أعادت شركة Virgin Orbit جدولة محاولتها الثانية للإطلاق المداري في 10 يناير ، حيث أعلنت شركة إطلاق صغيرة أخرى ، Rocket Lab ، عن خطط لإطلاقها لأول مرة في عام 2021.
أعلنت شركة Virgin Orbit في 5 يناير أن الرحلة الثانية لصاروخ الإطلاق الجوي LauncherOne من المقرر الآن في 10 يناير بين الساعة 1 و 5 مساءً بالتوقيت الشرقي. سيتم حمل الصاروخ عالياً بواسطة طائرة بوينج 747 معدلة تقلع من Mojave Air and Space Port ، والتي ستطلقها قبالة ساحل جنوب كاليفورنيا.
كانت الشركة قد حددت مسبقًا مهمة "Launch Demo 2" في منتصف ديسمبر ، لكنها أجلتها قبل أسبوع لأن تتبع الاتصال بـ COVID-19 أدى إلى جولة من "الحجر الصحي الاحترازي" لموظفيها. وقالت الشركة إن الحجر الصحي يعني أنها "انخفضت إلى أقل من عدد الموظفين الذين نشعر أننا بحاجة إلى المضي قدمًا بحكمة وأمان في عمليات ما قبل الإطلاق" وبالتالي علقت الاستعدادات للإطلاق.
قالت شركة Virgin Orbit إنها استكملت منذ ذلك الحين جميع استعداداتها قبل الإطلاق ، بما في ذلك بروفة حيث يتم تزويد الصاروخ بالوقود ، وهي جاهزة للمضي قدمًا في الإطلاق. إذا لم يتم الإطلاق في 10 يناير ، فقد قالت إن لديها "فرصًا للإطلاق خلال شهر يناير". وفقًا لإخطارات خفر السواحل الأمريكية إلى البحارة ، فإن الشركة لديها تواريخ احتياطية في 17 و 24 و 31 يناير.
سيحمل الإطلاق 10 مكعبات برعاية ناسا من ثماني جامعات ومركز ميداني واحد تابع لناسا ، مرتبة من خلال برنامج مبادرة إطلاق CubeSat التابع لناسا. منحت وكالة ناسا عقدًا للإطلاق في عام 2015 كجزء من برنامج Venture Class Launch Services (VCLS).
أعلن Rocket Lab ، الذي نفذ إطلاق VCLS الخاص به في ديسمبر 2018 ، في 5 يناير عن إطلاق Electron القادم. هذه المهمة ، التي أطلق عليها اسم "شخص آخر يترك القشرة" من قبل الشركة ، لن يتم إطلاقها قبل 16 يناير من موقع الإطلاق في نيوزيلندا.
عميل المهمة هو شركة OHB الألمانية ، التي وقعت عقدًا لإطلاقها في أغسطس. وقال روكيت لاب إن الحمولة عبارة عن قمر صناعي للاتصالات واحد صممه OHB "سيمكن ترددات محددة لدعم الخدمات المستقبلية من المدار". ولم توضح الشركات تفاصيل الترددات أو الخدمات المخطط لها.
الإطلاق هو الأول مما أطلق عليه Rocket Lab "بيان إطلاق معبأ" للإلكترون في عام 2021 والذي سيتضمن إطلاقه الأول من منصة إطلاق ثانية في مجمع الإطلاق 1 في نيوزيلندا بالإضافة إلى منصة الإطلاق 2 في جزيرة والوبس فرجينيا. ومع ذلك ، لم تقدّر الشركة عدد عمليات الإطلاق التي تتوقع تنفيذها في عام 2021.
قال بيتر بيك ، الرئيس التنفيذي لشركة Rocket Lab ، في مكالمة في 23 نوفمبر مع الصحفيين حول جهود الشركة لاستعادة المرحلة الأولى من Electron وإعادة استخدامها في نهاية المطاف: "فيما يتعلق بأرقام الإطلاق ، لا أتوقع أي شيء هذه الأيام".
وتابع: "في عالم COVID وكل عوامل عدم اليقين ، الأمر صعب حقًا". "ما يمكننا قوله هو أن هناك عددًا هائلاً من المركبات تنزل على الخط وإذا تمكنا الآن من استعادتها ، فهذا فقط يسرع من هذا المعدل."
المصدر: https://spacenews.com/virgin-orbit-rocket-lab-schedule-first-launches-of-2021/
