واشنطن - قد تجبر ضغوط الميزانية في برنامج علوم الكواكب التابع لناسا الوكالة على الاختيار بين مواصلة مهمة إلى كوكب الزهرة تم تأخيرها بالفعل أو طلب مقترحات لمهمة مستقبلية.

تضمنت الميزانية المقترحة للسنة المالية 2024 لوكالة ناسا ، والتي تم إصدارها في 13 مارس ، 3.383 مليار دولار لعلوم الكواكب ، بزيادة قدرها 5.7٪ عما خصصه الكونجرس لعام 2022. وأكدت الوكالة ، في طرح الميزانية ، على التمويل المتضمن في الاقتراح الخاص بالبعثات الكوكبية الكبرى مثل إرجاع عينة المريخ ويوروبا كليبر.

ومع ذلك ، تضمن الاقتراح 1.5 مليون دولار فقط لمهمة Venus Emissivity ، و Radio Science ، و InSAR ، و Topography ، و Spectroscopy (VERITAS) ، وهي مركبة مدارية من الزهرة اختارتها ناسا في عام 2021 كواحدة من مهمتي اكتشاف. توقعت ناسا إنفاق 56.7 مليون دولار على فيريتاس في عام 2024 في اقتراح موازنة العام المالي 2023.

أعلنت وكالة ناسا في نوفمبر 2022 أن كان يؤخر VERITAS لمدة ثلاث سنوات على الأقل استجابة للنتائج التي توصل إليها مجلس مراجعة مستقل في مشاكل مهمة Psyche ، التي فوتت إطلاقها في 2022 بسبب التأخير في اختبار البرنامج الخاص بمهمة الكويكب تلك. وجدت المراجعة المستقلة مشكلات مؤسسية في مختبر الدفع النفاث ، الذي يقود كلا من Psyche و VERITAS ، مما دفع ناسا لتأخير فيريتاس للسماح لمختبر الدفع النفاث بتصحيح تلك المشكلات مع التركيز على مهام أخرى.

يهدف مبلغ 1.5 مليون دولار المقدم لـ VERITAS في اقتراح ميزانية 2024 إلى السماح لفريق العلوم بالبعثة بمواصلة العمل. ومع ذلك ، فإن توقعات الميزانية "الخارجية" المستقبلية لفيريتاس تحافظ على المهمة عند 1.5 مليون دولار سنويًا حتى السنة المالية 2028 ، مما يؤخر المهمة إلى أجل غير مسمى.

قال كيسي دريير ، رئيس سياسة الفضاء في The Planetary Society ، خلال ندوة عبر الإنترنت في 16 مارس حول اقتراح الميزانية الذي نظمته جمعية صناعات الفضاء: "هذا إلغاء وظيفيًا بسيطًا". "هذا يظهر أن هناك الكثير من الضغوط ، لا سيما ضمن ميزانية الكواكب."

في اجتماع مجلس مدينة ناسا خلال مؤتمر علوم الكواكب والقمر (LPSC) في 14 مارس ، دافعت لوري جليز ، مديرة قسم علوم الكواكب في مقر ناسا ، عن قرار تأجيل فيريتاس. "نظرنا في جميع المجالات إلى مجموعة من الخيارات المختلفة ، وكان تأخير VERITAS هو الخيار الذي اخترناه. قالت: "لم تكن هناك خيارات جيدة هنا".

قالت إن هناك ثلاثة معايير لإعادة تشغيل فيريتاس في أقرب وقت ممكن بحلول عام 2025. أحدها هو تأمين التمويل اللازم للبعثة ، في حين أن الثاني هو أن يظهر مختبر الدفع النفاث التقدم في تنفيذ التوصيات من المراجعة المستقلة لتأخير النفس ، وهو الأمر الذي قاله مدير مختبر الدفع النفاث ، لوري ليشين ، قال في اجتماع اللجنة الاستشارية الأخير أن المختبر كان يفعل.

العامل الثالث ، وفقًا لـ Glaze ، هو أن JPL أطلق بنجاح كل من Europa Clipper و NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar (NISAR) مهمة علوم الأرض ، وهي مهمة أخرى يلعب فيها JPL دورًا رائدًا. وقالت إن أي تأخير في أي منهما سيؤدي إلى تقييد الموظفين والموارد اللازمة لفيريتاس.

خلال قاعة المدينة ، انتقد العلماء ناسا لتأخيرها فيريتاس. ومن بين الذين تحدثوا كانت سوزان سمريكار ، المحقق الرئيسي في شركة فيريتاس ، التي قالت إن الميزانية ستتطلب من مختبر الدفع النفاث حل فريق هندسي متمرس يعمل على تصميمه.

وقالت: "هذه المهمة التي كانت على الطريق الصحيح يتم استشهادها فعليًا لجميع تلك المهام التي تتجاوز الميزانية". "سبب غضب الكثيرين في المجتمع من هذه الحقائق هو أن المهمة التي كانت على المسار الصحيح تتوقف على مهمات علوم الأرض وجميع أنواع الأشياء التي لا علاقة لها بنا."

وأشار جليز إلى أنه حتى لو أزالت فيريتاس تلك العقبات ، فليس هناك ما يضمن استمرار المهمة. واقترحت أن وكالة ناسا قد تضطر إلى اختيار ما إذا كانت ستستمر في VERITAS أو تعقد مسابقة لمهمة Discovery-class القادمة ، والمقرر إجراؤها حاليًا في السنة المالية 2025.

وقالت: "لقد طلبت من المجتمع تقديم ملاحظات حول الأولويات المتعلقة بمكالمات الاكتشاف التالية ودعم المهمة المختارة ، VERITAS". "لقد حصلنا على الكثير من الدعم الكبير من المجتمع لإعادة تشغيل VERITAS ، حتى لو كان ذلك يعني عدم تعليق مكالمة الاكتشاف التالية."

في اجتماع 27 فبراير لمجموعة تحليل برنامج استكشاف المريخ ، ناقش الأعضاء سؤالًا مقدمًا من مقر ناسا يسأل عما إذا كانوا يدعمون إعادة تشغيل فيريتاس مقابل مهمة اكتشاف جديدة. يبدو أن معظمهم يدعمون فيريتاس إذا كان على ناسا أن تختار بينهم.

قال بروس بانيردت من مختبر الدفع النفاث ، الذي كان محققًا رئيسيًا في اكتشاف آخر مهمة إنسايت المريخ.

قالت جليز إنها تلقت تعليقات مماثلة من مجتمع علوم الكواكب ككل لدعم استمرار فيريتاس مقابل مهمة اكتشاف أخرى. "سمعنا من المجتمع. قالت: "سوف ننظر إلى ما نحن فيه ونرى ما يمكننا دعمه".

بررت التأخير بسبب قضايا أوسع ، مثل آثار الوباء ، وتحديات سلسلة التوريد ، وزيادة تكاليف العمليات ، والتي قدرتها بمئات الملايين من الدولارات ، بالإضافة إلى المشاكل الخاصة بمختبر الدفع النفاث. "كان هذا هو القرار الذي تم اتخاذه ، لتأجيل مهمة في مختبر الدفع النفاث ليس فقط لتحرير الموارد ولكن أيضًا لتحرير النطاق الترددي للتعامل مع المشكلات بأكملها عبر مختبر الدفع النفاث."

تؤثر مشكلة ميزانية الاكتشاف أيضًا على مجموعة من مهام Smallsat. بينما أعرب جليز وآخرون في ناسا عن دعمهم للبعثات المبتكرة الصغيرة لاستكشاف الكواكب (SIMPLEx) ، قال طلب ميزانية العام المالي 2024 أن ناسا تخطط لطلب مهمة واحدة فقط من SIMPLEx في السنوات القادمة ، مع إعلان مسودة عن فرصة في السنة المالية 2024. هذه المهمة ، التي تبلغ كلفتها القصوى 85 مليون دولار ، ستطير بمهمة DAVINCI Venus في عام 2030.

اختارت ناسا ثلاث بعثات SIMPLEx في عام 2019 بتكلفة تبلغ 55 مليون دولار لكل منها ، على الرغم من أن البعثات الثلاث واجهت تجاوزات في التكاليف أو مشاكل أخرى. يتضمن ذلك مهمة كويكب جانوس ، التي فقدت رحلتها بسبب تأخر سايكي. قال جليز إن المشروع يبحث في مهمات بديلة يمكن أن تنفذها الأقمار الصغيرة التوأم. "إذا وجدوا شيئًا يبدو مقنعًا ، قلنا لهم أن بابنا مفتوح".

• محتوى مدعوم من تحسين محركات البحث وتوزيع العلاقات العامة. تضخيم اليوم.
• بلاتوبلوكشين. Web3 Metaverse Intelligence. تضخيم المعرفة. الوصول هنا.
• المصدر https://spacenews.com/nasa-weighing-continuing-veritas-versus-future-discovery-mission/