عادت قاذفة الأقمار الصناعية الصغيرة Astra إلى الرحلة يوم الثلاثاء وسلمت عددًا غير محدد من الأقمار الصناعية الصغيرة إلى المدار بعد إقلاع ناجح من ألاسكا ، مما ساعد على تمهيد الطريق لسلسلة من ثلاث عمليات إطلاق لناسا في الأشهر المقبلة في كيب كانافيرال.
انطلقت القاذفة التي يبلغ ارتفاعها 43 قدمًا (13.1 مترًا) ، المسماة Rocket 3.3 ، من مجمع Pacific Spaceport في جزيرة كودياك ، ألاسكا ، الساعة 12:22 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1622 بتوقيت جرينتش ؛ 8:22 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة) يوم الثلاثاء. ألغت أسترا محاولة إطلاق يوم الاثنين بسبب تهديد البرق في الميناء الفضائي.
أطلقت محركات دلفين الصاروخية الخمسة التي تعمل بالوقود الكيروسين ما يقرب من ثلاث دقائق لتوجيه قاذفة الصواريخ جنوبًا من جزيرة كودياك. ثم ألقى الصاروخ حمولته الهدية ، أو مخروط الأنف ، وانفصلت المرحلة الثانية لإضاءة محرك الأثير لحرق ما يقرب من ست دقائق للإسراع في المدار.
أكد مسؤولو Astra بسرعة أن الصاروخ وصل إلى المدار بعد أقل من 10 دقائق من الإقلاع ، لكن الشركة انتظرت إعلان النجاح حتى بدأت الفرق الأرضية في الاتصال بـ CubeSats المنتشرة في المهمة.
قال كريس كيمب ، الشريك المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Astra: "لقد بدأنا للتو في تلقي رد من حمولات عملائنا ، ولدينا أخبار سارة للإبلاغ عنها". بدأت الحمولات بالتواصل مع المحطات الأرضية. يتصل بنا عملاؤنا ويشيرون إلى أن أقمارهم الصناعية لا تزال على قيد الحياة. إنهم يتحدثون ، مما يعني أنه تم نشرهم بنجاح ".
أشارت بيانات التتبع العسكري الأمريكي إلى أن المهمة وصلت إلى مدار يتراوح بين 292 ميلاً و 333 ميلاً (471 × 537 كيلومترًا) ، مع ميل 97.5 درجة إلى خط الاستواء.
قال كيمب "كانت الرحلة رمزية". "لقد تمكنا من التسليم بدقة إلى المدار المستهدف والميل بالسرعة المدارية."
كان عميل المهمة هو Spaceflight ، وهو وسيط إطلاق تجاري ومنظم لخدمات إطلاق rideshare. وقالت شركة Spaceflight إن ثلاثة من عملائها تحلق على متن مركبة الإطلاق Astra's Rocket 3.3 ، أو مركبة الإطلاق المخصصة 0009 ، أو LV0009. كان اثنان من العملاء هما جمعية دولة بورتلاند للفضاء وشركة NearSpace Launch ، بينما لم يتم الكشف عن الثالث.
الحمولة الصافية لجمعية ولاية بورتلاند للفضاء ، المسمى OreSat0 ، هي عبارة عن ساتل نانوي بناه الطلاب تم تطويره في جامعة ولاية بورتلاند في ولاية أوريغون. ظلت حمولة NearSpace Launch ، المسماة S4 CROSSOVER ، مرتبطة بالمرحلة الثانية من صاروخ Astra بعد دخوله المدار ، واختبار أدوات الاتصالات وجمع البيانات عن بيئة الفضاء.
يمثل إطلاق LV0009 عودة Astra إلى جزيرة Kodiak ، حيث أسست الشركة أول أربع محاولات إطلاق مدارية. فشلت أول ثلاث رحلات تجريبية في الوصول إلى المدار ، لكن أسترا نجحت في وضع حمولة خاملة في مدار لقوة الفضاء الأمريكية في نوفمبر.
مهد ذلك الطريق لمهمة أسترا الأولى مع الأقمار الصناعية الوظيفية على متنها ، والتي أقلعت في 10 فبراير من محطة كيب كانافيرال للقوة الفضائية. لكن مشكلة حدثت أثناء فصل غطاء حمولة الصاروخ ، متبوعة بخلل برمجي في المرحلة العليا ، منعت المهمة من إكمال مهمتها.
قالت أسترا في 6 مارس / آذار إن الإطلاق من فلوريدا الشهر الماضي فشل في الوصول إلى المدار بعد أن لم يتم فتح هيكل الحمولة الصافية للصاروخ بالكامل بعد حوالي ثلاث دقائق من الإقلاع.
كان من المفترض أن يتم التخلص من نصفي مخروط الأنف الذي يشبه الصدفة على صاروخ أسترا بعد إيقاف تشغيل محركات المرحلة الأولى للمركبة ، مما يكشف عن المرحلة الثانية للصاروخ وركاب القمر الصناعي لمواصلة الصعود إلى المدار.
وقالت أسترا إن التحقيق الذي أجراه مهندسو الشركة ، بإشراف من إدارة الطيران الفيدرالية ، كشف أن آليات الفصل الخمس الخاصة بإنزال الحمولة الصافية أطلقت بترتيب خاطئ بسبب مشكلة كهربائية. أدى ذلك إلى حركة غير متوقعة لهيكل الانسيابية ، مما تسبب في انقطاع التيار الكهربائي الذي منع آلية الفصل النهائي من تلقي أمر الفتح الخاص بها.
أظهر مقطع فيديو على متن الصاروخ أن فتحة الحمولة بدأت في الفتح ، لكن النصفين لم ينفصلا تمامًا ليُسقطا بعيدًا عن مركبة الإطلاق. هذا يعني أن المرحلة العليا أضاءت محركها بينما لا تزال داخل الانسيابية.
في إصدار منفصل ، قال Astra إن المهندسين اكتشفوا مشكلة برمجية تسببت في بدء المرحلة العليا في الانهيار بعد إطلاق النار بعيدًا عن المرحلة الأولى وخلل في انسيابية الحمولة.
قال Astra إن السبب الجذري لفشل فصل عرض الحمولة النافعة كان خطأ في الرسم الهندسي ، مما تسبب في قيام الفنيين بتثبيت أسلاك توصيل بشكل غير صحيح على نظام فصل الانسيابية. لم يكتشف الاختبار المشكلة قبل الإطلاق.
ترجع جذور مشكلة البرامج إلى ثغرة أمنية في وضع فشل "فقدان الحزمة" ، وفقًا لشركة Astra. وقالت الشركة في بيان إن "سلسلة من الإشارات الفائتة أدت إلى سلسلة من الأحداث ، مما أدى إلى عدم قدرة المرحلة العليا على التعافي من تعثرها".
قام المسؤولون بتحديث الرسم الهندسي وتعديل أسلاك نظام فصل الحمولة على الصواريخ التي تم بناؤها بالفعل في مصنع Astra ، وقدموا اختبارًا جديدًا لاكتشاف مشكلات مماثلة في المستقبل. قام المهندسون أيضًا بترقية البرامج للتغلب على المشكلة التي أصابت نظام التوجيه بالشلل في المرحلة العليا.
قال كيمب بعد إطلاقه يوم الثلاثاء: "لم يكن هذا سهلاً". "كانت لدينا رحلة طيران منذ ما يزيد قليلاً عن شهر ، وعمل الفريق بجد كل يوم ، وكل عطلة نهاية أسبوع ، وليال عديدة لتحديد المشكلات التي واجهتنا بسرعة في تلك الرحلة ، وإعادة صاروخ آخر إلى كودياك ، وتحليقها ، كان الشيء الصحيح تمامًا.
قال كيمب "أنا فخور جدًا بالفريق". "أنا ممتن جدًا لمساهمينا الذين تحلوا بالصبر معنا ، والعملاء الذين تمسكوا معنا وحلقوا هذه الأقمار الصناعية بعد بضعة أسابيع فقط على هذا الصاروخ ولا يمكننا أن نكون أكثر حماسًا لمواصلة تقديم عملاء."
كانت مهمة LV0009 من ألاسكا حاسمة بالنسبة لشركة Astra ، التي تهدف في النهاية إلى إطلاق مهام يومية لنقل أقمار صناعية صغيرة إلى المدار لمجموعة من العملاء ، بما في ذلك الجيش الأمريكي والشركات التجارية ووكالة ناسا. مع رحلة يوم الثلاثاء ، نجحت الشركة في الوصول إلى المدار في محاولتين من ست محاولات.
بعد مهمة LV0009 ، تخطط أسترا للعودة إلى كيب كانافيرال لسلسلة من ثلاث عمليات إطلاق لناسا في أبريل ومايو ، تحمل القمر الصناعي TROPICS CubeSats التابع لناسا.
ترمز TROPICS ، وهي مهمة بحثية عن الطقس ، إلى الأرصاد التي تم حلها زمنيًا لهيكل هطول الأمطار وشدة العاصفة مع كوكبة صغيرة من الأقمار الصناعية. ستتألف المهمة من ستة CubeSats تطير في ثلاث طائرات مدارية ، مع كل إطلاق Astra يستهدف مدارًا محددًا في الكوكبة.
البريد إلكتروني: المؤلف.
تابع ستيفن كلارك على تويتر: تضمين التغريدة.
