لديه حرارة محمية لحماية محركاته الرئيسية التسعة من درجات حرارة إعادة الدخول التي تصل إلى 4,350 درجة فهرنهايت (2,400 درجة مئوية) حيث تتباطأ السيارة من سرعتها القصوى التي تبلغ حوالي 5,150 (8,300 كيلومتر في الساعة).
بعد تحمل حرارة العودة ، سينشر الصاروخ مظلة دارجة قبل فتح مظلته الرئيسية على ارتفاع يقارب 20,000 قدم (6,000 متر). ووفقًا لمختبر Rocket Lab ، فإن المزلق سوف يبطئ سرعة الصاروخ إلى حوالي 22.3 ميل في الساعة (10 أمتار في الثانية).
ثم ستتحرك مروحية Sikorsky S-92 لالتقاط خط المظلة. بمجرد أن يتم تثبيت الصاروخ معلقًا تحت المروحية ، ستتوجه طائرة Sikorsky إلى الشاطئ وتنقل الداعم مرة أخرى إلى منشأة Rocket Lab في نيوزيلندا.
المروحية ذات المحركين المخصصة هي طائرة للخدمة الشاقة تستخدم عادة في عمليات نقل النفط والغاز وعمليات البحث والإنقاذ.
ستستمر المرحلة الثانية من Rocket Lab ومرحلة الركلة في المدار مع 34 قمراً صناعياً للمهمة. وتشمل الحمولات أقمار صناعية بيكو وأقمار كيوبسات لعرض التكنولوجيا والمراقبة البحرية وخدمات ترحيل البيانات التجارية.
البريد إلكتروني: المؤلف.
تابع ستيفن كلارك على تويتر: تضمين التغريدة.
