Hermeus 為 Quarterhorse 高速測試飛機的首次飛行做好準備

高超音速飛機新創公司 Hermeus 週四在其亞特蘭大工廠推出了 Quarterhorse 飛機，該公司正在為今年夏天的首次飛行測試做準備。

這架飛機被稱為 Mk 1，是 Quarterhorse 的第二個版本，Quarterhorse 是 Hermeus 正在迭代開發的高速測試平台，目的是展示到 2026 年自主、可重複使用、近高超音速飛行。該公司的首款車輛 Mk 0 於去年 1 月完成了地面測試活動。 Mk XNUMX 將會先起飛。

Hermeus 的目標是每年製造一架測試飛行器，執行長 AJ Piplica 告訴 C4ISRNET，隨著 Mk 1 在未來幾個月內準備飛行，完善公司快速製造和測試飛機的流程與它的能力同樣重要在飛行中進行演示。

他在 28 月 XNUMX 日的採訪中表示：“我們在飛機開發方面採取的方法非常不同——不斷迭代，真正推動每年生產一架飛機。” 「我認為這個特殊問題需要它。高速飛機和突破以前所做的事情確實需要它。”

雖然Quarterhorse 的多次迭代是該公司實現為國防和商業客戶開發高超音速飛機（速度可達5 馬赫或更高）的更大目標的踏腳石，但五角大廈有興趣使用該飛機來幫助測試自己的飛機系統。

國防部缺乏飛行測試基礎設施支援軍方正在實施的 70 多個高超音速開發案。近年來，該部門致力於透過以下方式提高飛行頻率：為 Quarterhorse 等商業系統提供資金和發展飛行試驗台用於先進材料和組件。

空軍研究實驗室是 Quarterhorse 的早期投資者，於 1.5 年向 Hermeus 授予了價值 2020 萬美元的合同，隔年另外60萬美元河去年11月，國防創新部門選擇該飛機用於其高超音速和高節奏機載測試能力計畫（HyCAT），該計畫旨在提高國防部的飛行測試能力。

Hermeus 原計劃於 2023 年發射 Quarterhorse，但其將 Mk 0 作為地面測試平台的決定將這一目標推遲到了今年。皮普利卡表示，延誤令人失望，但他指出，隨著公司將重點轉向飛行，花更多時間在地面上研究技術和流程已經開始得到回報。

Piplica 表示，經過 204 天的建造過程，Mk 1 現在將在亞特蘭大進行地面測試，然後運往加州的愛德華茲空軍基地進行進一步測試。

'挑戰極限'

首次飛行將從愛德華茲起飛，目的是示範高速起飛和降落。 Piplica 拒絕透露具體的速度和高度目標，但表示 Mk 1 是為「相當有限」的飛行包線而設計的。一旦 Quarterhorse 實現這些目標，該公司將看看是否可以超越這些限制。

他說：“我們將挑戰極限，獲取盡可能多的數據，並且我們肯定會為此承擔技術風險。” “我們方法的關鍵之一是儘早將學習推向左側。”

Hermeus 將向 AFRL、DIU 和其他客戶提供航班資料。此次測試還將為 Mk 2 提供信息，Mk XNUMX 將於明年飛行並達到超音速。

該車輛的一個主要區別在於它將採用 Hermeus 的 Chimera II 推進系統，其中包括普惠公司的 F100 引擎。該引擎最終將搭載在 Hermeus 的第一架高超音速飛機「黑馬」上。

「我們將比我們最初在路線圖中計劃的時間提前三年左右啟用該發動機，」皮普利卡說。

Mk 3 將於 2026 年推出，Piplica 表示，他預計 Quarterhorse 當時開始支援國防部測試。至於未來車輛如何或何時可以併入國防部飛機機隊，皮普利卡拒絕猜測，但他將 Mk 2 與 F-16 規模的自主飛機進行了比較。

“這對空軍和聯合部隊未來的部隊路線圖有何影響？”他說。「對我們來說，這是我們無論如何都必須要做的路線圖上的飛機。我認為這種一致性非常強大。”

Courtney Albon 是 C4ISRNET 的太空和新興技術記者。自 2012 年以來，她一直在報導美國軍隊，重點是空軍和太空部隊。她報告了國防部一些最重大的採辦、預算和政策挑戰。