美國空軍和兩個主要承包商 LGM-35A哨兵洲際彈道飛彈計劃 週六測試了將為核武第三級提供動力的固體火箭發動機。
此次測試還涉及諾斯羅普·格魯曼公司和 Aerojet Rocketdyne，測試在田納西州阿諾德工程開發中心的一個封閉室內進行。它緊隨其後 第一級和第二級火箭發動機靜態點火試驗 分別於2023年2024月及XNUMX年XNUMX月。
接受測試的第三級是哨兵三級推進系統中最小的一個。空軍沒有提供有關此測試的更多細節，也沒有確定活動是否成功。
「這次測試是我們地面和飛行測試計劃中的最新一次，旨在幫助我們完善哨兵飛行器的設計，」空軍核武器中心指揮官兼該軍種戰略系統項目執行官約翰·紐伯里少將說道。 。 “它展示了空軍在實現我國戰略陸基核威懾力量現代化方面所取得的進展。”
「哨兵」計畫旨在取代老化的 LGM-30G 民兵 III 洲際彈道飛彈，後者自冷戰以來一直是美國核三位一體的關鍵組成部分。目前，空軍在懷俄明州、蒙大拿州、北達科他州、科羅拉多州和內布拉斯加州的發射井中擁有約 400 枚民兵 III 武器。
諾斯羅普·格魯曼公司沒有發布有關此次測試的新聞稿，但向《防務新聞》提供了一份簡短聲明：「我們與空軍合作，繼續在「哨兵」計劃上取得重大進展，實現了設計成熟和降低風險的關鍵里程碑。 」。
諾斯羅普公司在二月的新聞稿中表示，它已經成功測試了導彈的其他幾個部件。其中包括評估猶他州海角戰略飛彈試射和生產基地的前哨洲際彈道飛彈的前部和後部，以收集有關武器飛行中結構動力學的數據。
諾斯羅普還在加州中國湖海軍航空武器站進行的一次飛行測試中測試了「哨兵」的護罩，該護罩將有效載荷包裹在飛彈前端。該公司稱這次測試是成功的，並驗證了護罩在飛離導彈時不會撞擊封閉的有效載荷。
Sentinel 計劃的價格已經飆升到足以 觸發成本超支流程 被稱為納恩-麥科迪違規事件。空軍高層已將 其高度複雜的指揮和發射部分的大部分成本增長，其中包括從中西部數百名土地所有者那裡獲得房地產，建造 400 多個發射設施和 7,500 英里的公用設施走廊，以及鋪設數千英里的光纖網路。
空軍表示，哨兵飛彈本身並沒有像該計畫的其他部分那樣出現嚴重的成本增長。
美國空軍今年稍早表示，「哨兵」原本計劃在 2029 年達到初始作戰能力，但也比計畫晚了約兩年。
但由於成本超支和延誤，該軍種不太可能取消「哨兵」計劃，高層領導人表示，更換「民兵 III」非常重要，他們會在預算中的其他地方找到資金來支付新的洲際彈道飛彈。五角大廈目前正在審查「哨兵」計劃，看看如何重組該計劃，使其重回正軌並降低成本。
斯蒂芬·洛西 (Stephen Losey) 是《國防新聞》的空戰記者。 他之前曾在《空軍時報》和五角大樓報導過領導和人事問題，在 Military.com 報導過特種作戰和空戰。 他曾前往中東報導美國空軍的行動。
