إن السباق على الاتصال في الفضاء يحتدم، حيث تطلق الشركات الخاصة آلاف الأقمار الصناعية لتوفير الوصول إلى الإنترنت على مستوى العالم. ويهدف الجيش الأمريكي إلى تسخير هذه الشبكات الجديدة في السماء لتعزيز اتصالات القوات على الأرض، والسفن في البحر، والطائرات بدون طيار التي تقوم بدوريات في المناطق النائية.

إحدى العلامات الأكثر وضوحًا لهذا التحول هي الاستخدام المتزايد لخدمات الإنترنت في المدار الأرضي المنخفض من SpaceX. وقالت كلير هوبر، مديرة مكتب الاتصالات الفضائية التجارية، إن حوالي 50 قيادة عسكرية مختلفة ومكاتب وزارة الدفاع تستخدم الآن ستارلينك.

مكتب هوبر، المعروف باسم CSCO، هو منظمة تابعة لقوة الفضاء الأمريكية تعمل كحلقة وصل بين مشغلي الأقمار الصناعية الخاصة والعملاء العسكريين، وتشرف على ما يقرب من 7 مليارات دولار من عقود خدمات الاتصالات عبر الأقمار الصناعية عبر 150 اتفاقية.

وفي حين أن معظم هذه الصفقات لا تزال تتعلق بالأقمار الصناعية التقليدية المستقرة بالنسبة إلى الأرض، فإن شركة CSCO تتجه أكثر نحو التقنيات الأحدث مثل شبكات المدار الأرضي المنخفض. يتطلع مشترو الاتصالات الفضائية العسكرية أيضًا إلى القدرات الناشئة مثل الأقمار الصناعية الصغيرة الثابتة بالنسبة للأرض والاتصال المباشر عبر الأقمار الصناعية.

يقول هوبر: "نأمل أن نرى المزيد من الإبداع في نماذج وهياكل التسعير". SpaceNews. "لكننا ندرك أيضًا أن هذا أمر جديد وقد يكون من الصعب القيام به."

وينبع الطلب العسكري من الحاجة إلى ربط القوات وأنظمة الأسلحة في جميع أنحاء العالم مع اشتداد التنافس الاستراتيجي بين الولايات المتحدة وأمثال الصين وروسيا. ينظر الجيش اليوم إلى الاتصالات الموثوقة والمرنة والآمنة على أنها ضرورية للتنسيق عبر مسافات شاسعة.

خدمات المدار الأرضي المنخفض

تدير وكالة أنظمة المعلومات الدفاعية (DISA)، وهي وكالة دعم قتالي تابعة لوزارة الدفاع، العديد من عقود الاتصالات الفضائية التجارية للبنتاغون بالشراكة مع CSCO. في يوليو، أطلقت DISA عقد الخدمات المعتمدة على الأقمار الصناعية في المدار الأرضي المنخفض (PLEO)، وهي أول فرصة كبيرة لشركات الفضاء لاقتراح عروض جديدة مصممة خصيصًا لتلبية المتطلبات العسكرية المتطورة.

بموجب عقد PLEO للتسليم غير المحدد/الكمية غير المحددة (IDIQ)، ستتمكن شركات الفضاء من تقديم عطاءات على أوامر مهام عسكرية تبلغ قيمتها حوالي 900 مليون دولار على مدى السنوات الخمس المقبلة. وقال هوبر: "بمجرد أن نحدد احتياجات العملاء، نحاول المساعدة في ربطهم بالقدرات في أسرع وقت ممكن".

أمام البائعين مهلة حتى 31 مايو لتقديم قائمة بالمنتجات والخدمات للعملاء العسكريين للاختيار من بينها. وقال هوبر: "هذا ما نسميه الموسم المفتوح". "إنها تمكن المقاولين من اقتراح خدمات جديدة أو اتفاقيات جديدة لمستوى الخدمة التي يعتقدون أنها قد تتناسب مع احتياجات العملاء."

وحتى الآن، تم اختيار 20 شركة للمشاركة في IDIQ. ذهب طلب المهمة الأول، الذي تبلغ قيمته حوالي 70 مليون دولار، إلى شركة Starlink التابعة لشركة SpaceX في سبتمبر.

أصبحت خدمة Starlink الآن مطلوبة بشدة من قبل العديد من أجزاء وزارة الدفاع والقوات المسلحة الأمريكية. وأضاف هوبر أنه من بين أمر المهمة الذي تبلغ قيمته 70 مليون دولار والذي تم منحه لشركة SpaceX، "لقد خصصنا ما يقرب من 25 مليون دولار من الأموال التي تم الحصول عليها من حوالي 50 عميلًا مختلفًا" عبر وزارة الدفاع. "إننا نشهد طلبًا متنوعًا على تلك السيارة، وقد قمنا بتعديل ترتيب المهام هذا كل أسبوعين على ما يبدو."

وأشار هوبر إلى أن أمر المهمة الذي تبلغ قيمته 70 مليون دولار لا يمثل انعكاسًا كاملاً لاستخدام وزارة الدفاع الكامل لـ Starlink، حيث تقوم بعض المنظمات بشراء الخدمات بموجب عقود أخرى لا تديرها CSCO.

وقالت: "نحن فقط نتأكد من أننا مستعدون لتلبية الطلب".

Starlink هي المزود المهيمن لخدمة الإنترنت في LEO مع المجموعة الأكثر شمولاً - مع أكثر من 5,200 قمر صناعي تقدم الخدمات في جميع أنحاء العالم اعتبارًا من أوائل يناير. لكن وزارة الدفاع هي أيضًا عميل لمزود الاتصالات الفضائية LEO Eutelsat OneWeb، الذي لديه أكثر من 600 قمر صناعي في المدار ويمكنه الآن توفير تغطية عالمية.

بالإضافة إلى ذلك، سيهدف الجيش إلى الاستفادة من مقدمي الخدمات الناشئين عند اتصالهم بالإنترنت، بما في ذلك مشروع Amazon’s Project Kuiper وTelesat Lightspeed. وقال هوبر: "نتوقع منافسة أكبر والمزيد من مقدمي العروض القادرين على الاستجابة لاحتياجات وزارة الدفاع".

يتوقع هوبر أن يتم توسيع عقد PLEO بمرور الوقت. وأضافت: "ستكون هذه عملية مستمرة". "سنقوم، على مدار مدة العقد، بتوسيع الفرص المتاحة للصناعة لتحديث عروضهم بالإضافة إلى دعوة الوافدين الجدد."

وقالت إن سقف العقد الحالي البالغ 900 مليون دولار يمكن زيادته إذا لزم الأمر. "نحن نعمل مع DISA ربما لتعديل ذلك بسبب الطلب."

المناطق الجغرافية الصغيرة

المجال الآخر الذي تسعى CSCO لاستكشافه هو استخدام أقمار الاتصالات الصغيرة المتزامنة مع الأرض. أصدر المكتب طلبًا للحصول على معلومات حول قدرات صناعة GEO الصغيرة في أكتوبر، وقالت هوبر إن مكتبها "تلقى مجموعة جيدة حقًا من الردود من الصناعة، ونحن نعمل من خلال تلك الردود الآن."

تقدم الشركات الناشئة، مثل شركة Astranis، ومقرها سان فرانسيسكو، نطاقًا عريضًا مخصصًا من الأقمار الصناعية الصغيرة المستقرة بالنسبة إلى الأرض - والتي تمثل جزءًا صغيرًا من كتلة الأقمار الصناعية التقليدية المستقرة بالنسبة إلى الأرض. يتم تسويق الخدمة كبديل أكثر ذكاءً، خاصة في المناطق ذات التحديات الجغرافية أو التي تعاني من نقص الخدمات.

وقال هوبر إن وزارة الدفاع تأخذ صناعة المدار الأرضي المستقر الصغيرة على محمل الجد لأنها يمكن أن توفر مرونة إضافية للهندسة الفضائية العسكرية، مما يقلل الاعتماد على الأقمار الصناعية الكبيرة المستقرة بالنسبة إلى الأرض.

وقال هوبر: "من الواضح أننا سنبذل العناية الواجبة". "لكننا متحمسون لاستمرار الشركات في تحمل المخاطر والاستثمار في هذه الأنواع من العروض الجديدة، خاصة في ظل المناخ الاقتصادي الذي نعيشه الآن."

وقالت إن وجود أعداد أكبر من الأقمار الصناعية الأصغر حجمًا والقابلة للمناورة يعد أمرًا جذابًا لوزارة الدفاع. يريد العملاء العسكريون أن يكونوا قادرين على الاستفادة من الخدمات التجارية ولكنهم يريدون أيضًا المرونة في تحديد المواقع ونطاقات التردد بناءً على المتطلبات الخاصة للعملية.

وقال هوبر: "يمكن لعميل وزارة الدفاع الدخول بشكل فعال في ترتيب حيث يكون لديه سيطرة وتأثير كبيرين على قمر صناعي واحد يوفر التغطية الدقيقة التي يحتاجون إليها". "لذلك نحن نتطلع إلى إحراز تقدم في عملية الاستحواذ هذه، ونأمل أن نحصل على خيار تجاري آخر للقسم."

وقالت: "نحن نعتزم إصدار طلب تقديم العروض (RFP) في العام المقبل لوضع آلية العقد هذه موضع التنفيذ".

الاتصالات المباشرة إلى الخلية

تخطط القوة الفضائية أيضًا لطلب معلومات من الصناعة حول ما يسمى بالخدمات الساتلية المباشرة إلى الأجهزة التي تقدمها الشركات التي تنشر ما يعادل أبراج الهاتف الخليوي في الفضاء.

وقال هوبر: "نحن متحمسون للغاية بشأن وصول الشبكات الخلوية غير الأرضية إلى الإنترنت". يتضمن PLEO IDIQ حتى الآن مزودًا واحدًا للخدمات المباشرة إلى الجهاز: Falls Church، Lynk Global ومقرها فيرجينيا. "نحن نتوقع أن يتقدم الآخرون عند دخولهم الخدمة التجارية."

وقال هوبر إن الشركات في هذا القطاع، مثل AST SpaceMobile في ميدلاند بولاية تكساس، "أعربت عن اهتمامها واجتمعت معنا قائلة إنها تنوي متابعة المركبات التعاقدية".

تدخل SpaceX في اللعبة أيضًا، وتخطط لبدء اختبار الاتصال المباشر بالخلية بين أقمار Starlink وهواتف T-Mobile الذكية في عدة مواقع عبر الولايات المتحدة. ستة من أصل 21 قمرًا صناعيًا من Starlink أطلقتها SpaceX في 2 يناير تحمل أجهزة مودم يمكنها الاتصال مباشرة بالهواتف الذكية الاستهلاكية لتمكين إرسال الرسائل النصية بعيدًا عن متناول الأبراج الخلوية الأرضية.

في نوفمبر، أعلنت شركة Viasat، وهي شركة تشغيل الأقمار الصناعية GEO ومقرها في كارلسباد، كاليفورنيا، عن شراكة مع شركة Skylo Technologies الناشئة لإنترنت الأشياء لتقديم خدمة مباشرة إلى الجهاز باستخدام كوكبة الأقمار الصناعية Inmarsat L-band (Viasat وLondon ومقرها لندن). اندمجت إنمارسات في عام 2023).

وقال هوبر إنه لا يزال من السابق لأوانه توضيح كيفية قيام وزارة الدفاع بشراء هذه الخدمات. وقالت: "نحن في مرحلة أبحاث السوق الآن". "في كثير من الحالات، من المحتمل أن يكون الوصول الأساسي إلى هذا النوع من القدرات بمثابة إضافة إلى خطط الهاتف الخليوي العادية التي تتعامل معها DISA لصالح وزارة الدفاع."

الشبكات الهجينة

يبحث العديد من مستخدمي اتصالات القمر الصناعي التابعة لوزارة الدفاع الآن عن أنظمة اتصالات فضائية هجينة متعددة المدارات، أو شبكات هجينة تجمع بين نطاقات التردد والأقمار الصناعية في المدارات الأرضية الثابتة والمتوسطة والمنخفضة.

لقد خدمت الأقمار الصناعية المستقرة بالنسبة إلى الأرض الجيش بشكل فعال لعقود من الزمن، مع وجود بروتوكولات ومعدات راسخة. وقال هوبر إن الانتقال إلى أنظمة جديدة يمثل تحديات لوجستية وتحديات تتعلق بالميزانية. تستكشف CSCO الآن نماذج أعمال مختلفة للحصول على خدمات اتصالات القمر الصناعي الهجينة.

وأضافت: "نحن بالتأكيد نسير في هذا الاتجاه". "من الناحية التاريخية، كانت رجحان عقودنا متمركزة في مدار الأرض المستقرة بالنسبة إلى الأرض."

بدأت الجهود المبذولة للاستفادة من الاتصالات الفضائية التجارية من مدارات أخرى منذ عدة سنوات، مع ظهور خدمات مثل النطاق العريض O3b الخاص بـ SES من الأقمار الصناعية في مدار أرضي متوسط. في نوفمبر، قامت CSCO بتمديد الاتفاقية الموقعة أصلاً مع SES في عام 2018 لتقديم خدمات O3b عبر الأقمار الصناعية لمستخدمي وزارة الدفاع لمدة خمس سنوات أخرى.

وقال هوبر إنه مع بدء تشغيل الشبكات الفضائية الجديدة، تبحث شركة CSCO في كيفية الحصول بكفاءة على الخدمات التي تستفيد من المدارات والترددات المختلفة.

وأضافت: "ربما يحتاج نموذج الأعمال لتمكين الخدمات المتكاملة إلى التركيز أكثر قليلاً". "أنت بحاجة إلى التأكد من أن الخدمات المجمعة من مدارات مختلفة تكون في متناول مستخدمينا ضمن نهج شامل واحد."

وقال هوبر إن الجيش يريد مرونة الشبكات متعددة المدارات، لكن التحدي يكمن في هيكلة العقود على مستوى المؤسسات بحيث يتمكن عدد كبير من المستخدمين من الاستفادة من الأقمار الصناعية LEO وMEO وGEO دون الحاجة إلى دفع السعر الكامل للاشتراكات المنفصلة.

"الشراء في الصوامع باهظ الثمن. وقالت: "نحن بحاجة إلى نموذج يمكنه دمج تكلفة الوصول إلى هذه المدارات المختلفة بطريقة فعالة".

وأضاف هوبر: "هذا شيء سوف نلقي نظرة فاحصة عليه بينما نمضي قدمًا في عملية الاستحواذ على هذه العقود التي سيتم طرحها لطلب العروض".

على سبيل المثال، يتطلع سلاح مشاة البحرية إلى شراء خدمات اتصالات ساتلية متعددة المدارات من خلال عقد مؤسسي من شأنه أن يدعم العديد من المؤسسات بموجب اتفاقية سعر ثابت.

تشتري وزارة الدفاع الاتصالات عبر الأقمار الصناعية بهذه الطريقة من Iridium بموجب اتفاقية مباشرة تدفع فيها الحكومة مقابل الوصول غير المحدود لجميع المستخدمين. وقال هوبر إن عقد المؤسسة للخدمات متعددة المدارات أكثر تعقيدًا. "ستكون لدينا علاقات مع شركات مختلفة تقدم خدمات بعروض القيمة الفريدة الخاصة بها."

ومن خلال دمج شبكات مختلفة تحت بنية اتصالات ساتلية واحدة، يمكن للقادة العسكريين تحويل حركة المرور والقدرة على الوصول بسهولة أكبر بناءً على الاحتياجات الفعلية بدلاً من القيود التعاقدية. وقال هوبر: "لا نريد أن تكون العقود عبارة عن سلسلة من الخطط لتسعير الخدمة الكاملة للأنظمة المختلفة". "لا يبدو أن هذا سيجلب الكثير من القيمة لنا."

قالت هوبر: "إننا نرى بعض الموردين أصبحوا مبدعين حقًا في كيفية تقديم عطاءاتهم [لتقديم] الخدمات" إلى وزارة الدفاع، لكنها لم تتمكن من مشاركة التفاصيل لأن نماذج التسعير مملوكة. "الخبر السار هو أن ما يقدمه هؤلاء الموردون هو المرونة بالنسبة لنا، بحيث يدفع المستخدمون فقط مقابل الخدمة التي يستخدمونها. وهذا من شأنه أن يجعل دولارنا يذهب أبعد من ذلك.

استمرار الاعتماد على DISA

تم تعيين هوبر رئيسًا لـ CSCO في ديسمبر 2017، بعد أيام قليلة من إصدار الكونجرس تشريعًا يفرض نقل مسؤوليات شراء اتصالات القمر الصناعي التجارية من DISA إلى قيادة الفضاء بالقوات الجوية، والتي أصبحت في ديسمبر 2019 قوة الفضاء الأمريكية.

ومع ذلك، أشار هوبر إلى أنه حتى يومنا هذا، تواصل CSCO الاعتماد على DISA للحصول على الدعم المالي والإداري والتعاقدي. تستخدم CSCO حاليًا مرافق DISA في فورت ميد بولاية ماريلاند، ولكنها تخطط لإنشاء مكاتب خاصة بها ضمن مكتب الفضاء التجاري الجديد التابع لقيادة أنظمة الفضاء.

وقال هوبر: "هناك الكثير من الاعتمادات المتبادلة التي أبقت DISA بشكل فعال في دور مهم للغاية بالنسبة لنا".

وأضاف هوبر: "ليس من غير المعقول الاعتقاد أنه بعد ست سنوات سيكون هناك انفصال كامل، ولكن ليس هناك". وأوضحت: "لم يكن هناك تقدير كامل لتعقيد ما هو مطلوب وراء الكواليس".

على سبيل المثال، يستمر تمويل عقود الاتصالات عبر الأقمار الصناعية التجارية من خلال صندوق رأس المال العامل الذي تديره DISA، وهو نوع من الحسابات تستخدمه وكالات وزارة الدفاع لتمويل مشتريات الإمدادات والخدمات. ويدفع العملاء الذين يشترون هذه المنتجات والخدمات رسومًا تغطي التكاليف الإدارية لتشغيل هذه الصناديق.

تعمل القوة الفضائية على إنشاء حساب متجدد خاص بها، ولكن يتعين على الكونجرس تخصيص التمويل الأولي لإنشاء وإدارة صندوق رأس المال العامل. وقالت هوبر إنها تأمل في الحصول على الموافقة على هذه الموارد بموجب طلب ميزانية 2025 الذي من المقرر أن يرسله البيت الأبيض إلى الكونجرس في فبراير.

وقال هوبر إن سلطة الميزانية هي "عمود طويل في الخيمة بالنسبة لنا". إذا حصل اقتراح 2025 على الضوء الأخضر من الكونجرس، "فسوف نبدأ في إدارة تمويلنا بشكل مستقل عن DISA".

بمجرد إنشاء صندوق رأس المال العامل، تتوقع شركة CSCO أن تتولى ما لا يقل عن 20 عقدًا من أصل 147 عقدًا نشطًا لوزارة الدفاع للاتصالات الفضائية التجارية. تبلغ القيمة الإجمالية لجميع عقود الاتصالات الفضائية التجارية لوزارة الدفاع - والتي يمتد بعضها على مدى 10 سنوات - حوالي 6.9 مليار دولار إذا تم ممارسة جميع الخيارات.

وقال هوبر: "مع وصول عقودنا إلى نهاية عمرها، فإننا نتخذ قرارًا بشأن ما إذا كان ينبغي إرسالها إلى قيادة أنظمة الفضاء".

ومع استمرار مكتبها في التنظيم كوحدة تابعة لـ SSC، تتوقع هوبر أن تزداد الرغبة في الاتصال عبر الأقمار الصناعية التجارية عبر وزارة الدفاع.

وقالت: "إننا نشهد طلباً قوياً للغاية". "إن الصناعة تبتكر بالفعل بعض الطرق الرائعة، وأعتقد أن دور الصناعة التجارية سيظل محل تقدير كبير وراسخ."

ظهرت هذه المقالة لأول مرة في عدد يناير 2024 من مجلة SpaceNews.

• محتوى مدعوم من تحسين محركات البحث وتوزيع العلاقات العامة. تضخيم اليوم.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. تمكين نفسك. الوصول هنا.
• أفلاطونايستريم. ذكاء Web3. تضخيم المعرفة. الوصول هنا.
• أفلاطون كربون، كلينتك ، الطاقة، بيئة، شمسي، إدارة المخلفات. الوصول هنا.
• أفلاطون هيلث. التكنولوجيا الحيوية وذكاء التجارب السريرية. الوصول هنا.
• المصدر https://spacenews.com/dods-satcom-evolution/