美國人喜歡外出用餐。今年，我們 預測 根據統計，為此花費了超過 1.1 兆美元——這是有史以​​來最高的總額 全國餐館協會.

問題是，餐廳需要人們提供這些飲料、餐點和小吃。到今年年底，該行業可能會在全國僱用近 16 萬人。但這還不夠：如今近一半的食品服務雇主表示他們需要更多工人。

從理論上講，自動化可以大大緩解勞動力短缺的問題。為此，在過去幾年裡，新創公司一直試圖介入，為我們帶來了機器人服務員、咖啡師、披薩廚師、漢堡包廚師和炸薯條廚師。

他們的努力導致了一些引人注目的熄火，例如 軟銀-支援的機器人披薩製造商 祖梅。然而，我們仍然看到成熟的新創公司為諸如將食物送到餐桌和烹飪薯條等任務吸引投資。

同時，隨著勞動力短缺的持續存在，雇主可能熱衷於接受機器人提供的服務。

“餐廳別無選擇”，他說。 理查德·赫爾首席執行官 味iso機器人，以 Flippy 機器人油炸廚師而聞名的新創公司。他說，以前可能對廚房自動化不感興趣的雇主現在將其視為長期生存策略。

根據赫爾的說法，緊迫的問題是，許多人預計疫情後的勞動力短缺是暫時的，但這種情況並沒有消失。新的現實是很難吸引和留住廚房工人，“部分原因是很多工作都不是好工作。”

餐飲機器人的美元

雖然人類可能不會蜂擁而至，每天花八個小時操作油炸鍋，但機器人並不介意。其他任務也是如此，例如清理餐桌、完成汽車餐廳的飲料訂單和烤漢堡肉餅。

然而，對於新創公司來說，艱鉅的任務是從概念轉變為可銷售的產品。幾乎同樣具有挑戰性的是說服投資者支持這些努力。

撇開障礙不談，儘管整體新創公司投資已經萎縮，但仍有少數公司設法籌集資金。為了說明這一點，使用 Crunchbase 根據數據，我們匯總了餐廳自動化和機器人領域 16 家受資助公司的名單，其中大多數公司在過去一年籌集了資金。

最近獲得資助的公司位於加州雷德伍德城 熊機器人上週獲得了由新最大股東支持的 60 萬美元 C 輪融資 LG電子。 Bear 生產自主服務機器人，其產品陣容包括 Servi，這是一種可以提供食物和飲料或收集菜餚的機器人。

這是一個巨大的潛在市場。光是在美國，就超過 4.5萬人 被雇用來提供食品和飲料，其中很大一部分提供餐桌服務。每年有超過一百萬個職缺。

漢堡也是一門大生意。這就是背後的推動因素 阿尼亞伊，一家漢堡烹飪機器人製造商，在 12 月的種子輪融資中獲得了 200 萬美元。這家總部位於加州聖荷西的公司聲稱其名為 Alpha Grill 的機器人每小時可以準備多達 XNUMX 個漢堡。

跟上午餐和晚餐高峰也是一個主要關注領域，新創公司希望能夠更輕鬆地在需求旺盛時期加快食物準備速度。本著這一精神，總部位於舊金山的 廚師機器人是一家幫助食品公司提高產量的機器人開發商，最近獲得了 14.75 萬美元的債務和股權融資，使融資總額超過 22 萬美元。

不穩定的記錄

隨著新創產業的發展，餐廳機器人技術不乏助推器。該領域的早期新貴，例如機器人咖啡師 咖啡館X 或超自動化餐廳 間諜，或 Miso 的 Flippy，吸引了大量媒體報導和評論。

然而，最初的熱情並不總是能轉化為長期的成功。包括漢堡店在內的幾家機器人餐廳已不復存在 創做者 以及藜麥碗餐廳 Eatsa（其技術已融入另一家新創公司， 光明織機).

失敗最嚴重的是 Zume，這是一家矽谷新創公司，計畫推出機器人披薩外賣，後來轉向永續包裝。該公司在 400 年至 2015 年期間籌集了超過 2019 億美元資金，最終在去年倒閉。

Spyce 是一家專門提供健康碗飯的機器人餐廳，在 2021 年被沙拉連鎖店收購後，也關閉了原來的餐廳 Sweetgreen。然而，它的技術正在幫助為一家名為“Infinite Kitchen”的新型自動化餐廳提供動力。

還在第一堂課

Miso's Hull 認為，人們對機器人餐廳的崇高期望和期待導致了一些早期高調的努力陷入停滯。雖然種子期新創公司熄火的情況很常見，但在大多數其他行業，這種情況發生得更為悄悄。

在赫爾看來，我們的餐廳機器人市場仍處於非常初級的階段。雖然餐廳在後端運作中使用科技已經有一段時間了——正如像這樣的老牌企業所證明的那樣 地圖 和 烤麵包 ——他們在廚房裡進展得更慢了。

根據赫爾的估計，機器人新創公司開發和推廣餐廳食品準備自動化的時間只有大約五年。他們還有很長的路要走。

底線：現在將機器人廚房自動化稱為失敗或巨大成功可能還為時過早。在新創企業創新的年表中，我們可能還處於湯菜階段。在做出判斷之前，讓我們先留出時間來享用主菜和甜點。

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插圖： 唐·古茲曼