ما يقرب من عقد من التخطيط والتصميم والتجميع والاختبار لشركة United Launch Alliance (ULA) على وشك أن يبلغ ذروته في الإطلاق الأول لصاروخ فولكان. من المقرر أن يتم الإطلاق الأول لمركبة الإطلاق يوم الاثنين 8 يناير، الساعة 2:18 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (0718 بالتوقيت العالمي) من مجمع الإطلاق الفضائي 41 في محطة كيب كانافيرال للقوة الفضائية.

خرج الصاروخ المُجمَّع بالكامل من منشأة التكامل الرأسي في حوالي الساعة 10:40 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة يوم الجمعة ليقطع رحلة طولها 500 متر تقريبًا إلى منصة الإطلاق. بعد أن أكمل الصاروخ الذي يبلغ طوله 61.6 مترًا (202 قدمًا) رحلته، أمضت فرق ULA بقية اليوم في إجراء فحوصات التسرب على السرة التي ستعمل على تغذية الصاروخ وفحص أنظمة التوجيه وإنهاء الرحلة.

هذه هي الطريقة التي لفة. #ToryTimelapse # فولكان روكيت pic.twitter.com/3bz9LgMZ0r

- توري برونو (torybruno) ٣ فبراير ٢٠٢٤

على متن الطائرة، الحمولة الأساسية، مركبة الهبوط على سطح القمر من أستروبوتيك، في انتظار رحلتها إلى القمر. وتم رفعه فوق الصاروخ داخل واجهة الحمولة التي يبلغ طولها 15.5 مترًا (51 قدمًا)، والتي صنعتها شركة Beyond Gravity، في 20 ديسمبر. سيتم إطلاق Peregrine في مدار الحقن عبر القمر لبدء رحلتها إلى القمر قبل القمر. تستمر المرحلة العليا لـ Centaur 5 مع رحلة "Enterprise Flight" لمركبة Celestis Memorial Spaceflight إلى مدار مركزي حول الشمس.

ووصف مارك بيلر، نائب رئيس شركة Vulcan Development في ULA، الإطلاق المرتقب بأنه لحظة حاسمة بالنسبة للكثيرين في شركة ULA.

"إنه أمر مثير للغاية. قال بيلر: "إنها واحدة من الفرص التي لا تتاح إلا مرة واحدة في حياتك المهنية بالنسبة لمعظم الناس، والعديد من الأشخاص يمضون حياتهم المهنية بأكملها دون الحصول على هذه الفرصة على الإطلاق". "لقد كان هناك الكثير من العمل الشاق، لكنه كان أمرًا ممتعًا للغاية وقد ساعدنا حقًا في ULA على تطوير قدراتنا داخليًا لجلب منتجات جديدة إلى السوق."

يبلغ طول هذا الإصدار من صاروخ فولكان، وهو متغير VC2S، 61.6 مترًا (202 قدمًا) ويتم تشغيله في البداية بواسطة مجموعة من معززات الصواريخ الصلبة Northrop Grumman GEM 63XL ومحركين BE-4 يعملان بوقود الميثان والأكسجين من شركة Blue Origin. . يتم تشغيل المرحلة العليا بواسطة زوج من محركات RL10C-1-1A المقدمة من Aerojet Rockedyne والتي تحرق مزيجًا من الأكسجين السائل والهيدروجين السائل.

بدءًا من عام 2025، ستستخدم Centaur 5 محركات RL10C-X التي تم تطويرها واختبارها حاليًا بواسطة Aerojet Rocketdyne على بعد حوالي 150 ميلًا جنوب كيب بالقرب من ويست بالم بيتش، فلوريدا.

[المحتوى جزءا لا يتجزأ]

الأيام القليلة المقبلة ستكون مليئة بالنشاط. وسيبدأ العد التنازلي للإطلاق يوم الأحد بتشغيل صاروخ فولكان في الساعة الثالثة بعد الظهر. بتوقيت شرق الولايات المتحدة (3 بالتوقيت العالمي)، قبل 2000 ساعة من الإقلاع. سيتم تطهير مجمع الإطلاق في الساعة 11 مساءً (6 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة، 8 بالتوقيت العالمي المنسق) وبعد ساعة، سيبدأون في تبريد خطوط التغذية قبل بدء الخزان.

تم تحميل فولكان بـ 454,000 كجم (مليون رطل) من الوقود الدافع، وهو مزيج من الميثان والأكسجين السائل والهيدروجين السائل. تزن 1 كجم (663,367 رطلاً) بمجرد تزويدها بالوقود بالكامل.

قال غاري وينتز، نائب رئيس ULA للبرامج الحكومية والتجارية، إن الخزان سيتم الانتهاء منه في الساعة L-2 (12:00 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة، 0500 بالتوقيت العالمي). خلال مؤتمر صحفي عبر الهاتف حول المهمة يوم الجمعة، سُئل وينتز عن جدول زمني أكثر تفصيلاً، لكنه رفض الخوض في المزيد من التفاصيل.

ستكون هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها إطلاق صاروخ أمريكي كبير دون أن تقدم شركة الإطلاق جدولًا زمنيًا للعد التنازلي لوسائل الإعلام. كانت ULA أيضًا تقيد وصول وسائل الإعلام الإخبارية إلى العد التنازلي الصوتي والفيديو للصاروخ حتى الساعة الأخيرة من العد التنازلي بعد اكتمال عملية تحميل الوقود.

"هذا اختبار طيران. هذا هو اختبارنا الأول. وقال وينتز: "الجدول الزمني الأولي الذي كان لدينا بعض الهامش فيه، وبمرور الوقت، ستتغير هذه الجداول الزمنية وأتصور أن المزيد من التفاصيل، بينما نمضي في العملية، ستظهر". "لكن الآن، سنقول أن هناك بعض الهامش المضمن في الجداول الزمنية، ولذا سنعمل على حل ذلك".

وأشار وينتز إلى أن هناك انتظارًا مخططًا له لمدة 60 دقيقة في T-7، حيث سيقوم فريق الإطلاق بتقييم جاهزيته الفنية.

في حين أن الإطلاق مخطط له حاليًا في الساعة 2:18 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (0718 بالتوقيت العالمي) في 8 يناير، إلا أن هناك العديد من فرص النسخ الاحتياطي المتاحة لـ ULA:

• 8 يناير - 2:18 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة / 0718 بالتوقيت العالمي (45 دقيقة نافذة)
• 9 يناير - 12:15 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة / 0515 بالتوقيت العالمي (9 دقيقة نافذة)
• 10 يناير - 12:12 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة / 0512 بالتوقيت العالمي (1 دقيقة نافذة)
• 11 يناير - 12:14 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة / 0514 بالتوقيت العالمي (نافذة مدتها 3 دقائق)

وقال وينتز إن الأوقات المتغيرة مدفوعة بمزيج من "الميكانيكا المدارية وقدرتنا على الالتقاء بالحقن القمري".

"بينما نمضي في التدفق، سيعتمد عدد المحاولات المتتالية على مدى تقدمنا ​​في العد، وكم المواد الاستهلاكية/السلع التي ننفقها فعليًا في عملية التنظيف، على افتراض أنه تأخير بسبب الطقس أو شيء من هذا القبيل قال وينتز.

وأضاف أنه إذا لم يتم التوصل إلى أي من هذه التواريخ، فستفتح فرصة الإطلاق التالية في 23 يناير.

جاهز للطيران

أعلن رئيس ULA ومديرها التنفيذي توري برونو رسميًا عن فولكان للعالم في 13 أبريل 2015، بعد حوالي سبعة أشهر من شراكتها المعلنة مع Blue Origin للحصول على محركات BE-4 لتشغيل مرحلة التعزيز لهذا الصاروخ الجديد. وجاء الابتعاد عن محركات RD-180 الروسية المستخدمة في صاروخ أطلس 5 بعد ضغوط من الكونجرس الأمريكي في أعقاب الغزو الروسي لشبه جزيرة القرم في عام 2014.

كان من المخطط أن يتم إطلاق الصاروخ لأول مرة في عام 2019، لكنه سيواجه سنوات من التأخير في التطوير بالإضافة إلى تأخير في تسليم محركات BE-4 نفسها. خلال مؤتمر صحفي يوم الجمعة، قال جون ثورنتون، الرئيس التنفيذي لشركة أستروبوتيك، إن إرث ULA، التي تفتخر بمعدل نجاح مهمتها بنسبة 100 بالمائة منذ إنشائها في عام 2006، كان سببًا كبيرًا في اختيار فولكان كرحلتهم إلى الفضاء.

[المحتوى جزءا لا يتجزأ]

قال ثورنتون: "يحمل فولكان اسمًا جديدًا، لكنه في الواقع نسخة مطورة من أطلس 5، وهذا يمنحنا راحة كبيرة في ذلك أيضًا". "لقد كانوا شريكًا رائعًا لنا على مر السنين في تطوير هذه القدرة بالتوازي مع تطوير صاروخهم."

وأضاف ثورنتون أنه نظرًا لأنهم يعملون أيضًا بميزانية محدودة، فقد كان عليهم إيجاد طرق مبتكرة لدفع تكاليف رحلتهم إلى القمر. وقال إن خطر التواجد على متن الرحلة الأولى لفولكان ساعد كثيرًا في ذلك.

قال ثورنتون: "لقد اخترنا أول رحلة لمركبة فولكان تابعة لشركة United Launch Alliance لأننا نؤمن كثيرًا بالشركة ونحن واثقون جدًا من أن هذه المهمة ستكون ناجحة". "وبالطبع، جاء ذلك مع بعض التخفيف من السعر وهذا ما يجعل هذه المهمة ممكنة."

لم يخوض ثورنتون في التفاصيل حول المبلغ الذي دفعته شركة Astrobotic مقابل رحلة ULA، لكن ناسا تدفع لشركة Astrobotic مبلغ 108 ملايين دولار لنقل حمولاتها الخمس إلى سطح القمر كجزء من برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية (CLPS). وكانت هذه زيادة عن المبلغ الأصلي البالغ 79.5 مليون دولار لـ 14 حمولة لناسا. نشأت التكلفة الإضافية من تأثيرات كوفيد-19 على سلسلة التوريد وتغيير موقع الهبوط في عام 2022، وفقًا لجويل كيرنز من ناسا، وستطير الحمولات المفرغة في مهام CLPS أخرى.

وأضاف Wentz أن Vulcan عبارة عن أجهزة قديمة في الغالب مع سلسلة من الترقيات أو المتغيرات لها، والتي تعتقد ULA أنها تساعد في غرس المزيد من الثقة.

"الجهاز الوحيد الذي لم يطير قبل هذه الرحلة هو محرك BE-4. وقال وينتز: "جميع الطائرات الأخرى، أو المتغيرات الموجودة هناك، قد سافرت على متن رحلات أطلس أو دلتا في مهمات لعملاء آخرين". "لذلك، أعطانا هذا الثقة بأن نكون قادرين على تقديم هذا لدعم مهمات وكالة ناسا وأستروباتيك."

الاستعداد لما سيأتي بعد ذلك

يعد هذا الإطلاق الأول لصاروخ Vulcan التابع لشركة ULA بمثابة أرض اختبار حاسمة للشركة وهي تتطلع إلى المهام بالغة الأهمية التي تشكل جزءًا من برنامج الإطلاق الفضائي للأمن القومي (NSSL) التابع لقوة الفضاء الأمريكية. تحتاج فولكان إلى إكمال رحلتين معتمدتين قبل أن تتمكن من إطلاق أول مهمة NSSL لها.

بعد قيام رحلة Peregrine بتحديد المربع الخاص بـ Cert-1، تهدف ULA إلى إطلاق الطائرة الفضائية Dream Chaser التابعة لشركة Sierra Space إلى محطة الفضاء الدولية في مهمة Cert-2. قال بيلر إنه بعد إطلاق Cert-1، فقد خصصوا 60 يومًا لمراجعة البيانات والتأكد من استعدادهم للمضي قدمًا.

إنهم يأملون في إطلاق مهمة Cert-2 في شهر أبريل تقريبًا، وهو الشهر الذي تم إعداده حاليًا لعرض مهمة ULA أخرى إلى محطة الفضاء الدولية: إطلاق مهمة Crew Flight Test للمركبة الفضائية Starliner التابعة لشركة Boeing. ومن غير الواضح ما إذا كانت المهمتان ستنطلقان في نفس الشهر.

وقال وينتز إن ULA لديها ست رحلات فولكان حاليًا في بيان عام 2024 مع الرحلات الأربع غير المعتمدة جميعها تستعد لتكون مهام NSSL. بالإضافة إلى ذلك، تخطط الشركة أيضًا لإطلاق تسعة صواريخ من طراز أطلس 5 والصاروخ الأخير من طراز دلتا 4 الثقيل.

وقال وينتز: "في العام المقبل، سيرتفع المعدل إلى إجمالي 28 عملية إطلاق لهذا العام". "نحن أيضًا نضع قدرة ثانوية حيث يمكننا القيام بالتكامل الرأسي لمركبة ثانية بالتوازي. وبمجرد توفير هذه الإمكانية على متن الطائرة، سيرتفع معدل رحلاتنا”.

• محتوى مدعوم من تحسين محركات البحث وتوزيع العلاقات العامة. تضخيم اليوم.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. تمكين نفسك. الوصول هنا.
• أفلاطونايستريم. ذكاء Web3. تضخيم المعرفة. الوصول هنا.
• أفلاطون كربون، كلينتك ، الطاقة، بيئة، شمسي، إدارة المخلفات. الوصول هنا.
• أفلاطون هيلث. التكنولوجيا الحيوية وذكاء التجارب السريرية. الوصول هنا.
• المصدر https://spaceflightnow.com/2024/01/06/ula-says-its-vulcan-rocket-is-finally-ready-to-fly/