وبعد خمسة أشهر من انتهاء صلاحية منح الاستقرار الفيدرالية، أصبح الأمر أعمق الشقوق بدأت تظهر في قطاع الرعاية المبكرة والتعليم.
بدون ال المستوى التاريخي للتمويل التشغيلي التي تم توزيعها شهريًا على برامج رعاية الأطفال في جميع أنحاء الولايات المتحدة حتى سبتمبر 2023، العديد من مقدمي الخدمة كذلك تعاني مغادرة الموظفين وتحمل التكاليف المرتفعة، مما دفع الكثيرين إلى زيادة الرسوم الدراسية للعائلات وبعضهم إلى إغلاق الفصول الدراسية - أو ما هو أسوأ من ذلك، إغلاق أبوابهم بالكامل.
ومع ذلك، في ماساتشوستس، كان مقدمو الخدمات والبرامج معزولين إلى حد كبير عما يسمى هاوية رعاية الأطفال. بل إن بعضها يزدهر.
وإدراكاً للكارثة التي تنتظرنا إذا انتهت صلاحية منح الاستقرار دون بديل مناسب، قرر القادة في ولاية ماساتشوستس مواصلة تمويل المنح التشغيلية لبرامج الرعاية المبكرة والتعليم حتى بعد جفاف أموال خطة الإنقاذ الأمريكية.
من خلال برنامج حكومي يسمى الكومنولث يهتم بالأطفال (C3)، والذي كان الممولة بمبلغ 475 مليون دولار للعام المالي 2024 والذي أوصى المحافظ بتجديده بنفس المستوى للعام المالي 2025، فإن ما يقرب من 93 بالمائة من مقدمي الخدمة المرخصين في الولاية يتلقون رواتب شهرية.
تقطع هذه الدولارات شوطًا طويلًا نحو إبقاء البرامج مفتوحة ومزودة بالموظفين ومستدامة، كما شارك عدد من مقدمي الخدمة في ماساتشوستس مع EdSurge.
بيانات المسح من خريف عام 2023 – في الوقت الذي بدأ فيه مقدمو الخدمات في ولايات أخرى يشعرون باختفاء الضغط على صناديق الاستقرار – عروض أن مجال الرعاية والتعليم المبكر في ماساتشوستس قد انتعش. تتجاوز القدرة المرخصة لنظام الولاية الآن مستويات ما قبل الوباء، حيث يوجد حوالي 237,000 مكانًا لرعاية الأطفال اليوم، مقارنة بـ 229,000 قبل كوفيد-19. كما تعافى عدد مقدمي الخدمات المرخصين.
تقول إيمي كيرشو، مفوضة إدارة التعليم المبكر والرعاية في ولاية ماساتشوستس (EEC)، في إشارة إلى تأثير منح C3، إلى جانب عدد من التغييرات الأخرى التي تطرأ على الدولة: "ما نراه هو بالضبط ما أردنا رؤيته". بذل القادة لدعم الأسر والبرامج.
"نحن نرى المزيد من البرامج مفتوحة. نرى البرامج قادرة على توسيع قدراتها. ويضيف كيرشو: "نحن نرى أن رواتب الموظفين - التي لا تزال منخفضة للغاية - ترتفع". "ونرى أن العديد من هذه الاستثمارات تتم دون نقل التكاليف إلى الآباء، وهو أمر ضروري."
في الوقت الذي يعاني فيه هذا المجال، مما يترك الأسر والمعلمين ومقدمي الخدمات في جميع أنحاء البلاد يتدافعون، فإن التقدم في ماساتشوستس ملحوظ. وربما تكون هذه أيضًا إشارة إلى الولايات الأخرى بأنها إذا قامت بتمويل الرعاية المبكرة والتعليم بإخلاص، فإنها أيضًا قد تشهد تحسينات.
ماساتشوستس هي واحدة من 11 ولاية، بالإضافة إلى واشنطن العاصمة، التي زادت بشكل كبير من استثماراتها في الرعاية المبكرة والتعليم على مدى العامين الماضيين، وفقا لتقرير حديث. تقرير من مؤسسة القرن. ولكن من خلال منح الأموال مباشرة لمقدمي الخدمات لدعم عملياتهم، تميز ولاية ماساتشوستس نفسها، كما تقول جولي كاشين، زميلة بارزة في المنظمة وأحد مؤلفي التقرير، التي تصف ولاية باي بأنها "قائدة ونموذج للبلاد". "
ويضيف كاشين: "لقد تعلموا دروس منح الاستقرار من خطة الإنقاذ الأمريكية وواصلوا هذا الاستثمار بطريقة تساعد، من خلال البيانات التي رأيتها، في تجنب هاوية رعاية الأطفال وتنمية القطاع أيضًا".
المنح التشغيلية "التي تغير قواعد اللعبة".
يستطيع مقدمو رعاية الأطفال الذين يعملون في المنزل والمركز استخدام أموال C3 الخاصة بهم تكاليف مثل الرواتب والمزايا، والتطوير المهني، واللوازم والمناهج الدراسية، ودفعات الإيجار أو الرهن العقاري، والمرافق، وترقيات المرافق.
ويستخدم العديد من مقدمي الخدمات المنح لزيادة رواتب الموظفين، في محاولة لجذب موظفين جدد والاحتفاظ بالموظفين الحاليين، وفقًا لما ذكره بيانات المسح والمقابلات.
تقول هايدي كوفمان، المديرة التنفيذية للتعليم في جمعية MetroWest YMCA، التي لديها برنامج للطفولة المبكرة يخدم 140 طفلاً صغيرًا وأطفالًا في سن ما قبل المدرسة في مجتمع يقع على بعد حوالي 20 ميلًا غرب بوسطن، إن كل تمويلها C3 تقريبًا يذهب لتعزيز تعويضات الموظفين.
تلقت جمعية MetroWest YMCA حوالي 650,000 ألف دولار في شكل منح C3 منذ 1 يوليو، حسبما قال كوفمان، بما في ذلك حوالي 72,000 دولار في فبراير وحده. وهو يصل إلى ما يزيد قليلاً عن 10 بالمائة من إجمالي إيراداتها.
وتقول: "لقد غيرت منح C3 قواعد اللعبة بالنسبة لنا". "لا أعرف كيف سنكون قادرين على الاستمرار في العمل بدونها."
بين منح الاستقرار الفيدرالية والآن منح الولاية C3، تمكنت كوفمان من دفع أجور أكثر تنافسية لموظفيها. كان بعض المعلمين الرئيسيين الحاصلين على درجة البكالوريوس يكسبون حوالي 21 دولارًا في الساعة في يناير 2020 (حوالي 44,000 دولار سنويًا) وهم الآن يكسبون 28 دولارًا في الساعة (حوالي 58,000 دولار). شهد المعلمون الأقل خبرة بدوام كامل زيادات مماثلة في الأجور، من 17 دولارًا للساعة في عام 2020 إلى 24 دولارًا اليوم. بالإضافة إلى ذلك، زادت أجور الموظفين بدوام جزئي بنسبة 50 بالمائة في السنوات الأربع الماضية، حسبما يضيف كوفمان.
"عادة، كنا نمنح زيادات في الرواتب بمعدل 3 بالمائة سنويًا. ويشير كوفمان إلى أن حصول شخص ما على زيادة تصل إلى 7 دولارات على مدار أربع سنوات لم يُسمع به من قبل.
وتضيف: "ما زلنا لا ندفع لهم أي مبلغ يقارب ما يستحقونه"، لكنها تقول إنه من الجيد أن نكون قادرين على تقديم علاوات لهم - والقيام بذلك دون طلب المزيد من الأسر.
نهج متعدد الجوانب
تركز إدارة الحاكمة مورا هيلي على تحقيق الاستقرار والشفاء وتحويل مجال الرعاية والتعليم المبكر، بهذا الترتيب، وفقًا لما ذكره كيرشو، مفوض الجماعة الاقتصادية الأوروبية.
"نحن في مرحلة الشفاء/التحول في عملنا،" يقول كيرشو.
وقد تم دعم التعافي في ماساتشوستس إلى حد كبير من خلال خطة الإنقاذ الأمريكية ومنح C3، ولكن ليس حصريًا. أدخلت إدارة هيلي عددًا من التغييرات الأخرى، بدءًا من توسيع نطاق التعليم قبل المدرسي الشامل إلى التعليم الشامل توقيع أمر تنفيذي من أجل "نهج الحكومة بأكملها" لرعاية الأطفال، داعية مختلف مكاتب الدولة إلى التعاون مع مجتمع الأعمال لتحسين هذا المجال.
يقول كيرشو إن الدولة أدركت أن “هناك حاجة إلى أدوات متعددة … لخلق مستوى من الاستقرار المالي والصحة داخل القطاع. إنه ليس تيارًا واحدًا يمكنه حقًا مساعدة القطاع على الازدهار.
ومن الجدير بالذكر أن قادة الدولة يغيرون الطريقة التي تدعم بها إدارة EEC الأسر ومقدمي الخدمات الذين يشاركون في المساعدة المالية لرعاية الأطفال.
بالنسبة للعائلات، اقترح المحافظ توسيع الأهلية للحصول على المساعدة المالية من خلال زيادة سقف الدخل من 50 بالمائة من متوسط دخل الولاية إلى 85 بالمائة. وهذا من شأنه أن يزيد الحد الأقصى بشكل كبير، من حوالي 73,000 ألف دولار سنويا لأسرة مكونة من أربعة أفراد إلى 124,000 ألف دولار.
لمقدمي الخدمات، جعلت الدولة التغييرات إلى برنامج الإعانات، الذي يستخدم الآن صيغة تعكس التكلفة الحقيقية لرعاية الأطفال (مقابل نموذج سعر السوق) لحساب التعويضات. ونتيجة لذلك، فإن الدولة الآن تدفع البرامج أكثر لكل طفل تشارك أسرته في المساعدة المالية. (على مستوى الولاية، يشارك حوالي 4,800 مقدم خدمة - أو 56 بالمائة من البرامج المرخصة - في برنامج الدعم، كما يقول كيرشو).
وفي ولاية ماساتشوستس الغربية، ارتفعت معدلات سداد تكاليف الرضيع بنسبة 34 بالمائة في فبراير، من 72.37 دولارًا في اليوم إلى 97.18 دولارًا في اليوم.
لم يساعد ذلك مقدمي الخدمات الذين يقبلون بالفعل إعانات رعاية الأطفال فحسب، بل جعل برنامج الدعم أكثر جاذبية لمقدمي الخدمات الذين كانوا يقبلون في السابق فقط الدفع الخاص، كما يقول كيم ديون، نائب الرئيس المساعد ومدير برنامج Seven Hills Child Care Resources، وكالة موارد رعاية الطفل والإحالة التي تخدم ولاية ماساتشوستس الغربية والوسطى.
تقوم شركة Seven Hills كل شهر بمعالجة عمليات سداد الإعانات لنحو 11,000 طفل في المنطقة. ثم ترسل ديون وزملاؤها شيكات إلى حوالي 600 مقدم خدمة، بقيمة إجمالية تبلغ 12 مليون دولار. كما أنها تساعد في ربط العائلات في المنطقة برعاية الأطفال التي تلبي احتياجاتهم.
تشرح ماريبيث براون، مساعدة مدير البرنامج في Seven Hills، قائلة: "إننا نحاول جاهدين إزالة العائلات من قائمة الانتظار على مستوى الولاية وتقديم المساعدة المالية لهم". "ولتحقيق ذلك، نحتاج إلى [المزيد من مقدمي الخدمات] لقبول القسائم."
ومن المؤكد أن الزيادات في أسعار الولاية تساعدهم في هذا الجهد، كما يقول براون: "إننا نشهد ارتفاعًا كبيرًا" في الاهتمام من مقدمي الخدمات.
في السابق، ربما أعرب اثنان أو ثلاثة من مقدمي الخدمة في منطقتهم عن اهتمامهم ببرنامج الدعم كل أسبوع. لكن في يناير/كانون الثاني، اضطرت شركة Seven Hills إلى تحديد موعد اجتماع توجيهي واحد بحضور 32 مقدمًا، وفي الأسبوع السابق لذلك، بـ 35 شخصًا.
يقول براون: "بدأت القطع تتجمع الآن". "يجب أن يجتمع كل شيء معًا حتى ينجح."
تشعر إيمي أوليري، المديرة التنفيذية لمنظمة "استراتيجيات من أجل الأطفال"، وهي منظمة سياسية ومناصرة في ماساتشوستس، بالتشجيع إزاء ما يحدث في ولايتها. وتقول إنه في كثير من الأحيان، لا يأخذ القادة الوقت الكافي لفهم الفروق الدقيقة في الرعاية والتعليم المبكرين، مما يجعل من المستحيل عليهم معالجة الأسباب الجذرية للنظام المعطل. ليس هذه المرة. تقول أوليري إنها تشعر بامتنان كبير لقادة الدولة الذين قضوا وقتًا في الاستماع والتعلم. (لقد سهّلت أوليري بعضًا من هذا العمل من خلال ما أشارت إليه بـ "9: 30 مكالمة"، سلسلة من المحادثات التي أجرتها في صباح أيام الأسبوع منذ بداية الوباء لربط المعلمين وتشجيع المناصرة وزيادة الوعي حول الرعاية المبكرة والتعليم.)
"إن فكرة التمويل الأساسي لهذا المجال... كانت بمثابة حلم"، يعترف أوليري. "الآن نقول: يا إلهي، لقد حصلنا عليها." المشرعون يفهمون ذلك. المشرعون يمولونها، ويريدون الاستمرار في تمويلها”.
وفي حين أن التمويل الإضافي والتغييرات الإيجابية لم تحل التحديات التي لا تعد ولا تحصى في هذا القطاع، إلا أن التكاليف لا تزال قائمة مرتفع جدا بالنسبة للعائلات، ولا تزال الأجور منخفضة للغاية بالنسبة للمعلمين، كما توضح أوليري، فقد سمح ذلك لمقدمي الخدمات بالانتقال من عقلية الندرة إلى عقلية الوفرة.
يقول أوليري: "يمكن للناس أن يأخذوا نفسًا عميقًا قليلًا ويفكروا في عملياتهم، وليس في حالة من الذعر". "إنه مرتبط بالاحترام والاعتراف بالنظام المعطل. وبدلاً من أن تطلب من الناس أن يفعلوا المزيد بموارد أقل، بشكل عام، تطلب منهم [الدولة] أن يفعلوا المزيد بموارد أكثر.
ويدرك براون أيضاً أنه لا يزال هناك الكثير من العمل الذي ينتظره. وتقول إن هذه مجرد بداية لطريق طويل. ومع ذلك، هناك شعور لا يمكن إنكاره بالطاقة والوعد في ماساتشوستس في الوقت الحالي.
يقول براون: "الناس الذين عملوا في هذا المجال لسنوات يشعرون الآن بالأمل". "أشعر بالأمل."
وإذا كان التاريخ بمثابة دليل، فإن ما بدأ في ماساتشوستس قد ينتشر قريبًا في جميع أنحاء البلاد.
ويشير كيرشو إلى أنه "كان لدينا أول مدرسة عامة في البلاد، وأول مكتبة عامة، ونحن ملتزمون بقيادة التعليم والرعاية المبكرين".
- محتوى مدعوم من تحسين محركات البحث وتوزيع العلاقات العامة. تضخيم اليوم.
- PlatoData.Network Vertical Generative Ai. تمكين نفسك. الوصول هنا.
- أفلاطونايستريم. ذكاء Web3. تضخيم المعرفة. الوصول هنا.
- أفلاطون كربون، كلينتك ، الطاقة، بيئة، شمسي، إدارة المخلفات. الوصول هنا.
- أفلاطون هيلث. التكنولوجيا الحيوية وذكاء التجارب السريرية. الوصول هنا.
- المصدر https://www.edsurge.com/news/2024-03-05-massachusetts-is-investing-big-in-early-care-and-education-it-s-paying-off
