洛杉磯縣已同意達成 12 萬美元的和解協議，以解決有關其家居裝修貸款計劃破壞了許多藉款人的財務狀況並導致他們容易喪失抵押品贖回權的指控。
和解協議於週一獲得洛杉磯縣高等法院法官的初步批准，六年前，一些房主提出了 以雙胞胎訴訟狀告該縣 聲稱當地官員知道或應該知道該計劃會傷害弱勢房主，但當問題堆積如山時卻視而不見。
作為和解協議的一部分，該縣並未承認有不當行為，並繼續否認這些指控。該公司表示，達成和解是為了避免進一步的訴訟費用。
公共法律顧問公司的律師斯蒂芬妮·卡羅爾（Stephanie Carroll）表示：「如果沒有這一點，我認為人們將一無所獲。」該公司與 Bet Tzedek 和 Hogan Lovells 一起在兩起訴訟中代表房主。 “現在他們可以為發生在他們身上的事情獲得一些賠償。”
該縣的財產評估清潔能源 (PACE) 計劃於 2015 年啟動，其既定目標是使房主能夠為節能和節水的房屋改造提供資金，包括太陽能電池板和低流量廁所。
該計劃是一個公私合作夥伴關係，由該縣監督，但主要由私人金融公司運營和資助，而私人金融公司又依賴家居裝修承包商與借款人簽約。
全國各地也設立了其他 PACE 計劃。這些貸款需要政府批准，因為它們是作為一個項目償還的 房主的財產稅法案。
包括洛杉磯縣在內的 PACE 計劃一直受到消費者（尤其是老年人和非英語國家房主）的指控困擾，他們不了解自己所面臨的情況並且無法負擔貸款，如果未償還貸款，可能會導致喪失抵押品贖回權。
最初，貸方根據貸款金額發放貸款 房主擁有的淨值 並沒有考慮借款人的收入來確定他們是否可以償還貸款。
為借款人提供貸款的承包商被指控在其工作方式上誤導消費者。
直到 2018 年，隨著 國家改革立法，加州的貸款人必須根據收入進行償還能力分析。
儘管如此，房主的抱怨仍在繼續，包括家居裝修承包商收取過高的成本和 偽造他們的簽名 處理貸款。
2020 年，洛杉磯縣部分關閉了該計劃，因為它無法確定是否能為消費者提供足夠的保護。
PACE 公司表示，絕大多數客戶都滿意地離開，取消抵押品贖回權的情況很少見。一些公司也將淘汰歸咎於加州新的消費者保護規則 許多合格的候選人.
週一初步批准的和解協議解決了針對該縣及其兩家私人貸款合作夥伴 Renew Financial 和 Renovate America 提起的兩起訴訟。訴訟稱，雙方對老年人實施了經濟虐待，私人貸款機構不考慮消費者的還款能力，同時告訴承包商消費者根據自己的情況有資格獲得多少貸款，從而鼓勵了掠奪性貸款。 家庭資產.
與該縣一樣，作為和解協議的一部分，Renew Financial 繼續否認指控。 Renovate America 此後已經停業，但此前表示，它認為這些指控「沒有任何依據」。
根據和解條款，該縣將支付 9 萬美元，Renew Financial 將支付 3 萬美元。律師費和行政費的上限為2萬美元，其餘部分將用於 房主.
如果消費者在 1 年 2015 月 31 日至 2018 年 XNUMX 月 XNUMX 日期間透過縣計畫申請 Renew Financial 或 Renovate America 貸款，則可以獲得資金。
作為該計劃的一部分，該縣與第三家貸款機構 PACE Funding Group 合作，但該機構不是訴訟當事方，擁有這些貸款的房主無權獲得救濟。
如果 PACE 貸款造成非常大的債務負擔，符合資格的房主將獲得額外補償。此外，那些債務負擔沉重、在發起時已年滿 65 歲或英語能力有限的人將獲得更多的錢。
「對於那些特別受害的人來說……我認為這將非常重要，」霍金路偉律師事務所的律師邁克爾·馬迪根說。
雖然洛杉磯縣 不再提供 儘管是 PACE 計劃，但許多縣居民仍然可以獲得 PACE 貸款，因為他們的城市（包括洛杉磯）允許透過全州計劃進行 PACE 融資。
透過這些計劃獲得貸款的房主不屬於和解範圍，也無權獲得救濟——即使他們的貸款來自 Renew Financial 或 Renovate America。
符合資格的房主將透過郵件收到和解的書面通知。
洛杉磯縣主管希爾達·索利斯 (Hilda Solis) 表示，該縣仍致力於為該計劃關閉前根據其計劃發放的 PACE 貸款提供服務，並改善對這些消費者的保護。
索利斯在一份聲明中表示：“和解協議表明了我們對根據該計劃尋求提高房屋能源和水效率的房主的承諾和支持。”
對澤尼婭·奧卡納 (Zenia Ocana) 來說，獲得幫助的前景是個好消息。
根據和解協議中的投訴，2016 年，奧卡納和她的丈夫胡安決定在他們北好萊塢的家中安裝太陽能電池板，並最終通過該縣的計劃獲得了一筆Renew Financial 貸款，這讓他們沒有剩餘收入可以維持生計。西裝。
54 歲的奧卡納在接受採訪時表示，為他們辦理貸款的承包商告訴他們，太陽能板的費用將由政府支付，她的家人無需支付任何費用。
訴訟稱，奧卡納斯夫婦沒有從 Renew Financial 收到任何西班牙語文件，儘管他們不懂複雜的英文文件，而且太陽能板的收費幾乎是正常費率的三倍。
奧卡納說，為了支付每年近 4,500 美元的貸款，她和丈夫減少了食物的攝入，依靠家人的幫助，並推遲了其他帳單。
奧卡納說，和解協議給她帶來了「我們可以擺脫這場噩夢」的希望。
