وقال: "لقد أمضيت الكثير من الوقت مع موظفي فيرجن أستراليا منذ أن أتيت إلى هنا وقضيت وقتًا مع جاين [هردليكا، الرئيس التنفيذي]، وما زلت أكبر مساهم من القطاع الخاص".

كان برانسون يتحدث إلى الصحفيين هذا الأسبوع بعد إطلاق أحدث سفينته السياحية، Resilient Lady، في سيدني.

العذراء أستراليا دخلت الإدارة في عام 2020 بعد سنوات من محاولة تحويل نفسها من شركة طيران منخفضة التكلفة إلى تقديم خدمة كاملة قادرة على مواجهة كانتاس.

وقد حاز برانسون، الذي كان آنذاك مساهماً بنسبة 10 في المائة فقط، على الاستحسان إطلاق مقطع فيديو التحدث مباشرة إلى الموظفين في غضون ساعات من تأكيد الانهيار.

وكانت شركة الطيران في نهاية المطاف تم شراؤها من قبل شركة الأسهم الخاصة Bain، لكن برانسون تمكن لاحقًا من الحصول على حصة قدرها 5 دولارات لكل حصة والاحتفاظ بعلامة فيرجن التجارية على الطائرة.

حتى الآن، كانت عملية الاستحواذ ناجحة، حيث كشفت الشركة مؤخرًا عن أرباح عام كامل قدره $129 مليون دولار للسنة المالية الثانية ــ وهو تحول ملحوظ نظراً لانهيارها بسبب ديونها بأكثر من 2 مليارات دولار.

قال برانسون: "لقد عدنا إلى التوسع مرة أخرى ونتطلع إلى مشروع أو اثنين من المشاريع الجديدة والمثيرة، وبعد أن ذهبت إلى الفضاء قبل بضعة أشهر مع Virgin Galactic، أنا الآن هنا مع Virgin Voyages".

"من المؤكد أن فيرجن ليست قوية مالياً كما كانت، ولكن من الجيد أنه لا يوجد أحد قوي كما كان قبل كوفيد، ولا يزال فريقنا ينشئ مشاريع جديدة رائعة ورائعة".

تأتي الكلمات الإيجابية بعد فترة وجيزة من تحليق شركة الطيران الشقيقة لشركة فيرجن أستراليا، أتلانتيك، على متن الطائرة أول رحلة تجارية في العالم مدعوم بالكامل بوقود الطيران المستدام (SAF).

تسمح معايير الوقود الحالية بمزيج SAF بنسبة 50 في المائة فقط مع وقود الطائرات التقليدي، حيث يشكل SAF أقل من 0.1 في المائة من كميات وقود الطائرات العالمية.

كان الوقود المستخدم في الرحلة 100 يتكون من 88 في المائة من HEFA (استرات وأحماض دهنية معالجة هيدروجينية)، مصنوع من نفايات الدهون، و12 في المائة من الكيروسين العطري الاصطناعي (SAK)، مصنوع من السكريات النباتية.

وفقًا لشاي فايس، الرئيس التنفيذي لشركة فيرجن أتلانتيك، كان الهدف من الرحلة إثبات جدوى القوات المسلحة السودانية وتوافقها مع تكنولوجيا الطيران الحالية، بما في ذلك المحركات وهياكل الطائرات والبنية التحتية للوقود.

وقال: "تثبت Flight100 أنه يمكن استخدام وقود الطيران المستدام كبديل آمن لوقود الطائرات المشتق من الأحفوري، وهو الحل الوحيد القابل للتطبيق لإزالة الكربون من الطيران لمسافات طويلة".

"لقد تطلب الأمر تعاونًا جذريًا للوصول إلى هنا، ونحن فخورون بالوصول إلى هذا الإنجاز المهم، ولكننا بحاجة إلى المضي قدمًا.

"ببساطة لا يوجد ما يكفي من القوات المسلحة السودانية، ومن الواضح أنه من أجل الوصول إلى الإنتاج على نطاق واسع، نحتاج إلى رؤية المزيد من الاستثمار بشكل كبير. ولن يحدث هذا إلا عندما يتم توفير اليقين التنظيمي وآليات دعم الأسعار، بدعم من الحكومة. الرحلة 100 تثبت أنك إذا نجحت، فسوف نطير بها.

في أستراليا، أعربت كل من الحكومة والصناعة بالفعل عن اهتمامهما ببناء صناعة القوات المسلحة السودانية الأسترالية؛ تصدر وكالة الطاقة المتجددة الأسترالية (ARENA). $ 30 مليون في المنح عبر سلسلة التوريد.

كانتاس، وهي الشراكة مع ايرباص في منشأة في كوينزلاند، أخبرت شركة الطيران الأسترالية أنها تؤيد خارطة الطريق، حيث قال كبير مسؤولي الاستدامة أندرو باركر إنها تسلط الضوء على إمكانية تطوير القوات المسلحة السودانية في أستراليا.

وقال "إن رسم خرائط قدرات المواد الخام في أستراليا يعد خطوة حاسمة نحو إنشاء صناعة SAF محلية ويسلط الضوء على الفرصة الموجودة في جميع أنحاء البلاد".

"سيتطلب الأمر من شركات الطيران ومصنعي الطائرات والصناعة العمل معًا لتسريع تطوير الصناعة المحلية."

الكنغر الطائر سبق له ذلك دعا إلى تفويض مزج القوات المسلحة السودانية مماثلة لتلك الموجودة في ولايات قضائية مثل المملكة المتحدة والولايات المتحدة الأمريكية وأوروبا واليابان.