إنها الخامسة صباحًا وتيفاني غيل تستيقظ، كما هي كل صباح، وأول شيء تفعله هو التحقق لمعرفة ما إذا كان أي من موظفي رعاية الأطفال لديها قد أبلغوا بالمرض.

وتوضح قائلة: "لكل منهما أطفال خاص به، وشخص ما يكون مريضًا دائمًا".

إذا غاب شخص ما بالفعل، فستكون غيل هي من ستتدخل وتتولى إدارة الفصل الدراسي في مركز رعاية الأطفال الذي تمتلكه وتديره. حتى وقت قريب، كان لديها ما يكفي من المال لتوظيف موظف عائم لسد الفجوات أو تقديم دعم إضافي، وذلك بفضل الأموال الفيدرالية لمقدمي رعاية الأطفال بموجب قانون خطة الإنقاذ الأمريكية.

في جميع أنحاء البلاد، ARPA استقرار الدولار ذهبت إلى أكثر من 220,000 ألف برنامج لرعاية الأطفال، مما أثر على 9.6 مليون طفل، حيث يدعي العديد من مقدمي رعاية الأطفال أن هذه الأموال أبقت أبوابهم مفتوحة في وقت لم يتمكنوا فيه من تحقيق التعادل المالي.

لكن الأموال نفدت في سبتمبر 2023. ومنذ ذلك الحين، اضطرت غيل - والآلاف من مقدمي خدمات رعاية الأطفال مثلها - إلى تغيير الطريقة التي يعملون بها.

كشف الاستثمار التاريخي الذي قدمته أموال ARPA عن مدى إمكانية تحسين رعاية الأطفال في هذا البلد من خلال الدعم الفيدرالي المستمر. والآن يتعين على صناع السياسات أن يقرروا ما إذا كانوا يريدون تحويل هذه الرؤية إلى واقع طويل الأمد ــ أو قبول الوضع الراهن القديم.

عرفت غيل (لا علاقة لها بالمؤلفة) أنها تريد العمل مع الأطفال الصغار منذ أن تتذكرها.

وتقول: "لقد نشأت وأنا مررت بالعديد من تجارب الطفولة السلبية، وكان لدي دائمًا معلمون كان لهم تأثير إيجابي على حياتي، وأردت نفس الشيء".

في أغسطس 2019، افتتحت دار الآنسة تيفاني لتعليم الطفولة المبكرة، وهو مركز لرعاية الأطفال يديره منزلها في ويرتون، فيرجينيا الغربية. عندما تفشى جائحة كوفيد-19 في وقت مبكر من العام التالي، بقي جيل مفتوحًا من خلال قبول الأطفال الذين يعتبر آباؤهم "عمالًا أساسيين": المعلمون والممرضات وعمال المطاحن. لقد استيقظت مبكرًا وبقيت مفتوحة حتى وقت متأخر لاستيعاب الأشخاص الذين عملوا في نوبات مدتها 12 ساعة وكانوا بحاجة إلى توصيل الأطفال في وقت مبكر من الساعة 5 صباحًا

ومن خلال خدمة هذه العائلات، تمكن غيل من الوصول إلى الإعانات الفيدرالية لرعاية الأطفال. يوضح غيل أن رعاية الأطفال كانت ضرورية للسماح لهؤلاء العمال بأداء وظائفهم، وخلال مرحلة الطوارئ للوباء، بدا أن الحكومة الفيدرالية وافقت على ذلك، حيث أرسلت ما بين 30 إلى 34 دولارًا يوميًا لكل طفل من كل عامل أساسي مباشرة إلى مقدمي الخدمات. الذين اهتموا بهم. وقام القادة في واشنطن بتوجيه أموال إضافية عبر وكالات الدولة إلى مراكز رعاية الأطفال مثل مركز الآنسة تيفاني أيضًا، مما يعني أن هذه الشركات الصغيرة المعتادة على هوامش الربح الضئيلة أصبح لديها أخيرًا بعض المساحة المالية للتنفس.

قبل الوباء، كانت العديد من مراكز رعاية الأطفال بالفعل في أوضاع محفوفة بالمخاطر بسبب انخفاض نسبة الموظفين إلى الأطفال مطلوب قانونيا لتشغيلها ولأن عددًا قليلاً جدًا من مقدمي الخدمات والأسر حصلوا على الدعم الفيدرالي ودعم الولاية. لقد دفعت الأزمة الصحية العديد من المراكز إلى حافة الهاوية، فأغلقت أبوابها. ولكن بالنسبة لتلك التي يمكنها البقاء مفتوحة والاستفادة من الاستثمار الفيدرالي، كانت هناك فرصة لإجراء تحسينات جوهرية، وهو ما أدركه غيل. شرعت على الفور في العمل على تحسين تجربة رعاية الأطفال بشكل عام في مركزها.

التجديدات والوجبات والأنشطة

قبل الوباء، كان لدى غيل قائمة انتظار "يبلغ طولها ميلاً" للعائلات التي تريد مكانًا. وأوضحت أن أكثر من 40% من الأطفال في ولاية فرجينيا الغربية تحت سن 6 سنوات والذين يحتاجون إلى رعاية أطفال لا يمكنهم الوصول إليها، مشيرة إلى البيانات من Child Care Aware وTEAM for West Virginia Children. لكنها كانت مقيدة بالمساحة المحدودة في منزلها ولم تتمكن من استيعاب أي أطفال إضافيين.

ثم تلقت غيل الأموال من خلال منح الاستقرار التي تقدمها ARPA والتي يمكنها استخدامها للتوسع. قامت بدفع دفعة أولى لشراء مساحة تجارية في وسط مدينة ويرتون، ثم بدأت التجديدات اللازمة لفتح موقع ثانٍ، أطلقت عليه اسم مدرسة الآنسة تيفاني للأطفال الصغار. أشرفت على عملية التجديد بنفسها، والتي كان ينفذها في المقام الأول زوجها ووالد زوجها، ويعملان في عطلات نهاية الأسبوع والأمسيات.

وتقول: "لقد أمضى الجميع كل وقت فراغهم في تجديد المكان".

كانت هناك مساحة كافية - ثلاث وحدات ومنزل واحد - لأربعة فصول دراسية، وبمجرد الانتهاء من تجديد الغرفة الأولى، قامت بتسجيل 12 طفلاً آخر. ولكن بعد ذلك أصبحت عملية الترخيص والبناء معقدة. اكتشفت غيل أنها ستضطر إلى نقل نظامين للتدفئة والتهوية وتكييف الهواء (HVAC)، وهو ما قد يكلف كل منهما 12,000 ألف دولار. أصبح الجدول الزمني للتجديد أطول.

وتقول: "كانت الخطة هي فتح [الغرف] الأربع جميعها بحلول الوقت الذي ينفد فيه التمويل، ولكن ليس لدي سوى غرفة واحدة مفتوحة الآن".

وبدون تمديد أموال ARPA، فإنها تواجه الاضطرار إلى بيع الوحدات غير المكتملة.

يقول غيل: "إنه لأمر مخز، لأن هناك مثل هذا الطلب على رعاية الأطفال".

في Weirton، تقوم شركة Form Energy ببناء منشأة لتصنيع البطاريات كبيرة الحجم في موقع مصنع Weirton Steel السابق. معارض العمل وصلت إلى طاقتها الاستيعابية بالفعل - لدى الشركة عرض جذاب من المزايا، وتقاعد 401 (ك)، وإجازة مدفوعة الأجر - و ومن المتوقع أن يأتي أكثر من 750 فرصة عمل جديدة إلى المنطقة، بما في ذلك التصنيع والعمليات والموارد البشرية والأدوار الإدارية.

يقول غيل: "لكننا لا نملك البنية التحتية لرعاية الأطفال لدعم هذا الأمر". "إذا اضطررت إلى بيع الوحدتين الأخريين، فإن ذلك يسير في الاتجاه المعاكس لما يجب أن نكون فيه."

تقدم الآنسة تيفاني كل يوم وجبتين ووجبتين خفيفتين لكل طفل. إنها متاجر غيل للطعام ويقوم موظفوها بإعدادها في الموقع. مرافق رعاية الأطفال الخاصة بها مؤهلة للحصول على إعانات الوجبات من خلال برنامج الغذاء لرعاية الأطفال والكبار، الذي تديره وزارة التعليم في ولاية فرجينيا الغربية. ونظرًا لارتفاع مستويات الفقر في المنطقة، يحصل جميع الأطفال على إعانة مالية لوجباتهم: 1.65 دولارًا للإفطار، و3.12 دولارًا للغداء، و93 سنتًا للوجبة الخفيفة.

ويعني التمويل الإضافي لمواجهة الوباء أن غيل يمكنه تقديم الأطعمة الطازجة، بما في ذلك الفواكه والخضروات واللحوم. بدأت وجبات الإفطار تشمل شرائح الخوخ والتفاح والطماطم والبيض المخفوق. وشملت وجبات الغداء الدجاج المقلي أو الانتشلادا بالدجاج أو اللحم البقري المشوي أو كيشي البروكلي، من بين خيارات أخرى. لتناول وجبة خفيفة بعد الظهر، تناول الأطفال شرائح التفاح مع زبدة الفول السوداني.

ولكن عندما جفت تلك الأموال، عاد غيل إلى خيارات الطعام الأكثر بأسعار معقولة للأطفال والتي لا تزال تقع ضمن نطاق الميزانية إرشادات التغذية الحكومية: زبدة الفول السوداني والجيلي، والهوت دوج، والمعكرونة والجبن، وحبوب الإفطار. وبدلاً من الإصدارات الطازجة، يقدم المعلمون الآن الفاصوليا واللحوم والفواكه والخضروات المعلبة. الوجبات الخفيفة هي غراهام أو المفرقعات المالحة بدلا من التفاح.

تندب غيل الابتعاد عن الأطعمة الطازجة، وتعلم أن أطفالها يفعلون ذلك أيضًا. لكن تكلفة البقالة تستمر في الارتفاع، إلى جانب سعر كل شيء آخر تقريبًا، وغيل على يقين من أنها لا تستطيع رفع أسعارها أعلى مما تستطيع أسرتها تحمله لتغطية طعام أفضل للأطفال.

يقول غيل: "إن الحصول على الغذاء الجيد يدعم نمو دماغ الطفل وتطوره خلال واحدة من أهم المراحل في حياته".

سمحت أموال ARPA لغيل بتجربة أنشطة تعليمية جديدة. لقد استخدمت أموال المنحة لشراء أسرة حديقة مرتفعة ومجموعات عباد الشمس حتى يتمكن أطفالها من القيام بمشاريع البستنة. قامت بشراء دفاتر ملاحظات للأطفال حتى يتمكنوا من توثيق نمو عباد الشمس والتربة والبذور والمياه.

حصلت أيضًا على منحة إقليمية لتحسين اللعب في الهواء الطلق من خلال اتصالات وموارد التدريب في مرحلة الطفولة المبكرة في ولاية فرجينيا الغربية البرنامج الذي استخدمته لشراء متسلقين إضافيين في صالة الألعاب الرياضية في الغابة للأطفال لتحسين مهاراتهم الحركية الإجمالية. كما قامت بشراء طاولات حسية يمكن ملؤها بأشياء مثل الفاصوليا أو الرمل ليلعب بها الأطفال.

وقد سمحت لها أموال ARPA بإحضار معلمين خارجيين لقيادة دروس الرقص والموسيقى، وتدريس دروس التعلم الاجتماعي والعاطفي، لكن تلك البرامج توقفت عندما انقطع التمويل.

يقول غيل: "لا مزيد من الخبراء الخارجيين، إلا إذا كان بإمكانهم القيام بذلك مجانًا".

بدلاً من دفاتر الملاحظات ولوازم الفنون والحرف الجديدة، يقدم غيل الآن للأطفال المزيد من أوراق العمل وأقلام التلوين. وتقول: "إنه يحرم الأطفال من التعلم بطريقة ذات معنى".

لقد تغير وقت القيلولة أيضًا. مع الموقع الجديد في وسط المدينة، كان لدى غيل أموال كافية لشراء أسرة أطفال لكل طفل تحتوي على ملاءات وبطانيات ووسائد، بدلاً من سجادات الأطفال شديدة التحمل المصنوعة من الفينيل والتي تستخدمها في موقع منزلها. كانت هذه الحصائر في السابق هي الخيار الأفضل الذي يمكنها تحمل تكاليفه والذي يتوافق مع لوائح الدولة. لقد تآكلت منذ ذلك الحين، وأصبحت الشقوق مرئية. يقول غيل: "نحن نلصقها بشريط لاصق لإبقائها في مكانها لأطول فترة ممكنة".

في موقع مركزها، لا يزال الأمر متروكًا للعائلات لإحضار الفراش لكل طفل، ولكن ليس كلهم ​​يستطيعون ذلك. يقول غيل: "إننا نرى الكثير من الأطفال ينامون على سجادة عارية".

الإيرادات والإعانات

مصدر الدخل الرئيسي لغيل هو ما تجمعه من الأسر التي تستخدم مركزها، مع بعض التمويل الإضافي من الدولة للعائلات المؤهلة للحصول على إعانة. لديها 12 طفلًا في كل موقع، تتراوح أعمارهم بين 6 أسابيع و12 عامًا، على الرغم من أنها تقدر أن معظم الأطفال تتراوح أعمارهم بين 2 و5 سنوات. إنها تتقاضى 45 دولارًا في اليوم أو 165 دولارًا في الأسبوع، وعلى الرغم من أن الطلب على المواقع لا يزال مرتفعًا، إلا أن غيل تشعر بالحاجة إلى تحديد سقف لأسعارها.

وتقول: "لم يعد بمقدور الآباء دفع المزيد". "يجب أن أحافظ على أسعاري عند مستوى معين وإلا فلن أتمكن من إبقاء أبوابي مفتوحة."

وتقدر غيل أن ما بين 50 إلى 75 بالمائة من الأطفال الذين هم تحت رعايتها بشكل منتظم يتلقون إعانة حكومية. إن عملية تحصيل التعويضات معقدة ومرهقة: يُطلب من العائلات تسجيل الدخول والخروج باستخدام قلم أسود (لا يتم احتساب القلم الأزرق، كما توضح، مضيفة: "لا أعرف السبب"). ويجب إرسال نسخ ورقية من الأوراق بالبريد إلى مكتب مركزي في تشارلستون، فيرجينيا الغربية. ولكن مع قيام العديد من الآباء بتسجيل دخول أطفالهم وخروجهم كل يوم، هناك أخطاء وعقبات لا مفر منها في هذه العملية، وسيتم إرسال الأوراق مرة أخرى (مرة أخرى عن طريق البريد العادي، وليس إلكترونيًا) لإجراء التصحيحات قبل أن يتمكن غيل من تلقي الدفع.

أحد التحولات الرئيسية في ظل ARPA - وهذا التحول دعاة رعاية الأطفال منذ فترة طويلة ما دعا إليه - كان تغييرًا في الطريقة التي يتم بها تعويض مقدمي الخدمات عن الأطفال الذين يتلقون إعانات حكومية لرعاية الأطفال. في السابق، تم منح مقدمي الخدمة مثل Gale أ سداد الإعانة بناءً على حضور الطفل - إذا كان الطفل مريضًا أو اختار قضاء اليوم مع أحد الأجداد بدلاً من الحضور إلى رعاية الطفل، فلن تتلقى غيل أي مدفوعات - أو ستحصل على أجر يومي جزئي إذا غادر الطفل مبكرًا. يعتبر مرفق رعاية الأطفال الخاص بها من المستوى الثاني في تصنيف الجودة، وهو أقل بقليل من مستوى المستوى الثالث الذي يتطلب الاعتماد الوطني، لذلك يتم تعويضها بمبلغ 34 دولارًا أمريكيًا في اليوم للرضيع، و33 دولارًا أمريكيًا في اليوم لطفل صغير، و30 دولارًا أمريكيًا في اليوم للأطفال الذين تزيد أعمارهم عن 3 سنوات. سنة (25 إلى 30 بالمائة أقل من سعر السوق). على الرغم من أنه في كل حالة، كان لا يزال مطلوبًا من غيل أن يكون لديها موظفون جاهزون للأطفال المسجلين، وكان عليها أن تضع حدًا أقصى لقائمة الانتظار الخاصة بها بناءً على أرقام التسجيل تلك.

يقول غيل: "يمرض الأطفال طوال الوقت". "إذا اضطررنا إلى حجز تلك المساحة، فيجب أن نتقاضى أجرًا مقابل ذلك اليوم." وتوضح أن هذه إحدى الطرق التي يتم بها معاقبة التعليم في مرحلة الطفولة المبكرة مقارنة بالتعليم من مرحلة الروضة حتى الصف الثاني عشر، والذي يتلقى دعمًا فدراليًا وحكوميًا واسع النطاق. "إذا غاب طفل في مرحلة الروضة وحتى الصف الثاني عشر يومًا ما، فلن يحصل المعلم على أجر أقل. يقول غيل: "لسبب ما، لا ننظر إلى رعاية الأطفال على أنها تعليم".

باستخدام أموال ARPA، بدلاً من الاعتماد على الحضور، تلقى غيل وغيره من مقدمي رعاية الأطفال تعويضًا من الولاية عن أي طفل مسجل في برنامجهم، بغض النظر عن أي أيام غابوا عنها. وقد سمح ذلك بتدفق إيرادات أكثر اتساقًا وتخطيط جداول الموظفين بشكل أكثر فعالية.

تم إجراء هذا التغيير في سياسة سداد الإعانات دائم في عدة ولايات، بما في ذلك كاليفورنيا وميشيغان ونيوجيرسي ونيو هامبشاير وفيرمونت ومونتانا. تواصل ولاية فرجينيا الغربية أيضًا الدفع لمقدمي الخدمات على أساس التسجيل بدلاً من الحضور، وعلى الرغم من تمديد هذه السياسة عدة مرات، إلا أنها لم تصبح دائمة بعد من خلال التشريع.

بالإضافة إلى خطة السداد الأكثر شمولاً، قامت الدولة برفع حد أهلية الدخل (للأسر التي تشكل 85 في المائة من متوسط ​​دخل الولاية) حتى يصبح عدد أكبر من الأسر مؤهلاً للحصول على إعانات رعاية الأطفال. ولكن مع انتهاء تمويل ARPA، فقدت العائلات التي تلقت أموالاً لرعاية الأطفال أماكنها أيضًا.

ريك بولينج هو عامل معادن يبلغ من العمر 59 عامًا في ويرتون، ويتولى حضانة اثنين من أحفاده، ليونا وتايلر، البالغين من العمر 5 و6 أعوام. لقد اعتمدوا على الآنسة تيفاني لرعاية الأطفال أثناء الوباء عندما كان بولينج يعمل. نظرًا لأنه كان يعتبر عاملاً أساسيًا، استخدمت الدولة تمويل ARPA لتزويده برعاية مجانية للأطفال، بغض النظر عن أهلية الدخل. كانت بولينج من بين أولئك الذين عملوا في نوبات مدتها 12 ساعة وأعربت عن تقديرها لأن غيل أبقت مركزها مفتوحًا له في وقت مبكر ومتأخر.

يقول: "لقد أحب الأطفال الذهاب إلى هناك". "كانت الآنسة تيفاني رائعة معهم حقًا."

إن قضية تربية أحفاد بولينج ليست بالأمر غير المعتاد في هذا البلد. أكثر من 2.5 مليون طفل في الولايات المتحدة تتم تربيتهم على يد قريب ليس أحد الوالدين — ما يقرب من 3 بالمائة من جميع الأطفال — و انتشار المواد الأفيونية يجعل ترتيبات تقديم الرعاية أكثر احتمالا للأطفال في ولاية فرجينيا الغربية، التي لديها واحدة من أعلى معدلات رعاية القرابة.

لكن إعانات رعاية الأطفال للعاملين الأساسيين انتهت في أكتوبر 2022. وتلقى بولينج رسالة من وكالة خدمات الأسرة في فرجينيا الغربية توضح أنه سيتم قطع مخصصات رعاية الطفل الخاصة به. قام بولينج أيضًا بتغيير وظيفته، ومع مستوى دخله الجديد، لم يعد مؤهلاً للحصول على أي دعم إضافي من الدولة. كان دفع 300 دولار أسبوعيًا لرعاية طفلي حفيديه في منزل الآنسة تيفاني أمرًا مبالغًا فيه بالنسبة له.

يقول بولينج: "لقد أحبوا التواجد في منزل الآنسة تيفاني مع الأطفال الآخرين". "لكن هذا ليس شيئًا يمكنني تحمله الآن."

تقع وظيفة بولينج الجديدة عبر حدود الولاية في ولاية أوهايو. وهو يعمل بمعدن التيتانيوم (يقول: "أنت ترى أي طائرة في السماء، ونحن المكان الذي نضع المعدن هناك".) تتغير جداول مناوبته حسب الأسبوع، ويمكن أن تكون إما من 6 صباحًا إلى 2 ظهرًا، أو 2 ظهرًا إلى 10 مساءً، أو من 10 مساءً إلى 6 صباحًا. مثل هذه الساعات المصاحبة للعمل بنظام الورديات لا يمكن التنبؤ بها ومعقدة لتأمين ترتيبات رعاية الطفل، حتى مع وجود مقدم خدمة مثل غيل الذي كان على استعداد لتمديد ساعات العمل والفتح مبكرًا لاستيعابه.

ولكن بدون خيار رعاية الأطفال في Miss Tiffany's، يعتمد بولينج على صديق ومعلم متقاعد وصديقته للمساعدة في رعاية الأطفال. ومن أجل نوبة عمله الليلية، يقوم بتوصيل الأحفاد إلى منزل صديقه، الذي يدفع له 250 دولارًا "كل بضعة أسابيع" لمساعدته. تايلر الآن في برنامج ما قبل الروضة الذي ينتهي في الساعة الواحدة بعد الظهر، وليونا في روضة الأطفال حتى الساعة الثالثة بعد الظهر. يقول بولينج: "لقد أصبح الأمر أسهل بالنسبة لهما الآن بعد أن أصبحا في المدرسة". لكن هذا الترتيب المرقّع له تحدياته الخاصة، ويتطلب طاقة عقلية لإدارة كل ذلك.

طاقم رعاية الطفل

سنوات من الأجور المنخفضة وعدم وجود فوائد للعاملين في مجال رعاية الأطفال خلقت أ نقص حاد في الموظفين في الصناعة، وهو الأمر الذي شعرت به غيل أيضًا مع فريقها. لكن تدفق أموال ARPA سمح لمقدمي الخدمات مثل غيل بتقديم مكافآت للموظفين، والتي كانت تفضيلية على الزيادات نظرًا لأن التمويل المستقبلي كان غير مؤكد. وقد ساعد هذا أيضًا غيل على دفع تكاليف أحد الموظفين العائمين، والذي بدونه يضطر غيل إلى التدخل، وإحضار الأوراق إلى الفصل الدراسي لمحاولة إنهائها أثناء لعب الأطفال أو أخذ قسط من الراحة. في بعض الأيام التي يكون فيها عدد قليل من الموظفين، لا يعود غيل إلى المنزل حتى الساعة 10 مساءً بعد أن يبدأ في الساعة 5 صباحًا

وفي مقابل هذه الساعات على مدار الساعة، تقدر غيل أن أجرها المنزلي يبلغ 40,000 ألف دولار سنويًا. وهذا أفضل من العامل العادي في مجال رعاية الأطفال في الولاية، والذي يحصل على 10.66 دولارًا في الساعة - لكن هشاشة ترتيبات العمل تعني أنها تشعر بالقلق دائمًا بشأن المال. وهو أقل من متوسط ​​دخل الأسرة في ولاية فرجينيا الغربية: حوالي 55,000 دولار.

وتؤدي الأجور المنخفضة إلى مشاكل أخرى لموظفيها، مثل تأمين الوصول إلى وسائل النقل الموثوقة. تقول غيل إن العديد من موظفيها لا يستطيعون شراء سيارة. وتقول: "أو إذا استطاعوا، فهي سيارة لا يمكن الاعتماد عليها على الإطلاق"، والتي أطلقت عليها اسم "السيارة الخافقة". لديها واحد أو اثنين من الموظفين الذين لا يمكنهم الوصول إلى أي سيارة، لذلك يجدون طرقًا للحصول على توصيلات من الأصدقاء والأقارب. خيارات النقل العام في Weirton محدودة للغاية.

يعمل العديد من موظفيها بالفعل من 9 إلى 12 ساعة يوميًا، ويعني نقص الموظفين أن غيل تقدم ساعات عمل إضافية عندما يشكو شخص ما من المرض. ولكن حتى مع دفع أجر العمل الإضافي للوقت ونصف الساعة، فإن الأجر هو 15 دولارًا فقط للساعة. وتقول: "لا يزال المبلغ ليس طنًا من المال".

لم يجني أحد موظفي غيل سوى القليل من المال لدرجة أنها مؤهلة أيضًا للحصول على إعانات رعاية الأطفال. اضطرت هذه العاملة مؤخرًا إلى ترك وظيفتها لرعاية طفل جديد يعاني من مضاعفات، مما يعني أنها لم تعد مؤهلة للحصول على إعانة لطفلها الأكبر. لدى المجلس التشريعي لولاية فرجينيا الغربية مشروع قانون آخر معلق، منزل بيل 4002، والتي من شأنها تقديم المساعدة في رعاية الأطفال لموظفي رعاية الأطفال بغض النظر عن دخلهم. يمكن أن يكون لهذا أيضًا تأثير في توفير بعض الراحة لمقدمي رعاية الأطفال الذين يمنحون الموظفين خصومات كبيرة لأطفالهم؛ بدلاً من أن تتعرض شركة غيل للضربة المالية، ستغطي الولاية تكلفة رعاية أطفال موظفيها، مما يتيح لموظفيها القدوم إلى العمل.

ما يأتي بعد ذلك

جلبت أموال ARPA استثمارًا تاريخيًا في رعاية الأطفال. وقد رأى عدد من الولايات أن التغييرات التي حققتها وكالة مشاريع البحوث المتقدمة (ARPA) كانت بمثابة تحول إيجابي ينبغي أن يستمر، وضخت حكوماتها استثمارات تاريخية لبناء بنية تحتية أفضل لرعاية الأطفال. ولكن كما وقد دافع الخبراء، الحل على مستوى كل دولة على حدة ليس كافيًا لأزمة رعاية الأطفال الوطنية. خاصة بالنسبة لولايات مثل فرجينيا الغربية، وهي ولاية بها واحدة من أعلى معدلات الفقر وأدنى تصنيف للفرص الاقتصادية.

الشركات المصنعة في ولاية فرجينيا الغربية أعربوا عن مخاوفهم أن الافتقار إلى رعاية الأطفال يضر بالقدرة التنافسية للدولة، مما يساهم في انخفاض تصنيفها في مجال رفاهية الأطفال. ويتحدث مثال غيل عن قدوم شركة Form Energy إلى المدينة بشكل مباشر عن هذه الأزمة: تصل الوظائف الجيدة إلى المنطقة، ومع ذلك لا توجد أماكن كافية لرعاية الأطفال للعائلات التي تحتاج إليها.

أصبحت غيل الآن مؤيدة قوية لتمرير تشريعات رعاية الأطفال في ولايتها والتحدث علنًا عن كيفية الحاجة إلى المزيد من الاستثمار لرعاية الأطفال. لقد غيرت أموال وكالة مشاريع البحوث المتقدمة عقلية غيل بشأن ما هو ممكن، وكيف ولماذا تعتقد أنه ينبغي للحكومة أن تلعب دورًا في رعاية الأطفال - كما تفعل في كل دولة صناعية أخرى تقريبًا.

وتقول: "لقد تخلصت من كل قرش كان لدي في عملي قبل أن يضرب فيروس كورونا". "لقد أجريت بحثًا على Google حول من يتخذ القرارات في ولاية فرجينيا الغربية، وبدأت في التواصل مع المشرعين في الولاية وجمع [مقدمي رعاية الأطفال الآخرين] معًا."

بدأت العمل التطوعي مع جمعية فرجينيا الغربية للأطفال الصغار وانضمت لاحقًا إلى مجلس الإدارة كسكرتيرة، وذهبت إلى تشارلستون ودعت إلى المزيد من تمويل رعاية الأطفال. بدأت دعوتها تأخذ دورًا أكبر في حياتها: فقد قبلت مؤخرًا منصب المدير التنفيذي لتحالف نساء فرجينيا الغربية.

ومع هذه المسؤوليات الجديدة، ستحتفظ غيل بملكية مركزي رعاية الأطفال التابعين لها، ولكنها لن تتمكن من إدارة العمل اليومي.

وتوضح قائلة: "يجب أن أكون مستعدًا لهاوية التمويل التالية". "في حال اضطررنا لإغلاق أبوابنا."

• محتوى مدعوم من تحسين محركات البحث وتوزيع العلاقات العامة. تضخيم اليوم.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. تمكين نفسك. الوصول هنا.
• أفلاطونايستريم. ذكاء Web3. تضخيم المعرفة. الوصول هنا.
• أفلاطون كربون، كلينتك ، الطاقة، بيئة، شمسي، إدارة المخلفات. الوصول هنا.
• أفلاطون هيلث. التكنولوجيا الحيوية وذكاء التجارب السريرية. الوصول هنا.
• المصدر https://www.edsurge.com/news/2024-04-08-fresh-food-dance-class-and-nap-mats-what-s-lost-without-federal-money-for-child-care