ملاحظة المحرر: هذا الملف الشخصي جزء من شيء غامر، سلسلة مستمرة من Crunchbase News تختبر التنوع والوصول إلى رأس المال في بيئة بدء التشغيل المدعومة من المشروع. كجزء من هذا المشروع ، سنتابع سبعة رواد أعمال في مرحلة التأسيس على مدار عدة أشهر وهم يبنون أعمالهم. الوصول إلى المشروع الكامل هنا.

كاد الوباء العالمي أن يخرج عن مساره فيليكس عروة و ميكا إستي ماكدونالدحلم بدء التشغيل.

كان المؤسسان الأسود - أحدهما أمريكي من أصل أفريقي تلقى تعليمه في جامعة ستانفورد ، والآخر كينيًا جاء إلى الولايات المتحدة للتدريب ليكون طيارًا - على اتصال قبل أربع سنوات في مهمة مشتركة لجعل الخدمات اللوجستية التجارية في إفريقيا أكثر فعال. 

الاشتراك في Crunchbase يوميا

شركتهم، سوتيه، عبارة عن منصة تدعمها التكنولوجيا وتساعد شركات الاستيراد والتصدير الصناعية في إفريقيا على إدارة الخدمات اللوجستية التجارية المعقدة مثل التخليص الجمركي وإدارة حاويات الشحن. من وجهة نظر المؤسسين ، إنها ليست مجرد فرصة تجارية ضخمة ، ولكنها فرصة لإحداث تأثير إيجابي أوسع لأفريقيا ، وهي قارة تفتخر بواحد من أكبر الاقتصادات وأسرعها نموًا في العالم ، ومع ذلك يتجاهلها المستثمرون الغربيون بشكل معتاد. .

"هل نحن ضحايا COVID؟"

لكن كان عليهم أولاً اجتياز عام 2020.

بدأ عروة وإيست ماكدونالد العام الماضي يشعران بالتفاؤل. كان لديهم بعض التمويل في البنك لـ Sote ومسارًا لإغلاق أول جولة أولية رسمية لهم كجزء من برنامج التسريع.

بعد ذلك ، ضرب جائحة COVID-19 ، "ولم نقم فقط برفع جولة أولية رسمية في نهاية المسرع ، لقد كافحنا لرفع أي شيء" ، قالت إستي ماكدونالد.

بينما 2020 سيكون عامًا ناجحًا للاستثمار في المجازفةفي الربيع ، كان المستثمرون لا يزالون يتدافعون لفهم المشهد الجديد ودعم محافظهم الاستثمارية الحالية.

"لقد تم إغلاق عالم رأس المال المغامر قليلاً ، ولم يتم إغلاقه تمامًا فحسب ، ولكن بالتأكيد كانت إفريقيا دائمًا على هامش ما كانوا على استعداد للقيام به. وفكرة القيام بأفريقيا في هذه البيئة شديدة الغموض ؛ قال إستي ماكدونالد ، الذي يشغل منصب كبير مسؤولي المنتجات في Sote ومقره في بيركلي ، كاليفورنيا ، "لم يكن هناك من يأخذ ذلك.

حصل المؤسسون على قرض من برنامج حماية شيك الراتب ، وهو برنامج إغاثة فيدرالي للشركات الصغيرة ، للتغلب عليها. سألوا الموظفين إذا كان بإمكانهم تأخير شيكات الرواتب. 

"كان الجميع متوترين حقًا وشعر العالم وكأنه يسقط. وكان مزيجًا من الأشياء حيث شعرت ، "يا رجل ، هل سنكون ضحية لـ COVID؟" "قال إستي ماكدونالد.

الغالبية العظمى من الشركات الناشئة تفشل ، وكان مؤسسو Sote يعرفون دائمًا أن الاحتمالات كانت ضدهم. 

"لكنني قلت دائمًا ، كما تعلم ، أريد أن أفشل بسبب ذلك I قالت إستي ماكدونالد: "لقد فشلت ، لأن اقتصاديات وحدتي لم تنجح أبدًا أو لم أستطع معرفة ذلك". "ولكن هل تفشل بسبب عوامل الاقتصاد الكلي الخارجة عن إرادتك وموقف لمرة واحدة في العمر؟ "

لا أبحث عن صدقة

بحلول منتصف العام ، بدأ الاستثمار المجازف في الانتعاش مرة أخرى. ثم في مايو 2020 ، قُتل جورج فلويد على يد ضابط شرطة أبيض في مينيابوليس ، مما أثار احتجاجات واسعة النطاق للعدالة العرقية وحساب فئة المستثمرين البيض بشكل غير متناسب في وادي السيليكون.

قالت إستي ماكدونالد إنه مع العدالة العرقية في الوعي القومي الصيف الماضي "كانت الرغبة في الاستثمار في المؤسسين الأمريكيين من أصل أفريقي في أعلى مستوياتها على الإطلاق". 

في يونيو 2020 ، رائد أعمال في مجال التكنولوجيا ساحل لافينجا نشر رسالة على تويتر قائلاً إنه كان يبحث عن مؤسسين بلاك للاستثمار فيهم. ردت Este-McDonald - وحصلت على 500,000 دولار.

كان التمويل بمثابة شريان الحياة. 

ومع ذلك ، كان من المهم لشركة Este-McDonald أن تكون الشركة مدعومة من قبل المستثمرين الذين يؤمنون بالعمل نفسه. 

قالت إستي ماكدونالد: "أنا لا أبحث عن أشخاص يتطلعون إلى القيام بأعمال خيرية لمؤسسين من أصل أفريقي". "أعتقد أننا نجلس على شيء أكبر وأكثر واقعية من معظم الأشياء التي يتم تمويلها في الوقت الحالي ، لكنني أيضًا لا أريد أن يموت العمل. لذا ، قلت "كما تعلم ، دعونا نجري هذه المحادثة ، ولكن فقط لأكون واضحًا جدًا ، أنا لا أبحث عن صدقة." "

على خلاف

بصفتهما اثنين من رواد الأعمال السود ، يعمل عروة وإيست ماكدونالد ضد الاحتمالات الإحصائية: أقل من 1 بالمائة من أصل 150 مليار دولار من رأس المال الاستثماري الذي تم استثماره في الشركات الأمريكية الناشئة في عام 2020 ذهب إلى مؤسسي الشركات الناشئة السوداء.

كما أن تقاطع طرقهم على الإطلاق وأنهم أصبحوا معًا مؤسسين لبدء التشغيل كان بمثابة صدفة أيضًا. 

Este-McDonald تنحدر من سياتل ، حيث على الرغم من "نشأتها في منزل مایکروسافت و أمازون، "لم يكن مهتمًا بشكل خاص بالتكنولوجيا أو ريادة الأعمال. بدلا من ذلك ، تم قبوله في جامعة ستانفورد، حيث درس العلوم السياسية وخطط للعمل في الأوساط الأكاديمية.

لكنه أدرك أنه حتى في جامعة النخبة ، يبدو أن هناك مسارين: أحدهما للأشخاص الذين درسوا العلوم والهندسة والرياضيات ، والآخر لكل شخص آخر. قال: "كانت هناك معارض وظيفية مليئة بالأشخاص الذين يتوسلون أساسًا إلى مهندسي ستانفورد للعمل معهم فور تخرجهم من الكلية". 

بعد التخرج من الكلية ، لا يزال غير متأكد مما يريد أن يتابعه ، تولى وظيفة في المبيعات الداخلية لشركة تكنولوجيا ، لكنه كره ذلك. قال: "كنت أذهب لتناول طعام الغداء وأتصل بأمي وأتحدث عن عدم العودة إلى المنزل في النصف الثاني من اليوم". "هذا هو مقدار ما لم أستمتع به."

ومع ذلك ، أعطته التجربة فكرة تحسين التواصل بين الباحثين عن عمل والقائمين بالتوظيف. فكر مرة أخرى في مشهد ريادة الأعمال الذي شاهده من الخطوط الجانبية في ستانفورد وقرر إطلاق شركة ناشئة لمعالجة المشكلة.

تم قبوله في مشاريع الوسابي برنامج التسريع وأمضى العامين المقبلين في العمل على شركته الناشئة ، وهي سوق لموظفي التوظيف والخريجين الجدد. 

ولكن في حين أن التجربة علمت Este-McDonald الكثير عن عالم الاستثمار المغامر والشركات الناشئة ، فقد وجد في النهاية أن قلبه لم يكن موجودًا فيه. قال: "مررت بأزمة هوية في محاولتي الأولى للتأسيس حيث كانت لدي مهمة وكانت طرق كسب المال تجذبني أكثر فأكثر بعيدًا عنها". "وأنا فقط لا أريد أن أفعل ذلك."

لذلك ابتعد وأعاد التقييم. قال: "لقد تعلمت هذا الدرس أنه من المهم أن تجد طريقة للحصول على نموذج عمل ذي مغزى مرتبط بحد ذاته بمهمة ذات مغزى". "غالبًا ما يكون الاثنان غير مرتبطين."

لا يزال غير متأكد من مساره المهني ، فقد أمضى السنوات القليلة التالية في العمل كمدير منتج لشركات تقنية Bay Area ، واكتسب خبرة صناعية قيمة. 

ثم ، في منتصف عام 2016 ، تلقى ملاحظة من رجل كيني يُدعى فيليكس أوروا ، كان قد قرأ منشورًا على مدونة كتبته Este-McDonald. اقترح عروة ، الذي جاء إلى الولايات المتحدة لحضور مدرسة طيران ، تناول القهوة في وقت ما والدردشة.

أخبر Este-McDonald خلال ذلك الاجتماع الأول أنه كان يفكر مؤخرًا في مشكلة أصابت المنطقة القريبة من الوطن: التجارة في القارة الأفريقية.

"إطلاق العنان لأفريقيا إلى أقصى إمكاناتها"

لقد كانت مشكلة أدركها عروة بشكل أفضل أثناء تدريبه ليكون طيارًا محترفًا. "أعطتني تلك المهنة منظورًا فريدًا لمقارنة الاقتصادات المختلفة حول العالم ، " قال عروة. "الاكتشاف المثير للاهتمام هو أنه في حين أن أفريقيا لديها الاقتصادات الأسرع نموًا في العالم لفترة من الوقت ، فإن التجارة بين القارات وداخل القارات في إفريقيا تظل الأقل مقارنة بأي منطقة أخرى."

ورأى أن الاقتصاد التجاري لأفريقيا قد تعرقل بسبب التقدم البطيء على جبهتين: تبادل السلع وتبادل الأموال. ولكن في حين أن الابتكار المالي كان جاريًا بالفعل لأكثر من عقد من الزمن مع دخول العديد من مبتكري التكنولوجيا المالية في الفراغ ، إلا أن الخدمات اللوجستية كانت لا تزال في حالة من الفوضى. 

"بالنظر إلى مدى تشابك المشكلتين ، شعرت بفاعلية عالية لحل مشكلة تبادل السلع ،" عروة ، الذي يشغل منصب الرئيس التنفيذي لشركة Sote ، وفقًا لـ Crunchbase News في رسالة بريد إلكتروني من نيروبي ، كينيا. مشكلة تبادل البضائع هي كابوس لوجستي. وسيكون حلها مهمًا بشكل خاص لمستقبل قارتي. آخر حدود لإطلاق العنان لإفريقيا إلى أقصى إمكاناتها ".

لاقت فكرة العمل أيضًا صدى لدى Este-McDonald ، حيث جمعت بين كسب المال والرسالة. 

قالت Este-McDonald: "إذا كان بإمكانك تحقيق الكفاءة وتمكنت من الحصول على قدر ضئيل من قيمة الكفاءة لنفسك ، فهذه هي الطريقة التي تجني بها الأموال". "تشبه مسرحيات الكفاءة 101 في الأعمال التجارية ، ولكن في نفس الوقت ، كلما زادت الكفاءة التي تحققها في النظام الإيكولوجي للخدمات اللوجستية ، زادت قدرتك على تسهيل نمو التجارة."

أطلقوا على الشركة اسم Sote ، وهو ضمير سواحلي يُترجم إلى "كلنا".

سوف التجارة الأسهم للحصول على تأشيرة

قالت إستي ماكدونالد إنه قبل خمس سنوات ، كان مستثمرو وادي السيليكون أكثر ترددًا في الاستثمار في شركة أفريقية ، حتى عندما تضمنت أصول المؤسسين درجة ستانفورد ، والخبرة في عالم الشركات الناشئة ، وفهم التجارة الدولية. 

"لن يقولوا فقط إنهم غير مستعدين للاستثمار في إفريقيا ، بل سيقولون أشياء مثل ،" لا أعرف حتى شخصًا واحدًا - ليس هناك شخص واحد - في شبكتي أو في Rolodex أتخيل أنه سيكون مهتمًا في الاستثمار في أفريقيا "، قالت إستي ماكدونالد.

في بعض الأحيان ، كان هو وعروة يخدعان مستثمرًا ويبتعدان عن الشعور بالتفاؤل ، فقط حتى تنتهي المحادثات. 

"كان لدينا الكثير من الخبرات مع شريك واحد أخذنا خلال الاجتماعات الأولية ، وأصبحنا متحمسين لذلك. وبعد ذلك بمجرد وصولنا إلى ذلك الاجتماع المفتوح ، كان أحد الأشخاص الذين لم يتحدثوا إلينا على الإطلاق مثل ، "حسنًا ، ماذا عن الفساد في إفريقيا؟" وبعد ذلك ، بعد أسبوع ، كان الأمر مثل ، "أوه ، آسف ، لم نتمكن ، كمجموعة ، من الوصول إلى هناك." "

قرر الزوج في النهاية الاقتراب مشاريع غير مقيد، وهي شركة استثمارية تعمل مع مؤسسي بدء التشغيل من المهاجرين. 

في حين أن الشركة لم تستثمر الأموال في البداية ، فقد توصلوا إلى نوع مختلف من الصفقات. في مقابل حقوق الملكية في Sote ، ساعد Un المقيّد عروة في الحصول على تأشيرة تسمح له بالعودة إلى إفريقيا لإجراء بحث على الأرض ، ولكن لا يزال لديه خيار العودة إلى الولايات المتحدة عند الحاجة.

قالت إستي ماكدونالد: "أعتقد أن معظم المهاجرين يبحثون عن تأشيرة حتى يتمكنوا من البقاء هنا". "كنا في الواقع ندفع مقابل الحصول على تأشيرة حتى يتمكن فيليكس من المغادرة".

"وضع النمو"

في أواخر عام 2017 ، تلقت Sote تمويلها الأول ، وهو جولة تمهيدية بقيمة 150,000 ألف دولار أمريكي من Unshackled واثنان من المستثمرين الملاك عرفتهم Este-McDonald شخصيًا ، ليز دن وزوجها دوريون كارول.

واصلت شركة Sote جمع الأموال من مستثمرين مختلفين "على شكل قطرات وبقايا" بينما بقيت Este-McDonald في الولايات المتحدة وعاد Orwa إلى كينيا.

في الخلفية ، بدأت بيئة التمويل أيضًا تتغير ببطء منذ اجتماع القهوة الأول في عام 2016. برامج Accelerator مثل Y كومبيناتور كانوا يستثمرون بشكل متزايد في الشركات الناشئة من أفريقيا. وفي عام 2018 ، ماكينزي، شركة استشارات الأعمال العالمية المؤثرة ، عين أفريقيا "سوق النمو الكبير التالي في العالم."

ثم في أواخر عام 2020 - في نهاية عام طويل وصعب اعتقدوا فيه أن أعمالهم قد تفشل - رفعت Sote جولتها الأولية: 3.6 مليون دولار مدفوع من ماك فينشر كابيتال، وهي شركة تم تقديم عروة وإيست ماكدونالد إليها من قبل شركة رأس المال الاستثماري الأولى التي استثمرت فيها ، Unshackled Ventures.

جنبا إلى جنب مع التمويل ، MaC الشريك الإداري مارلون نيكولز و باكستيج كابيتال الشريك الإداري آرلان هاميلتون انضم إلى مجلس إدارة SOTE. 

لدى Sote الآن حوالي 40 موظفًا ، معظمهم في كينيا ، مع عدد قليل من العمال الآخرين الموزعين في كاليفورنيا وفانكوفر ، كندا. لقد جمعت 4.4 مليون دولار حتى الآن وتم إطلاقها في عام 2021 بمدرج لرأس المال. 

قالت إستي ماكدونالد: "إن اسم اللعبة ينمو في هذه المرحلة". 

بالطبع ، مع هذا الزخم يأتي "الآلام المتزايدة المتوقعة" على نطاق واسع ، قال عروة: "العملاء ، والأفراد ، والتكنولوجيا".

توضيح الصورة بواسطة دوم جوزمان تُظهر Meka Este-McDonald ، إلى اليسار ، وفيليكس عروة ، إلى اليمين.