توقفت شركة فيرجن أوربت، شركة إطلاق الأقمار الصناعية التي أسسها الملياردير البريطاني ريتشارد برانسون، عن العمل بشكل دائم، بعد أشهر قليلة فقط من فشل مهمة كبيرة في يناير/كانون الثاني، وفي وقت كانت تواجه فيه بالفعل رياحاً مالية معاكسة.
قامت الشركة التي يقع مقرها في كاليفورنيا، والتي تقدمت بالفعل بطلب الحماية من الإفلاس بموجب الفصل 11 في الولايات المتحدة في أوائل أبريل، ببيع أصولها الرئيسية بالمزاد العلني، واستردت ما يزيد قليلاً عن 36 مليون دولار. وهذا الرقم لا يكاد يصل إلى واحد في المائة من القيمة التي وصلت إليها الشركة في أواخر عام 2021 في وول ستريت، عندما بلغت قيمتها 3.5 مليار دولار.
في بيان صدر في منتصف شهر مايو أعلنت فيه أنها ستبيع أصولها إلى أربعة من مقدمي العروض الفائزين ثم تطويها، شكرت فيرجن أوربت موظفيها وأصحاب المصلحة وقالت إن الشركة ستظل في الذاكرة بسبب "تقنياتها الرائدة".
وقال متحدث باسم الشركة: "طوال تاريخها، كانت فيرجن أوربت في طليعة الابتكار وقدمت مساهمات كبيرة في مجال إطلاق الصواريخ التجارية".
تم إنشاء شركة إطلاق الأقمار الصناعية كجزء من شركة السياحة الفضائية Virgin Galactic، التي نقلت برانسون إلى رحلة شبه مدارية في عام 2021، قبل تسعة أيام فقط من منافسه الملياردير، مؤسس أمازون وبلو أوريجين جيف بيزوس.
انفصلت شركة Virgin Orbit عن شركة Virgin Galactic في عام 2017، وفي أواخر عام 2021، استفادت من موجة من حماسة المستثمرين بعد الاندماج مع شركة استحواذ ذات أغراض خاصة، لكن مزود الإطلاق جمع أقل من نصف المبلغ البالغ 483 مليون دولار الذي كان يتوقع جمعه من خلال عملية الدمج.
كان هدفها هو توفير خدمات إطلاق فضائية سريعة وقابلة للتكيف لسوق الأقمار الصناعية الصغيرة المتنامي باستمرار. استخدمت شركة Virgin Orbit صاروخًا، LauncherOne، مربوطًا أسفل جناح طائرة Boeing 747 محولة تسمى Cosmic Girl - وهي طريقة إطلاق أفقية تختلف عن الإطلاق الرأسي لمعظم المنافسين.
لكن الانتكاسة المعيقة التي تعرضت لها في يناير/كانون الثاني، عندما انتهت محاولة إطلاق أول أقمار صناعية إلى الفضاء من الأراضي البريطانية في كورنوال بالفشل بعد حدوث خلل أدى إلى عدم تمكن الصاروخ من الوصول إلى الارتفاع المطلوب وفقده، ثبت أنها أكثر من اللازم.
بعد الخسارة، أوقفت شركة Virgin Orbit عملياتها مؤقتًا، ثم قامت في شهر مارس بمنح الموظفين إجازة بينما كانت تكافح من أجل تأمين شريان الحياة للتمويل والتوقف عن استهلاك الأموال النقدية. وفي نهاية شهر مارس، قامت الشركة بخفض 85% من قوتها العاملة بعد فشل الحصول على تمويل جديد.
كجزء من برنامجها الأوسع لتوفير قدرات الإطلاق التجاري لبريطانيا، كانت وكالة الفضاء البريطانية (UKSA) داعمة بقوة لمهمة فيرجن أوربت الأولى من ميناء كورنوال الفضائي، الذي يقع على الساحل الجنوبي الغربي لإنجلترا.
قال متحدث باسم UKSA: "يظل تركيزنا على دعم المشاريع المتعددة المصممة لجعل المملكة المتحدة المزود الرائد لإطلاق الأقمار الصناعية الصغيرة التجارية في أوروبا بحلول عام 2030. تتطور مجموعة كورنوال الفضائية بوتيرة سريعة، وهناك نشاط كبير جار للتحضير للإطلاق في ويزدهر قطاع الفضاء في اسكتلندا والمملكة المتحدة بشكل عام، حيث يدر دخلاً قدره 17.5 مليار جنيه إسترليني سنويًا ويوظف حوالي 49,000 شخص.
قال دانييل سميث، الرئيس التنفيذي لشركة AstroAgency لتسويق الفضاء الاستراتيجي ومقرها إدنبرة، إن الدعم الاستباقي الذي تقدمه Virgin Orbit لعملية الإطلاق في المملكة المتحدة، إلى جانب العمل الدؤوب من الفرق والسلطات المحلية في كورنوال، ساهم في سن تشريع لتمكين رحلات الفضاء في جميع أنحاء المملكة المتحدة. وإنشاء اتفاقية الخدمات الانتقالية (TSA) مع الولايات المتحدة وتسريع تطوير الموانئ الفضائية في جميع أنحاء البلاد.
وأضاف: "تواصل Astraius إحراز تقدم مثير نحو الإطلاق الأفقي من ميناء بريستويك الفضائي في اسكتلندا، في حين يركز تطويران للميناء الفضائي الرأسي على الإطلاق المداري من المرتفعات والجزر، وكلاهما يقوم بالفعل ببناء البنية التحتية بعد تطبيقات التخطيط الناجحة".
"عندما يحدث أول إطلاق ناجح من المملكة المتحدة في العام المقبل، فإن الدور الذي لعبته فيرجن أوربت لإضافة الإطلاق إلى قائمة طويلة بالفعل من القدرات الفضائية التي تقدمها المملكة المتحدة سوف نتذكره. لقد تم تمهيد الطريق للآخرين ليتبعوهم، ولم يعد إطلاق الأقمار الصناعية من أراضي المملكة المتحدة لدعم حياتنا على الأرض احتمالًا بل حقيقة ستتحقق قريبًا.
قبل شهر يناير، كانت عمليات الإطلاق التشغيلية الأربع السابقة لـ Vrgin Orbit، والتي انطلقت جميعها من كاليفورنيا، ناجحة جميعًا ونشرت ما مجموعه 33 قمرًا صناعيًا صغيرًا. ولكن ما تبين أنه المهمة النهائية للشركة لا يزال يحقق عددًا من الإنجازات الفضائية الأولى، بما في ذلك الإطلاق المداري الأول من المملكة المتحدة، وأول إطلاق دولي لـ Virgin Orbit، وأول إطلاق تجاري من أوروبا الغربية.
كانت فكرة إطلاق صاروخ من طائرة نفاثة محولة رائدة من قبل Orbital Sciences في التسعينيات كطريقة جديدة لتقديم مسار مرن ومنخفض التكلفة إلى المدار مع تزايد الطلب على إرسال أقمار صناعية صغيرة إلى مدار أرضي منخفض بشكل كبير.
لقد جعل ريتشارد برانسون، المؤسس اللامع لمجموعة فيرجن، "فيرجن" واحدة من أكثر العلامات التجارية العالمية التي لا تقاوم، ومنذ أن بدأ إمبراطوريته التجارية في أوائل السبعينيات مع شركة فيرجن ريكوردز، توسعت إلى العديد من القطاعات المتنوعة من السفر إلى الاتصالات السلكية واللاسلكية والصحة إلى الخدمات المصرفية والموسيقى والترفيه والفضاء.
- محتوى مدعوم من تحسين محركات البحث وتوزيع العلاقات العامة. تضخيم اليوم.
- تمويل EVM. واجهة موحدة للتمويل اللامركزي. الوصول هنا.
- مجموعة كوانتوم ميديا. تضخيم IR / PR. الوصول هنا.
- أفلاطونايستريم. ذكاء بيانات Web3. تضخيم المعرفة. الوصول هنا.
- المصدر https://spaceflightnow.com/2023/06/08/virgin-orbit-ceases-operations/
