في صيف عام 1991، عالم الأعصاب فيتوريو جاليسي كان يدرس كيفية تمثيل الحركة في الدماغ عندما لاحظ شيئاً غريباً. كان هو ومستشاره البحثي جياكومو ريزولاتي، في جامعة بارما، يتتبعان الخلايا العصبية التي أصبحت نشطة عندما تفاعلت القرود مع أشياء معينة. وكما لاحظ العلماء من قبل، فإن نفس الخلايا العصبية اشتعلت عندما لاحظت القرود الأشياء أو التقطتها.

ولكن بعد ذلك قامت الخلايا العصبية بشيء لم يتوقعه الباحثون. قبل البدء الرسمي للتجربة، أمسك جاليز بالأشياء ليُريها للقرد. في تلك اللحظة، ارتفع النشاط في نفس الخلايا العصبية التي انطلقت عندما أمسك القرد بالأشياء. كانت هذه هي المرة الأولى التي يلاحظ فيها أي شخص أن الخلايا العصبية تشفر المعلومات لكل من الإجراء وشخص آخر يقوم بهذا الإجراء.

ذكّرت هذه الخلايا العصبية الباحثين بمرآة: فالأفعال التي لاحظتها القردة انعكست في أدمغتها من خلال هذه الخلايا الحركية الغريبة. في عام 1992 جاليسي وريزولاتي وصف لأول مرة الخلايا في المجلة أبحاث الدماغ التجريبية ثم في عام 1996 اسمه لهم "الخلايا العصبية المرآة" في دماغ.

عرف الباحثون أنهم وجدوا شيئًا مثيرًا للاهتمام، لكن لم يكن هناك شيء يمكن أن يعدهم لكيفية استجابة بقية العالم. وفي غضون 10 سنوات من الاكتشاف، أصبحت فكرة الخلايا العصبية المرآتية مفهومًا نادرًا في علم الأعصاب يستحوذ على خيال الجمهور. ومن عام 2002 إلى عام 2009، انضم العلماء من مختلف التخصصات إلى ناشري العلوم في إضفاء الإثارة على هذه الخلايا، وإسناد المزيد من الخصائص إليها لتفسير مثل هذه الخلايا. السلوكيات البشرية المعقدة as التقمص العاطفي, الإيثار , التعلم , التقليد , التوحد والكلام.

وبعد ذلك، وبنفس السرعة التي ظهرت بها الخلايا العصبية المرآتية، تسللت الشكوك العلمية حول قدرتها التفسيرية. وفي غضون سنوات قليلة، تم حفظ خلايا المشاهير هذه في درج الاكتشافات التي تم الوعود بها بشكل مبالغ فيه، والتي لم يتم تحقيقها بشكل كاف.

ومع ذلك فإن النتائج التجريبية الأصلية لا تزال قائمة. تقوم الخلايا العصبية الموجودة في القشرة أمام الحركية ومناطق الدماغ ذات الصلة بسلوكيات مرآة. وقال جاليز إنه حتى لو لم تفسر بشكل ملائم فئات واسعة من التجارب البشرية، فإن الخلايا العصبية المرآتية "حية وتتحرك". والآن يقوم جيل جديد من علماء الأعصاب الاجتماعيين بإحياء العمل على الخلايا المهجورة للبحث في كيفية تشفير الخلايا العصبية ذات الخصائص المرآة في جميع أنحاء الدماغ للسلوك الاجتماعي.

الصعود والهبوط

جزء مما كان رائعًا في البداية بشأن الخلايا العصبية المرآتية هو أنها كانت في غير مكانها بشكل لافت للنظر. في منطقة الدماغ المخصصة للتخطيط الحركي، توجد خلايا ذات خصائص فريدة تستجيب أثناء الإدراك. علاوة على ذلك، فسر باحثو بارما نتائجهم كدليل على ما يعرف بـ "فهم الفعل" في الدماغ: فقد جادلوا بأن القردة يمكنها أن تستشعر ما كان يفعله فرد آخر وأن هذا الحدس تم حله في خلية واحدة.

وقال إن العصبون المرآتي كان بالتالي "وسيلة يمكن الوصول إليها على الفور لشرح آلية أكثر تعقيدا تماما". لوكا بونيني، أستاذ علم النفس النفسي بجامعة بارما والذي لم يشارك في الدراسة الأصلية. وبتحفيز من هذا التفسير، بدأ الباحثون بإسقاط "الفهم" على أي عدد من الخلايا التي تبدو وكأنها مرآة.

لقد شوهت هذه الضجة الحماسية دراسة الخلايا العصبية المرآتية وعطلت الحياة المهنية للباحثين. في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كان العالم المعرفي جريجوري هيكوك ووجد الباحثون من جامعة كاليفورنيا في إيرفاين أن الخلايا العصبية في المناطق الحركية في الدماغ المرتبطة بإنتاج الكلام أصبحت نشطة عندما استمع المشاركون إلى الكلام. على الرغم من أنها لم تكن نتيجة صادمة - "هذه هي الطريقة التي يعمل بها النظام"، كما قال هيكوك - إلا أن علماء آخرين بدأوا في رؤية نتائجه من خلال عدسة الخلايا العصبية المرآتية. كان يعلم أن النظرية لا يمكن تطبيقها على عمله. لا يزال آخرون يقترحون أنه عندما يدرك المستمعون الكلام، فإن الخلايا العصبية في القشرة الحركية "تعكس" ما سمعوه.

لدرء المتحمسين للخلايا العصبية المرآة، بدأ هيكوك بالتصريح في بداية محادثاته البحثية بأن عمله لا علاقة له بالخلايا العصبية المرآة، وهو الاختيار الذي وضعه عن غير قصد في مركز النقاش. وفي عام 2009، رئيس تحرير مجلة مجلة علم الأعصاب الإدراكي دعا هيكوك للكتابة نقد النظرية. لقد استخدم الكلام كحالة اختبار لدحض الادعاء الضخم بأن الخلايا العصبية المرآة في القشرة الحركية تسمح للقرد بفهم تصرفات شخص آخر. يرى هيكوك أنه إذا كانت هناك آلية عصبية واحدة تشفر إنتاج فعل ما وفهمه، فإن تلف تلك الآلية يجب أن يمنع حدوث كليهما. قام هيكوك بتجميع ملف من الدراسات التي تبين أن الضرر الذي لحق بمناطق إنتاج الكلام لم يعطل فهم الكلام. وكتب أن البيانات "تُظهر بشكل لا لبس فيه أن نظرية الخلايا العصبية المرآتية لإدراك الكلام غير صحيحة بأي شكل من الأشكال".

أدى النقد الذي تم الاستشهاد به كثيرًا إلى أ صفقة كتاب وفي عام 2015، دعوة إلى نقاش علني Gallese في مركز جامعة نيويورك للعقل والدماغ والوعي. تقاسما المسرح لأول مرة، كان الثنائي متنافسين ودودين: عالمان متميزان يتبادلان وجهات النظر المتنافسة مع بعض المضايقات الخفيفة، تليها ابتسامات على البيرة.

وعلى الرغم من أن تلك المواجهة كانت ودية، إلا أن رد الفعل العنيف على الضجيج حول الخلايا العصبية المرآة لم يكن كذلك بشكل عام. واليوم، لا يزال جاليسي مندهشًا من "القسوة" التي واجهها في المجتمع العلمي. وقال: "لا أعتقد أن أي شخص آخر قد تم تدقيقه بعمق مثلنا". وكان التأثير على دراسة خلايا الدماغ عميقًا. في السنوات التي تلت مناقشة جامعة نيويورك، ظهرت الخلايا العصبية المرآتية إسقاط من الخطاب العلمي . في عام 2013، وفي ذروة الضجيج، نشر العلماء أكثر من 300 ورقة بحثية تحمل عنوان "الخلايا العصبية المرآتية". وبحلول عام 2020، انخفض هذا العدد إلى النصف، إلى أقل من 150.

إعادة تعريف العصبون المرآة

هذه الحلقة عبارة عن دراسة حالة توضح كيف يمكن للإثارة حول أفكار معينة أن تغير مسار أبحاثهم. أرجع جاليز الانخفاض في دراسات الخلايا العصبية المرآتية إلى الخوف الجماعي والرقابة الذاتية. وقال: "يخشى [الباحثون] من أنه إذا طرحوا علامة "الخلايا العصبية المرآتية"، فقد يتم رفض الورقة البحثية".

ونتيجة لذلك، اعتمد الباحثون مصطلحات مختلفة - "شبكة تنشيط الفعل" على سبيل المثال - لشرح آليات المرآة في الدماغ. أصبح مصطلح "الخلايا العصبية المرآتية" غامضًا أيضًا. في البداية كان تعريفها واضحا: هي خلية حركية تنطلق أثناء الحركة وأيضا أثناء إدراك نفس الحركة أو حركة مشابهة. ومع ذلك، عندما قام الباحثون بتوظيف المصطلح لشرح الظواهر الاجتماعية، أصبح التعريف غير عملي لدرجة أنه أصبح "نظرية غير قابلة للاختبار"، على حد قول هيكوك.

واليوم، وبعد فترة تهدئة، يقوم علماء الأعصاب الاجتماعيون باستخراج الخلايا من الوحل البيولوجي. وعندما ينظرون إلى ما هو أبعد من المناطق الحركية في الدماغ، يجدون ما يشبه الخلايا العصبية المرآتية بشكل مثير للريبة. العام الماضي، فريق في جامعة ستانفورد ذكرت في الموبايل اكتشاف الخلايا العصبية التي تعكس العدوان في الفئران. تطلق هذه المجموعة من الخلايا عندما يتصرف الفأر بعدوانية وعندما يشاهد الآخرين يتقاتلون. ولأن الخلايا أصبحت نشطة في كلا السياقين، اقترح الباحثون أنها خلايا عصبية مرآتية.

وقالت إميلي وو، الأستاذة المساعدة المساعدة في علم الأعصاب بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، والتي لم تشارك في البحث: "كان هذا أول مثال يوضح وجود الخلايا العصبية المرآتية في مناطق الدماغ الاجتماعية المعقدة".

يضيف هذا الاكتشاف إلى أ مجموعة متزايدة من الأدلة أن الخلايا العصبية خارج القشرة الحركية لها خصائص مرآة عندما يتفاعل حيوانان اجتماعيًا. يتم إطلاق هذه الخلايا نفسها أثناء الإجراءات الشخصية أو العواطف واستجابة لرؤية الآخرين لديهم نفس التجارب.

ومن الناحية الفنية، وفقًا للتعريف الأصلي، فإن هذه الخلايا ليست خلايا عصبية مرآة، كما قال هيكوك: الخلايا العصبية المرآة هي خلايا حركية، وليست خلايا اجتماعية. ومع ذلك، وو لا عرق التعاريف. بدلًا من مناقشة ما هي الخلايا العصبية المرآتية وما هي ليست كذلك، تعتقد أنه من الأهم تصنيف خصائص المرآة الوظيفية التي تميز الخلايا أينما وجدت في الدماغ.

سيكون الهدف هو وصف مدى انتشار هذه الخلايا العصبية، وكيف تتصرف على المستوى الفيزيولوجي الكهربي كما تفعل بشكل فريد. ومن خلال القيام بذلك، يقوم هؤلاء العلماء بإزالة سحابة الضجيج لرؤية هذه الخلايا على حقيقتها.

تصحيح: أبريل 2، 2024
تمت مراجعة الجملة لتوضيح أن وو لا يقوم شخصيًا بفهرسة الخلايا العصبية المرآتية.