وعزا مسؤول في شركة نورثروب جرومان يوم الاثنين النمو الانفجاري في التكاليف المتوقعة ل الصاروخ الباليستي العابر للقارات القادم للقوات الجوية الأمريكية إلى تغييرات تصميم الخدمة، بما في ذلك صومعة الصاروخ النووي وكابلات التوصيل.
تضمنت الخطة الأصلية للقوات الجوية لتحديث مشروعها الخاص بالصواريخ الباليستية العابرة للقارات الاحتفاظ بجميع الكابلات النحاسية الموجودة تقريبًا في مكانها لإعادة استخدامها في LGM-35A Sentinel القادم. وهذا يعني ما يقرب من 7,500 ميل من الكابلات النحاسية، التي تربط 450 صومعة Minuteman III ICBM عمرها نصف قرن منتشرة عبر منطقة Great Plains مع مراكز التحكم في الإطلاق والمرافق الأخرى.
لكن مسؤول الشركة، الذي تحدث مع الصحفيين بشرط أن يتم تعريفه فقط كمسؤول مطلع على برنامج Sentinel، قال إن القوات الجوية خلصت إلى أنه من الضروري ترقية الكابلات النحاسية بشبكة ألياف ضوئية ذات أداء أعلى. يبدو أن هذا القرار جاء بعد أن منحت الخدمة التطوير الهندسي والتصنيعي عقد لشركة نورثروب جرومان في عام 2020، وأثناء عمل الشركة في مرحلة التصميم المبكرة للبرنامج.
وقال مسؤول نورثروب إن القوات الجوية أدركت أيضًا أن التصميمات الأصلية لمنشآت إطلاق Sentinel - الصوامع الضخمة المغطاة بالخرسانة التي ستنطلق منها الصواريخ - لن تعمل ويجب تغييرها. تم وضع هذه المفاهيم الأصلية خلال مرحلة نضوج التكنولوجيا والحد من المخاطر بالإضافة إلى خطوة تطوير الهندسة والتصنيع المبكرة.
ومع وجود المئات من منشآت الإطلاق المنتشرة في منطقة السهول الكبرى، والتي غالبًا ما تكون في قطع أرض مساحتها فدانًا واحدًا، وآلاف الأميال من الكابلات الممتدة عبر الأراضي الزراعية وغيرها من الممتلكات الخاصة التي يجب حفرها الآن، زادت تكلفة هذه التغييرات بسرعة، وقال مسؤول نورثروب.
"كما عملنا من خلال هذه التغييرات. وأوضح المسؤول أن ذلك أدى إلى تصميم مختلف عن التصميم الذي بدأوا به [القوات الجوية]. "عندما تضرب ذلك في 450، إذا كانت كل صومعة أكبر قليلاً أو تحتوي على مكون إضافي، فإن ذلك يؤدي في الواقع إلى زيادة التكلفة بسبب العدد الهائل منها التي يتم تحديثها."
وفي بيان لـ Defense News، قالت القوات الجوية إن البنتاغون لا يزال يدرس السبب الدقيق وراء التجاوزات الكبيرة في التكاليف، الأمر الذي أدى إلى عملية مراجعة تعرف باسم خرق خطير لـ Nunn-McCurdy.
وقال متحدث باسم القوات الجوية: "بموجب القانون، سيحدد [مكتب وزير الدفاع] العوامل التي تسببت في زيادة التكلفة التي أدت إلى انتهاك خطير من خلال عملية نون-مكوردي، الجارية حاليًا". "تشير التقديرات الأولية إلى أن جزءًا كبيرًا من نمو تكلفة برنامج Sentinel يقع في قطاع القيادة والإطلاق، وهو الجزء الأكثر تعقيدًا في برنامج Sentinel."
"مجهول غير معروف" في برنامج بقيمة 96 مليار دولار
يعد Sentinel برنامجًا ضخمًا ليحل محل الصواريخ الباليستية العابرة للقارات LGM-30G Minuteman III القديمة التابعة للقوات الجوية، والتي تشكل الآن الجزء الأرضي من الثالوث النووي للجيش الأمريكي. في عام 2020، حصلت شركة نورثروب جرومان على عقد بقيمة 13.3 مليار دولار أمريكي يشمل التكلفة بالإضافة إلى رسوم الحوافز لمرحلة تطوير الهندسة والتصنيع في شركة Sentinel.
كان من المتوقع أن تبلغ تكلفة البرنامج نحو 96 مليار دولار، مع وصول إجمالي التكلفة لكل وحدة إلى 118 مليون دولار عندما تم تحديد أحدث تكاليفه وجدوله الزمني وأهداف الأداء في عام 2020. لكن السعر ارتفع بشكل كبير بنسبة 37% على الأقل، وتكلفة البرنامج لكل وحدة - تكلفة الوحدة الآن حوالي 162 مليون دولار.
وفي جلسة استماع بالكونجرس هذا الشهر، قدر النائب جون جاراميندي، الديمقراطي عن ولاية كاليفورنيا، التكلفة الحالية لمشروع سنتينل بأكثر من 130 مليار دولار.
وقد أدى ذلك إلى حدوث اختراق Nunn-McCurdy، ويقوم البنتاغون الآن بمراجعة Sentinel لمعرفة كيفية إعادته إلى المسار الصحيح بالإضافة إلى مكان العثور على الأموال اللازمة لاستمراره. صرح كبار مسؤولي القوات الجوية علنًا أنه مع تجاوز Minuteman III فترة صلاحيتها المتوقعة في الأصل، ليس أمام الخدمة خيار سوى استبدالها بنموذج جديد أكثر موثوقية - وستجد المال لدفع ثمنها.
ومن المتوقع الآن أن يتأخر Sentinel، الذي كان من المفترض أصلاً أن يصل إلى القدرة التشغيلية الأولية في عام 2029، عن الموعد المحدد لمدة عامين. ومن المرجح الآن أن يتم اختبار الطيران الأول للصاروخ النووي، والذي كان من المتوقع إجراؤه في عام 2024، في فبراير 2026، وفقًا لوثائق ميزانية القوات الجوية.
قالت القوات الجوية في رسالة بالبريد الإلكتروني إلى موقع Defense News إن الرحلة الأولى للطائرة Sentinel تم تأجيلها بسبب فترات زمنية أطول لمكونات جهاز الكمبيوتر التوجيهي الخاص بها. وقالت الخدمة إن اختبار الطيران المتأخر ليس عاملا في اختراق برنامج Nunn-McCurdy.
في جلسة استماع عقدتها لجنة القوات البحرية وقوات الإسقاط التابعة للجنة القوات المسلحة بمجلس النواب في شهر مارس، أعرب جاراميندي عن استيائه لمسؤولي القوات الجوية بشأن تجاوزات تكلفة Sentinel، فضلاً عن عدم قدرة الخدمة على شرح "المقايضات" المحتملة للحفاظ على البرنامج. على قيد الحياة.
شكك جاراميندي في حاجة الولايات المتحدة إلى إنفاق مبالغ ضخمة من المال على سنتينل، معتبرًا أن الاعتقاد بأن الأمة يجب أن تحتفظ بثلاثية من الأسلحة النووية أصبح "قضية دينية، ليس لها علاقة تذكر بالعالم الذي نعيش فيه". أعيش الآن."
صرح مسؤول شركة نورثروب جرومان للصحفيين يوم الاثنين أن عمل الشركة على Sentinel مستمر، على الرغم من انتهاك Nunn-McCurdy وعملية المراجعة التي تلت ذلك.
وقال المسؤول: "ليس لدينا وقفة بشأن عملنا في مجال الهندسة وتطوير التصنيع". "نحن نواصل إحراز تقدم في تطوير الصاروخ وتكرار التصاميم لجميع المرافق."
وفي مناقشة في الخريف الماضي، وزير القوات الجوية فرانك كيندال وقال إنه نظرًا لمرور وقت طويل منذ أن أنشأت الخدمة صاروخًا باليستيًا عابرًا للقارات، فإن تقديرات التكلفة المبكرة لـ Sentinel استندت إلى "حالة عدم يقين كبيرة".
قال كيندال خلال حدث أقيم في نوفمبر 2023 مع مركز أبحاث الأمن الأمريكي الجديد: “هناك أشياء مجهولة تظهر على السطح وتؤثر على البرنامج”. وقال كيندال أيضًا إن برنامج Sentinel كان "يكافح".
وسلط مسؤول نورثروب جرومان الضوء على مثل هذه التعليقات – بما في ذلك تعليق كيندال بشأن عدم اليقين الذي شمل تقديرات تكلفة البرنامج – وقال إن بعض التقديرات التي دخلت في المراجعة الأساسية لعام 2020 تبين أنها غير صحيحة.
صومعة وهمية
وقالت نورثروب أيضًا إن جهود الشركة للتعرف على كيفية عمل عملية التحويل أظهرت أيضًا مشكلات في الخطة الأصلية.
قبل أن تحصل على عقد Sentinel في سبتمبر 2020، بدأت الشركة في بناء نموذج بالحجم الطبيعي واسع النطاق لصومعة Minuteman III في برومونتوري، يوتا، والتي اكتملت في ربيع عام 2021. كان المشروع مشروعًا كبيرًا، وبتكلفة مالية كبيرة لشركة نورثروب جرومان. . لكن الشركة رأت فيه استثمارًا مفيدًا في محاولتها للفوز بعقد الردع الاستراتيجي الأرضي المربح، كما كان البرنامج معروفًا آنذاك.
لم يكن لدى شركة نورثروب إمكانية الوصول المباشر إلى صوامع Minuteman III - ومن المحتمل ألا تفعل ذلك حتى تقوم الحكومة بتسليمها لتحويلها إلى صوامع Sentinel - حيث يجب أن تظل الصواريخ جاهزة للإطلاق في جميع الأوقات. ولذلك اعتبرت الشركة مشروع البناء الخاص بها أفضل طريقة لفهم كيفية عمل عملية التعديل التحديثي الضخمة، والعثور على المواضع التي قد تكمن فيها أكبر المخاطر.
قام فريق الشركة، جنبًا إلى جنب مع القوات الجوية، بدراسة النموذج غير التشغيلي وبدأوا في وضع مكونات مشابهة لما قد يتطلبه Sentinel. لكن أثناء قيامهم بذلك، قال مسؤول نورثروب، إن المجموعة وجدت أن بعض خطط التحويل الأصلية لن تنجح.
كما ساعدت عمليات التصميم الأخرى، بما في ذلك أعمال التصميم بمساعدة الكمبيوتر، فريق Sentinel على تحديد مقدار المساحة التي ستشغلها التكوينات المختلفة بالقدم المربع. وفي هذه العملية، تمت إزالة بعض العوامل غير المعروفة التي أدت إلى التقديرات الأصلية الهشة. ومع ذلك، أصبح من الواضح أن التكاليف ستكون أعلى بكثير مما كان يعتقد في البداية.
وقال المسؤول: "لقد تعلموا معنا أشياء كان من الممكن أن تكون مختلفة أو متغيرة عن التصميم".
خمسة برامج في واحد
في يناير/كانون الثاني، قارنت كريستين جونز، كبيرة مسؤولي القوات الجوية، مشروع Sentinel بخمسة برامج استحواذ رئيسية تم دمجها في برنامج واحد. وقال جونز، الذي يؤدي واجبات وكيل وزارة القوات الجوية، إن الصاروخ النووي في حد ذاته “ليس مجالا مثيرا للقلق”.
وقال مسؤول نورثروب إن صاروخ Sentinel لن يكون مجرد تكرار جديد لسلسلة Minuteman من الصواريخ الباليستية العابرة للقارات - "إنه ليس Minuteman IV"، كما قال المسؤول - ولكنه سلاح جديد تمامًا من الأعلى إلى الأسفل.
وأوضح أن محركاتها الصاروخية الصلبة ستصنع من مواد مركبة بدلا من الفولاذ المستخدم في Minuteman III، وسيكون لها نظام توجيه أكثر تقدما.
يتضمن تصميمه أيضًا مكونات معيارية تسمح للقوات الجوية وشركة نورثروب جرومان بإضافة تكنولوجيا جديدة بسهولة أكبر عندما تصبح متاحة.
ومن المتوقع أن يتمكن الطيارون من صيانة Sentinel بسهولة أكبر من سابقتها، مع إمكانية الوصول إلى المكونات الرئيسية دون الحاجة إلى التعمق في الصاروخ وإحضار تفاصيل أمنية ضخمة أثناء فتحه.
وقال إن Sentinel سيكون أكبر قليلاً وأخف وزناً من Minuteman III، مما سيسمح له بحمل المزيد من الوقود والحمولة. وقد تم تصميمه ليستمر حتى عام 2075 على الأقل، وهو وقت أطول بكثير من العقد الذي كان من المفترض أن يستمر فيه Minuteman III.
سيتم أيضًا تجديد البنية التحتية لـ Sentinel - بما في ذلك الصوامع نفسها، ومراكز التحكم في الإطلاق حيث يتحكم الطيارون في الصواريخ الباليستية العابرة للقارات، والبنية التحتية الداعمة.
هذا الجزء - الذي وصفه جونز بأنه "برنامج الأشغال المدنية في الأساس" - يمثل تحديا بشكل خاص، خاصة مع قضايا مثل التضخم وسلسلة التوريد ونقص القوى العاملة.
تخطط الخدمة وشركة Northrop Grumman لإعادة استخدام صوامع Minuteman III الحالية قدر الإمكان. لكن ذلك سيتطلب قدرًا كبيرًا من تحديثات البناء والمعدات الجديدة لضمان استمرار صوامع Sentinel في العمل أثناء الاضطرابات مثل انقطاع التيار الكهربائي.
ستتلقى أجهزة الكمبيوتر القديمة في مراكز الإطلاق – بعضها محطات طرفية ذات شاشات خضراء تعود إلى حقبة الثمانينيات – تحديثات بمعدات حديثة.
لكن لم يتم بناء جميع صوامع Minuteman III بنفس التكوين، حسبما قال مسؤول نورثروب، الأمر الذي سيزيد من تعقيد تحويلاتها.
ومع انتشار ما يقرب من 400 طائرة Minuteman III في البلاد عبر ما يقرب من 32,000 ميل مربع في وايومنغ ومونتانا وداكوتا الشمالية وكولورادو ونبراسكا، فإن ذلك يجعل برنامج Sentinel مشروعًا عقاريًا ضخمًا، مما يتطلب من الحكومة التفاوض على حقوق الارتفاق، وفي بعض الحالات، على الممتلكات. المشتريات مع العديد من ملاك الأراضي.
قال كيندال عن Sentinel في نوفمبر 2023: "كل هذا يضيف إلى "واحد من أكبر البرامج وأكثرها تعقيدًا التي رأيتها على الإطلاق". "ربما يكون هذا، في بعض النواحي، أكبر شيء قامت به القوات الجوية على الإطلاق. "
هناك أيضًا عامل آخر مؤثر: ماذا يحدث إذا بحثت القوات الجوية وشركة نورثروب جرومان بشكل أعمق داخل صوامع Minuteman III الحالية ووجدتا أنهما في حالة أسوأ من المتوقع؟
واعترف مسؤول نورثروب بأن حالة الصوامع تمثل منطقة يحتمل أن تكون شديدة الخطورة بالنسبة للبرنامج، لكن البرنامج لا يزال يتوقع أن يكون قادرًا على إعادة استخدام الصوامع الموجودة. وقال إنه تم بالفعل إجراء "حفنة" من عمليات مسح LiDAR - أو الكشف عن الضوء ونطاقه - لمواقع الصواريخ الباليستية العابرة للقارات الحالية، وكانت هناك مراجعات للصوامع التي تم سحبها من الخدمة في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.
لكن الاختبارات الأعمق والمدمرة - "تفكيك الخرسانة لمعرفة ما وراءها وما هي الظروف" - لم يتم إجراؤها على الصوامع الحالية، كما قال المسؤول، لأنه يجب أن تظل جاهزة للعمل.
تحتوي صوامع Minuteman III على بطانات خرسانية بالإضافة إلى أنابيب إطلاق ميكانيكية وأنظمة تعليق صاروخية تحمل الصواريخ الباليستية العابرة للقارات الحالية. وقال المسؤول إنه سيتم استبدال الأنابيب وأنظمة التعليق، وستخضع البطانات الخرسانية الموجودة أسفلها للفحص لتحديد ما إذا كانت هناك حاجة إلى إجراء إصلاحات وما هو قابل لإعادة الاستخدام.
وقال المسؤول إن الحكومة لديها خطط طوارئ إذا ثبت أن أساسات الصوامع تصدعت أو تعرضت لأضرار بالغة. يمكن أن يشمل ذلك أعمال المعالجة مثل ترقيع الشقوق أو استبدال أجزاء من الخرسانة.
ومع ذلك، إذا كان الموقع بعيدًا جدًا عن الإصلاح، فقد يتعين إجراء الحفر للحصول على صومعة جديدة تمامًا.
وقال المسؤول: "لا توجد حاليا خطة لحفر حفر جديدة". "ولكن بالنظر إلى ظروف الموقع للأرض، [هناك] بالتأكيد احتمال أنه عندما يقومون بفحص المزيد من الصوامع، قد يجدون أن [إعادة استخدام] بعضها قد لا يكون ممكنًا".
وعلى الرغم من أن عملية مراجعة Nunn-McCurdy لا تزال جارية، إلا أن مسؤول نورثروب قال إن الشركة تتحدث مع القوات الجوية حول طرق خفض التكاليف. وأشار إلى أن إحدى الأفكار قيد المناقشة هي إمكانية تغيير الطريقة التي يتم بها إنشاء الغرف الميكانيكية لبنائها بطريقة أكثر نمطية، مما قد يؤدي إلى خفض النفقات.
ولكن بغض النظر عن مدى صعوبة أو تكلفة Sentinel، أو ما هي المقايضات التي يتم إجراؤها لدفع ثمنها، فإن القوات الجوية مصرة على أنه يجب أن يحدث.
وقال اللفتنانت جنرال ريتشارد مور، نائب رئيس الأركان للخطط والبرامج في الخدمة، في ظهوره في يناير/كانون الثاني إلى جانب جونز، إن تمديد صاروخ مينيتمان 3 لفترة أطول بكثير "ليس خياراً قابلاً للتطبيق".
وقال مور: "سوف نجد المال". "سيتم تمويل Sentinel. سنقوم بالصفقات لتحقيق ذلك.
ستيفن لوسي هو مراسل الحرب الجوية في Defense News. وقد غطى سابقًا قضايا القيادة والأفراد في Air Force Times ، والبنتاغون ، والعمليات الخاصة والحرب الجوية في Military.com. سافر إلى الشرق الأوسط لتغطية عمليات القوات الجوية الأمريكية.
- محتوى مدعوم من تحسين محركات البحث وتوزيع العلاقات العامة. تضخيم اليوم.
- PlatoData.Network Vertical Generative Ai. تمكين نفسك. الوصول هنا.
- أفلاطونايستريم. ذكاء Web3. تضخيم المعرفة. الوصول هنا.
- أفلاطون كربون، كلينتك ، الطاقة، بيئة، شمسي، إدارة المخلفات. الوصول هنا.
- أفلاطون هيلث. التكنولوجيا الحيوية وذكاء التجارب السريرية. الوصول هنا.
- المصدر https://www.defensenews.com/industry/2024/03/28/northrop-says-air-force-design-changes-drove-higher-sentinel-icbm-cost/
