聯合發射聯盟正準備向其執行長所說的「所有火箭中最金屬的」告別。最後一枚三角洲火箭採用三核心重型配置，正準備為國家偵察辦公室 (NRO) 執行一項名為 NROL-70 的任務。
定於美國東部時間下午 37:37（世界標準時間 1）從 40 號航天發射場 (SLC-1740) 升空。這次任務攜帶了機密有效載荷，標誌著 ULA 三角洲章節的結束，因為其新的火神火箭準備真正接管。
Spaceflight Now 將在發射前約 90 分鐘開始對此任務進行現場報道。
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第 45 氣像中隊預測 30 月 28 日星期四的發射天氣有利的可能性只有 60%，地面風和積雲是主要問題。週五天氣狀況改善 24%，地面風是 XNUMX 小時備用情境的主要問題。
ULA 總裁兼執行長 Tory Bruno 在發射前表示：「發射台地面上的風，尤其是Delta 4（三核火箭）上的風，表面積很大，擔心會被吹回發射塔。」新聞發布會。 「我們有一個非常容易理解的標準。這取決於風的角度，我們知道該怎麼做。我們可以在一個相當狹窄的時間點內發射。因此，如果風勢平靜下來，哪怕只是幾分鐘，我們就有信心它們會在那裡，然後我們就會利用這個機會發射。”
週三，ULA 發射總監湯姆彼得三世 (Tom Peter III) 領導了發射準備審查 (LRR)，最終 ULA、NRO 和美國太空軍的領導人簽署了發射準備證書。
週三，布魯諾在紀念這一時刻時表示，達美航空的結局對他和公司來說都是「苦樂參半」。
“這是一項非常了不起的技術。 23 層樓高，擁有 XNUMX 萬加侖的推進劑、二十五萬磅的推力和所有火箭中最金屬的火箭，在進入太空之前會自燃，」布魯諾說。 “因此，退役顯然是未來的趨勢，轉向火神火箭，這是一種更便宜、性能更高的火箭，但仍然令人悲傷。”
NROL-70 任務將標誌著 NRO 第 12 次要求提供 Delta 4 重型火箭的發射服務。 24 年 2018 月 XNUMX 日，作為運載火箭生產服務 (LVPS) 協議的一部分，ULA 獲得了使用該運載火箭發射有效載荷的任務。
2019 年1.18 月，太空與飛彈系統中心（現為太空系統司令部）將其打包為獨家來源、為期五年、價值70 億美元的固定價格合約修改的一部分，其中包括NROL- 的發射操作支援( LOPS) 2019 以及其他四個 NRO 任務。官員們在 455 年的聲明中表示，該捆綁服務節省了 XNUMX 億美元的成本。
「任務成功是我們的首要任務。這些衛星對我們的情報界和國家安全至關重要，」當時的發射企業總監羅伯特·邦吉奧維上校說。 “完成對這些 Delta IV 重型發射服務的發射操作支援是將這些重要的國家資產送入預定軌道的基本步驟。”
「這些是我們唯一的來源合約的最後殘餘。我們期待著擁抱我們與業界共同努力創造的競爭格局，」他補充道。 “發射服務市場的競爭非常激烈，我們期待第二階段的收購能夠利用這個市場，並在我們任務成功的基礎上再接再厲。”
Delta 4 火箭在重型配置中總共飛行了 15 次，直至其絕唱：
- 21 年 2004 月 XNUMX 日 – DemoSat
- 11 年 2007 月 23 日 – DSP-XNUMX
- 18 年 2009 月 202 日 – USA-26/NROL-XNUMX
- 21 年 2010 月 223 日 – USA-32/NROL-XNUMX
- 20 年 2011 月 224 日 – USA-49/NROL-XNUMX
- 29 年 2012 月 237 日 – USA-15/NROL-XNUMX
- 26 年 2013 月 245 日 – USA-65/NROL-XNUMX
- 5 年 2014 月 1 日 – NASA 獵戶座探索飛行測試 1 (EFT-XNUMX)
- 11 年 2016 月 268 日 – USA-37/NROL-XNUMX
- 12 年 2018 月 XNUMX 日 – NASA 帕克太陽探測器
- 19 年 2019 月 71 日 – NROL-XNUMX
- 11 年 2020 月 268 日 – USA-44/NROL-XNUMX
- 26 年 2021 月 82 日 – NROL-XNUMX
- 24 年 2022 月 91 日 – NROL-XNUMX（范登堡最終任務）
- 22 年 2023 月 68 日 – NROL-XNUMX
NRO 有著悠久的使用歷史 #DeltaIVHeavy 用於將其有效載荷發射到太空，以及 ＃NROL68 這是這個傳奇火箭的倒數第二章。
讓我們回顧一下我們從海角發射的情況。 🚀🧵 pic.twitter.com/chEMHfPxT2
— NRO (@NatReconOfc) 2023 年 6 月 2 日
執行NROL-4 任務的Delta 70 重型飛機於2023 年22 月從阿拉巴馬州迪凱特的ULA 工廠出發，交付開普敦，距離第一架Delta 4（被稱為「靜態防火測試裝置」）抵達進行探路者測試XNUMX 年後。
該火箭由三個通用助推器核心 (CBS) 提供動力，並配備 RS-68A 發動機。達美低溫第二級(DCSS) 採用RL10C-2-1 發動機，頂部裝有金屬三扇形有效載荷整流罩，讓人想起馬丁·瑪麗埃塔（後來的洛克希德·馬丁）泰坦4 上使用的鋁製等網格整流罩。
兩個階段都使用液態氧和液氫的組合。三個助推器在升空時協同產生 2.1 萬磅的推力。上級在級分離後產生 24,750 磅的推力。
在發射前的媒體簡報會上，準將。 Delta 45 太空發射指揮官 Kristin Panzenhagen 將軍指出，自從 Delta 4 Heavy 開始發射以來，她一直是美國空軍的一員，隨後又加入了美國太空軍。她說她很幸運能夠在火箭的一生中一直近距離接觸它。
「來到這裡對我來說非常令人興奮。當我們從這裡發射第一批 Delta 4 Heavy 時，我還是個年輕的機長。因此，看到這種圓滿的結局是我職業生涯中的一個特殊時刻。」潘森哈根說。
她說，這也說明了保護美國在太空和地面利益所需的夥伴關係。
「國家偵察局和太空軍之間的機構間合作關係，但如果沒有我們的產業合作夥伴，我們也無法做到這一點，」潘森哈根說。
NRO 主任 Chris Scalese 博士拒絕詳細介紹 NROL-70 任務中的這艘國家安全航天器，但表示它將增強所需的能力。
斯卡萊塞說：“它將提供許多人和組織（顯然是政策制定者、作戰人員和其他人）所需的精湛能力，以便他們能夠了解地球上正在發生的事情。”
ULA 的 Delta(-v)
自 13 年 1960 月 19 日以 Thor-Delta（又名 Delta DM-70 或 Delta）的名字首次發射以來，Delta 系列火箭展現了民用和政府航天的傳奇歷史。在 NROL-388 任務之前，Delta 火箭已發射 293 次：從卡納維拉爾角發射 95 次，從加州范登堡太空部隊基地發射 XNUMX 次。
Delta 遺產的大部分來自青色的 Delta 2 火箭。挑戰者號災難發生後，時任總統雷根發布了一項國家太空發射戰略，開發專為軍方設計的火箭，使其具備發射能力。達美航空 2 號於 14 年 1989 月 XNUMX 日首飛。
該車輛有兩個變體：lite 6000 系列，增加了第一級超長油箱；7000 系列，首次推出了 GEM-40 固體助推器和 RS27A 主引擎。
Delta 2 總共執行了 155 次飛行任務，其中 2 次是前往火星的任務。 NASA 的勇氣號和機遇號火星車搭乘 Delta XNUMX 火箭前往這顆紅色星球。
在無數的Thor-Delta 任務中，火箭第一級的版本被分拆出來，並根據日本的許可為該國的N-1、N-2 和H-1 火箭製造，這些火箭從種子島航天中心發射了總共24 枚1975年至1987年間的時間。
反過來，這又衍生出了 Delta 3（8000 系列），該飛機是透過麥道公司和波音公司合作開發的。然而，它總共只執行了三次任務，其中兩次以失敗告終，第三次只攜帶了一個虛擬有效載荷。
該火箭的退役為 Delta 4 火箭讓路，該火箭於 2002 年開始發射。該火箭擁有五種不同的發射配置：
- Delta 4 中型
- 達美 4+(4,2)
- 達美 4+ (5,2)
- 達美 4+ (5,4)
- 三角洲4重
Delta 4+ 火箭之間的差異在於它們是否飛行 4 公尺或 5 公尺的整流罩，以及它們是否有兩個或四個綁帶式固體火箭發動機 (SRM)。迄今為止，所有型號的 Delta 45 火箭已進行 4 次發射。最後一款 Delta 4 Medium 於 2019 年 XNUMX 月推出。
布魯諾表示，雖然他之前不願意回答有關他最喜歡的 Delta 4 Heavy 任務的問題，但他確實有一個明確的偏好：2018 年發射帕克太陽探測器。
「這不僅是因為這是一項很酷的任務，我們將發射一個探測器真正飛過太陽的大氣層，而太陽是目前宇宙中最快的人造物體，而且還因為我們可以讓帕克博士和我們在一起，」布魯諾說。 「90 歲了，叛逆的科學家，第一個說太空不是空的。它充滿了太陽風之類的東西。他們告訴他他瘋了，他堅持自己的立場。最終，我們有幸登上了他一生工作的頂峰。”
“所以，在這次發布之前，那個是我最喜歡的。”
日出日落
Delta 計畫的落幕之際，正值 ULA 下一款重型運載火箭：Vulcan 的太陽升起之際。該火箭於一月執行了首次認證任務（Cert-1），發射了 Astrobotic 的 Peregrine 月球登陸器。目前，它正準備在今年稍後將 Sierra Space 的「追夢者」飛船發射到國際太空站。
布魯諾表示，NROL-70 任務將使 Delta 4 Heavy 系列達到頂峰，這是 Vulcan 能夠使用單核而不是三核發射的典型例子。
「國家安全太空任務是我們的核心，那裡獨特的任務需要這種高能量火箭能力和非常特殊的軌道。我們專門為此設計了 Vulcan。這是它的最佳選擇，」布魯諾說。 「每枚火箭都可以執行一系列任務，但有一個任務是它最擅長的。 [Vulcan] 的設計初衷就是為了能夠最好地執行我們將乘坐最後一架達美 4 號飛機飛往這裡的任務。因此，這就是它對我們如此重要的部分原因。”
「它降低了該特定任務的成本。 Delta 4 是三枚用螺栓固定在一起的火箭。基本上就是這樣。借助單核心 Vulcan，我們能夠將成本降低約 70%，並使該任務更加實用，並且能夠以更高的速度飛行，這對於國家面臨的挑戰非常重要來自俄羅斯，尤其是中國的威脅，」布魯諾補充道。
斯科萊斯表示，儘管此類任務將來可以在火神號上執行，但時間上的後勤保障使得最終的 Delta 4 Heavy 發射成為更合理的選擇。
「將有效載荷裝載到火箭上需要大量的計劃。所以，我們需要時間來做這件事。我們已經準備好了太空船，也有了我們信任的火箭。因此，繼續這樣做是有意義的，」斯科萊斯說。 「有些東西必須是最後的，我們很自豪能夠成為這樣的工具。我們對這個系統充滿信心：包括火箭、ULA、太空部隊、海角號以及參與其中的每個人。”
Bruno 提到的更高節奏將體現在到 25 年底之前每年 30 到 2025 次的 Vulcan 發射節奏中。他表示，他們供應鏈中的節奏項目是 Blue Origin 製造的 BE-4 發動機，其性能Cert-1後他對此表示讚賞。
「BE-4 之所以落後於其他產品，是因為它的開發和完成需要更長的時間，而現在是這樣，」布魯諾說。 「我們在亨茨維爾的 BE-4 工廠擁有出色的設施，藍色起源已經建造和擴建了工廠規模，實際上將其工廠規模擴大了一倍。因此，他們現在必須趕上其他人。”
雖然 ULA 的負責人 Bruno 表示他很期待 Vulcan 的下一步發展，但他表示這肯定是一個時代的結束。
布魯諾說：“它在我們的社區中留下了傳奇的遺產，為我們的國家做出了偉大的貢獻。” 「我們非常自豪能夠成為其中的一部分。儘管 Vulcan 是未來，但我個人對它的消失感到難過。”
