ينطلق صاروخ فولكان التابع لشركة ULA من كيب كانافيرال في 8 يناير، ليطلق مركبة الهبوط Peregrine على سطح القمر في مدار الحقن عبر القمر. (ULA)

أطلقت United Launch Alliance (ULA) أول مركبة إطلاق Vulcan في صباح يوم 8 يناير، مما مهد الطريق لقائمة من عمليات الإطلاق المتعلقة بالأمن القومي والعلمية والخاصة.

انطلق الصاروخ من مجمع الإطلاق الفضائي 41 بمحطة كيب كانافيرال الفضائية في الساعة 0218 بالتوقيت المحلي. تم إطلاق فولكان بتكوين VC2S، مع معززين صاروخيين صلبين من طراز GEM 63XL وهدية حمولة قياسية بطول 5.4 متر (17.7 قدم).

في حين أن المرحلة الثانية من فولكان مدعومة بمحركين من طراز Aerojet Rocketdyne RL-10C، واللذان قاما بتشغيل أكثر من 400 رحلة جوية، فإن الإطلاق في 8 يناير كان أول رحلة مدارية لمحركي المرحلة الأولى Blue Origin BE-4.

على الرغم من أن فولكان قامت بحقن حمولتها، مركبة الهبوط القمرية Peregrine التابعة لشركة Astrobotic Technology، في مدار الحقن المخطط له عبر القمر، إلا أن تسرب الوقود الدافع على متن المركبة الفضائية دفع الشركة إلى إلغاء هبوطها المقصود على سطح القمر. تقوم Peregrine بتنفيذ عمليات محدودة، حيث تقوم بجمع البيانات واختبار المكونات لإبلاغ المهام المستقبلية.