美國航空航天局 正在為其尋找替代設計 火星樣品返回 （MSR）任務，旨在帶回該機構的毅力號火星車收集的土壤和岩石。但由於 MSR 受到成本上漲和延誤的困擾，NASA 承認目前的設計“太昂貴”，並且到 2040 年返回材料的目標“太長了，令人無法接受”。
NASA 與 歐洲航天局 (歐空局) 表示，MSR 旨在傳回毅力號自 2021 年以來在火星 Jezera 隕石坑收集的樣本。一旦這些材料返回地球，將增進我們對這顆紅色星球的地質歷史及其氣候演變的了解。它還可以幫助制定未來人類火星探險家的計劃。
MSR 被賦予了最高的科學優先權 美國國家科學院 2022 年行星科學十年調查。它由三個部分組成：一個樣本回收著陸器，它將拾取毅力號存放的樣本並將其放入容器中；火星上升飛行器將把容器發射到火星軌道；歐洲太空總署的地球返回軌道飛行器將樣本運送到地球。
儘管海上絲綢之路很重要，但其進度卻大大落後於計劃，並且大大超出了預算。最初計劃耗資4 億美元，到5.3 年這一數字已飆升至2022 億美元。切實際”的想法。
報告總結道：“沒有可靠、一致的技術，也沒有適當的保證金時間表、成本和技術基線可以用可能的可用資金來完成。”報導稱，歐空局和美國宇航局在 2030 年之前啟動該任務的“可能性幾乎為零”，並警告稱 MSR 將耗資 6-11 億美元，與詹姆斯韋伯太空望遠鏡大致相同。樣本在 2040 年之前不會到達地球。
降低風險
報告發布後，美國宇航局承諾成立一個審查小組來回應其結論，並為該任務「評估替代架構」。 在 15 月 XNUMX 日發布的一份文件中，由科學副署長領導的四人小組 桑德拉康納利 – 的結論是，NASA 需要改善任務的問責制、權威、溝通和協調。
該小組呼籲 NASA 向業界和 NASA 機構徵求意見，並推薦一個詳細的流程，透過盡快發布競爭性的行業研究徵集來探索「開箱即用的架構和任務元素選項」。專家小組聲稱，這樣的選擇可以讓任務成本更低、複雜性更低、風險更低，同時也回傳樣本的速度更快。特別是，這些研究應包括火星上升飛行器的替代設計，該飛行器將把樣本帶離紅色星球表面。
美國宇航局的火星樣本返回任務遭到獨立審查小組的猛烈抨擊
美國宇航局局長比爾尼爾森 承認 2040 年的日期“太遙遠” 並希望新計劃能夠加快任務速度並降低成本。美國宇航局科學任務理事會副局長尼古拉·福克斯補充說，「必須將這些有價值的樣本帶回地球，以便在最先進的實驗室中進行研究」。她說，成功的樣本返回工作將使科學家能夠解決有關火星的關鍵問題，並「激勵後代對未知的問題進行進一步的研究」。
- 同時，美國太空總署 已公佈 蜻蜓旋翼機前往泰坦（土星的衛星，富含有機材料）的任務將朝著最終設計邁進。該任務的發射日期為 2028 年 2034 月，NASA 預計太空船將於 XNUMX 年在土衛六上飛行。
