理查德·布蘭森(Richard Branson) 的維珍銀河公司週四發射了首次商業太空飛行，將三名意大利研究人員、兩名公司飛行員和一名宇航員教練員送上一架有翼火箭飛機，進行高速驚險的飛行，到達太空邊緣。
“Che volo Fantasyo [多麼美妙的一次飛行]！” 布蘭森發推文。 「一個歷史性的時刻——@virgingactic 的首次商業航太飛行完成。 本·法托（幹得好）。”
太棒了！ 一個歷史性的時刻— @virgingactic首次商業航太飛行完成。 本·法托 #銀河01 https://t.co/eWHfISJjz0 pic.twitter.com/7NU5JdoyDT
- 理查德布蘭森（@richardbranson） 2023 年 6 月 29 日
在聚集在新墨西哥州美國太空港的維珍員工、家人和朋友的歡呼聲中，雙機身VMS Eve 運載機於美國東部時間上午10:30 起飛，載著該公司的VSS Unity 太空飛機和六名乘客飛往約 44,500 英尺。
經過最終檢查後，夾具打開，Unity 於上午 11 點 28 分像炸彈一樣從 Eve 的中翼附件裝置中掉落
幾秒鐘後，太空船的混合火箭引擎點燃了一股火焰，立即推動團結號以近乎垂直的軌跡上升並離開低層大氣。 安裝在船體上的攝影機顯示，當船衝向太空時，地球正在墜落，天空從藍色變成深黑色。
一分鐘後，火箭發動機以 2.8 倍音速飛行在 136,000 英尺的高度，火箭發動機關閉，六名機組人員失重，Unity 滑行至 52.9 英里的高度，比有點任意的高度高了近三英里。太空和可辨別的大氣之間有50 英里高的「邊界」。
一路上，經驗豐富的飛行員邁克·馬蘇奇(Mike Masucci) 和新手副駕駛尼古拉·佩西爾(Nicola Pecile) 為飛船的機翼“羽化”，將後掠翼尖鰭向上折疊約60度，這是由傳奇飛機設計師伯特·魯坦(Burt Rutan) 發明的獨特程序，旨在最大限度地減少熱量和溫度。再入期間的速度。
同時，義大利空軍上校 Walter Villadei、中校 Angelo Landolfi 和代表義大利國家研究委員會的 Pantaleone Carlucci 開始進行或監測 13 項實驗，這些實驗旨在收集有關失重對自身和各種因素影響的數據。技術流程。
在開關投擲和實驗激活過程中，維拉迪花了一點時間展開一面義大利國旗，漂浮在隊友上方。
研究人員得到了維珍銀河首席太空人訓練師科林·貝內特的協助。 這是該公司第六次亞軌道太空飛行，也是首次搭載付費客戶的飛行，這一里程碑比該公司預期的時間長了十多年。
與所有此類亞軌道飛行一樣，機組人員只有大約三分鐘的失重狀態，因為飛船在其軌道頂部呈弧線並開始落回地球，失重狀態讓位於隨著飛行器在飛行過程中迅速減速而增加的“G”負載。重新進入。
最後，回到稠密的低層大氣中，Unity 的兩個機翼向下旋轉回到正常位置，飛行員手動駕駛太空飛機通過螺旋滑翔降落在美國太空港 12,000 英尺長的跑道上。 Unity 空中發射和著陸之間的總時間：不到 14 分鐘。
維珍航空現已將 25 人送入太空邊緣，其中有幾人不只一次，包括第四次飛行的馬蘇奇和第二次飛行的貝內特。 主要競爭對手藍色起源（亞馬遜創始人傑夫·貝佐斯旗下）已使用其更傳統的新謝潑德助推器和太空艙將 32 人送入六次亞軌道太空飛行。
兩家公司在太空旅遊市場的競爭非常激烈。
維珍航空於 2018 年進行了首次太空飛行，當時兩名公司飛行員駕駛 Unity 飛往 51 英里的高度。 最初的太空發射是在四年前的災難性試飛中，由於羽毛機構比計劃提前解鎖，導致維珍最初的太空飛機被毀，副駕駛員喪生，飛行員受重傷。
解決這個問題後，維珍航空連續進行了四次成功的試飛，然後停工兩年，升級 Eve 艦載機並進行更多修改。 25 月 XNUMX 日第五次成功試飛為週四的發射掃清了道路。
與此同時，藍色起源於 2021 年開始商業運營。但該公司最近在 2022 年 XNUMX 月進行的一次無人研究飛行，遭遇了助推器故障。 雖然太空艙的中止系統按計畫運作並且飛船成功著陸，但目前發射已暫停。
2022 年18 月，藍色起源第五次飛行的六名機組人員包括億萬富翁飛行員兼探險家哈米甚·哈丁(Hamish Harding)，XNUMX 月XNUMX 日，在一次商業潛水觀看泰坦尼克號殘骸時，泰坦號潛水器發生內爆，他與其他四人一起喪生。 這次事故引發了關於私人企業進入固有危險環境的風險的新問題。
美國的商業航太由聯邦航空管理局監管，該管理局負責頒發許可證並確保公眾面臨的風險最小化。 但隨著商業航太市場的成熟，立法禁止美國聯邦航空局在所謂的「學習期」監管機組人員安全程序。 相反，乘客必須提供“知情同意”，表明他們了解風險。
該學習期將於 1 月 XNUMX 日到期，聯邦航空局正在考慮如果國會不延長截止日期可能採取的措施。
美國聯邦航空局在一份聲明中表示：“這包括成立航空航天規則制定委員會，就未來監管的範圍和成本提供建議。” “美國聯邦航空局也正在更新其關於載人航天乘員安全的建議做法，並正在與國際組織合作制定自願共識標準。”
