Mبعد مرور أكثر من 80 عامًا على كارثة هيندنبورغ ، يمكن أن تحلق الطائرات التجارية في السماء مرة أخرى قريبًا - محملة بالشحن من إفريقيا وكنقل فاخر للأثرياء في رحلاتهم إلى القطب الشمالي.

برزت شركة صغيرة مقرها بيدفورد باعتبارها المتسابقة الأولى في سباق لإعادة نسخ صديقة للبيئة من الطائرات من نوع زيبلين إلى السماء. مركبات الهواء الهجين (HAV) ، التي اجتذبت في الماضي تمويلًا من Peter Hambro ، مؤسس شركة مناجم الذهب الروسية Petropavlovsk ، و Iron Maiden frontman Bruce Dickinson ، جمعت 1.6 مليون جنيه إسترليني - 630,000 ألف جنيه إسترليني أكثر مما سعت إليه - في أحدث حملتها للتمويل الجماعي.

قال توم غراندي ، الرئيس التنفيذي للشركة ، إن جائحة كوفيد و flygskam حركة ضد السفر الجوي ، قد يؤدي إلى زيادة الطلب على الطائرات منخفضة الانبعاثات. وقال: "لقد غيّر الوباء كل جانب من جوانب حياتنا تقريبًا". "ولكن هناك شيء واحد مؤكد - لقد أعطانا جميعًا لمحة عن مستقبل أنظف. في غضون أسابيع فقط انخفضت مستويات الكربون بشكل كبير ، مدفوعًا جزئيًا بانخفاض هائل في السفر الجوي ، لكنه تغيير مؤقت وجزء صغير فقط مما يجب علينا تحقيقه للحفاظ على الاحترار العالمي ضمن المستويات المستهدفة ".

يدعي جراندي أنه إذا سار كل شيء كما هو مخطط له ، ستكون طائرات HAV بحلول عام 2025 قادرة على نقل الناس بشكل أسرع وبانبعاثات أقل من الطرق أو السكك الحديدية أو البحر. تقدر الشركة أن طائرتها Airlander 10 ستطير بانبعاثات أقل بنسبة تصل إلى 90 ٪ من الطائرات التقليدية. تأمل الشركة أن يكون الجيل الثاني من منطاد الشركة ، المقرر تقديمه قبل عام 2030 ، يعمل بالطاقة الكهربائية وخالي من الانبعاثات.

وتقول الشركة إن لديها خطابات نوايا لـ 15 طائرة تجارية ، وهي "تعمل على تأمين عقود دفاعية كبرى تدعم كل من المملكة المتحدة والولايات المتحدة". تم تصميم الطائرة في الأصل لتكون وسيلة مراقبة للمهام الاستخباراتية في أفغانستان. تدعي شركة HAV أن التقديرات المستقلة تضع قيمة سوق المناطيد عند 50 مليار دولار على مدار العشرين عامًا القادمة. وتهدف إلى بيع 20 من طائرتها من طراز Airlander خلال تلك الفترة.

"HAV هي الشركة الوحيدة في العالم التي طارت نموذجًا أوليًا لطائرة هجينة كاملة الحجم" ، كما تقول في نشرة جمع التبرعات. "على مدى السنوات العشر الماضية أو أكثر ، أنفقنا 10 مليون جنيه إسترليني لتطوير Airlander. نحن الآن جاهزون للإنتاج ، ولدينا مسار واضح للحصول على الشهادة ".

أجرى النموذج الأولي للطائرة التي تبلغ تكلفتها 25 مليون جنيه إسترليني ست رحلات تجريبية ، انتهى بعضها بشكل سيء. ذلك تحطمت في عام 2016 في رحلتها التجريبية الثانية ، بعد رحلة أولى ناجحة استغرقت 30 دقيقة. غرد HAV في ذلك الوقت: "تعرض Airlander لأضرار عند هبوطه أثناء رحلة اليوم. لم يلحق أي ضرر في الجو أو نتيجة لعمود التلغراف كما ورد ".

وصلت الطائرة ، التي يمكنها الإقلاع والهبوط من أي سطح مستو تقريبًا ، إلى ارتفاع 7,000 قدم وسرعات تصل إلى 50 عقدة خلال اختباراتها النهائية. حصلت الشركة على دعم حكومي بريطاني ومنح من الاتحاد الأوروبي.

تقوم الشركات الدولية الأخرى أيضًا بتطوير المناطيد. تعاونت شركة Flying Whales الفرنسية الشهر الماضي مع حكومة منطقة Nouvelle-Aquitaine في جنوب غرب فرنسا لبدء بناء طائرات بطول 154 مترًا بالقرب من بوردو لنقل البضائع.

في الولايات المتحدة ، تقوم شركة Skunk Works ، الذراع الابتكارية لشركة الدفاع العملاقة Lockheed Martin ، بتصميم المناطيد لنقل الإمدادات الطبية إلى المواقع البعيدة. تقول شركة لوكهيد مارتن: "ستعمل الطائرة الهجينة ، التي تحرق أقل من عُشر وقود الطائرات المروحية لكل طن ، على إعادة تعريف الاستدامة". "من خلال الوصول غير المحدود إلى المواقع المعزولة في جميع أنحاء العالم ، تدعم الطائرات الهجينة بأمان وبشكل مستدام مجموعة واسعة من الأنشطة في مناطق ذات بنية تحتية قليلة أو معدومة. يوفر المنطاد بساطة شاحنة البيك أب من خلال حمل حمولات البضائع والأفراد داخل وخارج المناطق النائية يوميًا ".

تقول HAV إن طائراتها يمكن أن تستخدم لنقل ما يصل إلى 90 شخصًا أو 10 أطنان من البضائع ، ويمكن أن تطير لأيام في كل مرة. وتعتزم الاستفادة من سوق السفر الفاخر ، مما يوفر أجواء فندق خمس نجوم في السماء. وقد تعاونت مع شركة OceanSky Cruises السويدية للترويج لـ "السفر التجريبي" في المستقبل فوق القطب الشمالي مع مستكشف القطب الشمالي روبرت سوان.

ستظهر البعثة أن السفر والنقل الجوي يمكن أن يكون مستدامًا. تقول الشركة في إعلاناتها: "يمكن لتقنية أخف من الهواء أن تزود البشرية بوسائل تنقل فائقة الكفاءة ، وأن تعمل في مناطق تفتقر إلى البنية التحتية والحضارة".

قالت شركة OceanSky إنها ستوفر 10 غرف نوم فاخرة مع حمامات داخلية ، "مناظر من الأفق إلى الأفق من صالة Infinity على متن الطائرة" و "بار Altitude" يقدم المشروبات مع "المنظر المطلق".