今年，當緬因州立法者試圖限制對該州淡水的大規模使用時，這項努力最初獲得了動力。 該州剛剛擺脫乾旱，許多緬因州人同情保護他們白雪澆灌的湖泊和溪流。
然後一家名為 BlueTriton 的華爾街支持的巨頭介入了。
BlueTriton 並不是一個家喻戶曉的名字，但它的產品是家喻戶曉。 如今，美國人購買的瓶裝水比任何其他包裝飲料都多，BlueTriton 擁有許多美國最大的品牌，其中包括“波蘭泉”，該泉以緬因州的一處天然泉水命名，但該泉水已不再具有商業可行性。
緬因州的法案威脅到 BlueTriton 獲取其裝瓶和銷售的地下水的權利。 當 BlueTriton 的一名遊說者提出一項將破壞整個法案的修正案時，該法案已經獲得了委員會的多數票，並正在進入立法機關。
擬議修正案以「打擊一切」開頭，該修正案以Word 文件形式編寫，其中包含一個數位簽名，表明該修正案是由代表BlueTriton 的伊麗莎白·M·弗雷澤(Elizabeth M. Frazier) 創建的，她是緬因州最有影響力的遊說者之一。 弗雷澤女士在委員會投票後幾天將這份文件透過電子郵件發送給立法者。
本月，位於緬因州波蘭斯普林的 BlueTriton 裝瓶廠。
在 BlueTriton 介入後，委員會撤回了該法案。 三名州議員向《紐約時報》描述了該公司先前未曾通報的行為。 《紐約時報》也審查了弗雷澤女士發送的幾封電子郵件以及 Word 文件。
“我們簡直不敢相信。 他們的修正案打擊了整個法案，」代表南波特蘭的民主黨州代表、投票支持該法案的委員會成員克里斯托弗·凱斯勒(Christopher Kessler)說。 “由於這一切都是秘密進行的，公眾並不知道波蘭之春阻礙了這一進程。”
他的小組——能源、公用事業和技術委員會計劃於週三開會討論該法案的命運。
裝瓶商面臨著越來越多的審查，因為他們生產了數以百萬計的一次性塑膠瓶，他們的產品比自來水更安全或更健康的營銷信息，以及他們通常以低成本購買淡水然後將其賣回的商業模式以更高的價格向公眾開放。
儘管瓶裝水產業使用的地下水量幾乎不如農業等全國最耗水的行業，但隨著人們越來越意識到密集抽水可能給當地供水帶來的壓力，裝瓶商面臨的壓力正在增加。 A 時代調查 今年，由於過度使用和全球暖化改變了脆弱的生態系統，為全國 90% 的供水系統提供水源的許多含水層正在嚴重枯竭。
BlueTriton 陷入了當地反對和用水問題，而且不僅僅是在緬因州。 該公司還在許多州爭取水源，包括密西根州、科羅拉多州等。
在回答詳細問題時，BlueTriton 週一向《泰晤士報》指出了一個新的 頁面 在其公司網站上。 該頁面稱，“經過深思熟慮，BlueTriton 反對擬議的立法”，因為該法案“將使包括波蘭泉水公司在內的任何大型水購買者都無力投資基礎設施和運營。”
弗雷澤女士沒有回答詳細問題。
地下水的使用由各州而非聯邦政府監管，這意味著對重要自然資源的國家協調、監測或管理很少。 緬因州的法案除其他外，尋求對從緬因州運水的公司的大規模淡水抽水合約設定七年期限，並使這些交易須經當地批准。 這將阻礙 BlueTriton 目前鎖定長達 45 年的抽水合約的努力。
奧古斯塔的緬因州議會大廈。
「我們簡直不敢相信，」州代表克里斯托弗·凱斯勒 (Christopher Kessler) 談到遊說工作時說道。
產業和其他利益團體經常試圖影響立法，沒有跡象表明弗雷澤女士違反了任何規則。 但緬因大學法學院副教授安東尼·莫法表示，一家公司在立法機關內推進整個法案後提議重寫該法案，這在程序上似乎「不尋常」。
負責審議該法案的委員會主席、民主黨州參議員馬克勞倫斯表示，委員會將考慮任何有興趣的個人或政黨提出的修正案。 在緬因州， “許多擬議的立法是由遊說者、公司等不同的人起草的，」他說。
勞倫斯先生也表示，在提出修正案的同時，一些成員開始表達新的擔憂，擔心州立法機構將對合約設定過於嚴格的限制。
全國範圍內的水衝突
BlueTriton 發現自己與當地水務局、環保人士和全國各地的其他團體競爭。
在科羅拉多州，環保組織一直在與 BlueTriton 與一個半乾旱縣續約的 10 年期合約進行鬥爭，該合約從受歷史乾旱影響的阿肯色河流域上游地區抽水。
在加州，BlueTriton 曾公開批評並誓言抗爭 州水務局發布停止令，停止從聖貝納迪諾縣的泉水轉移數百萬加侖的水。
在密西根州，立法者提出了立法 堵住漏洞 使 BlueTriton 和其他商業用水用戶能夠從受保護的五大湖流域抽水。 它被稱為“瓶裝水漏洞”，如果水裝在 5.7 加侖或以下的容器中，則允許以這種方式使用水。
BlueTriton 在其新的公司頁面上表示，“沒有證據表明科羅拉多州的含水層受到不利影響”，而加州的裁決“對加州依賴地下水的每個水務機構和農民都產生了負面影響，並間接損害了每個人的利益”。加州人。”
BlueTriton 是緬因州的主要業務，從該州各地的八個地點取水。 目前，該公司正試圖簽訂一份為期長達 45 年的新合同，為前磨坊鎮林肯抽水。
運水車在緬因州林肯市的 Polish Spring 工廠加水。
這將是 BlueTriton 在該州簽訂的第二份長達數十年的合同，此類交易將違反州立法機構提議的七年上限。 提出該法案的民主黨州議員瑪格麗特·M·奧尼爾(Margaret M. O'Neil)表示，該公司對這些交易的追求，以及氣候變遷如何影響緬因州未來供水的不確定性，是這項立法的靈感來源。
「我們看到我們的社區被鎖定在這些合約中，這些合約基本上將持續我的餘生，」她說，考慮到氣候的不確定性，這風險太大了。
BlueTriton表示，在林肯，當地水區有權減少或暫停Poland Spring的銷售，以確保為客戶提供服務。
2016-17 年和 2020-22 年，緬因州經歷了嚴重乾旱，隨後是潮濕年份。 該州也開始出現科學家所說的「雪旱」：隨著氣候變遷導致冬季變暖，積雪和地下水補給可能會減少。
美國地質調查局新英格蘭水科學中心的水文學家約翰·穆拉尼表示，氣候變暖意味著緬因州可能會經歷更多的變化，降雨量更大，但乾旱也會加劇。 「問題是，50 年後我們能夠做什麼，」他說。 “可能需要做出一些改變，包括減少地下水開採。”
產業團體強調，緬因州仍擁有充足的地下水，與灌溉等做法相比，瓶裝水僅佔其使用量的一小部分。 他們也強調瓶裝水在飲用水中斷的緊急情況下的價值。
在緬因州，BlueTriton 擁有一個強大的當地盟友：當地自來水公司，該公司表示，向裝瓶商出售水所產生的收入有助於降低其他所有人的成本。
本月當選緬因州自來水公用事業協會董事會成員的羅傑·克勞斯表示，「拒絕因所謂的提取問題而向公用事業公司付款的客戶將違背」納稅人的利益。 “如果他們的合約可能在七年後到期，而數學不成立，他們將不得不把錢投資到其他地方。”
儘管如此，水文學家警告說，瓶裝水不應該被視為對含水層和流域以及住宅水井的額外壓力。 上個月，美國地質調查局 開始了第一次研究 瓶裝水產業的活動如何導致地下水位、泉水流量和水質的變化。 領導這項研究的水文學家謝麗爾·迪特（Cheryl Dieter）在接受采訪時表示：“無論用途如何，抽取水都會影響地下水的流動。”
BlueTriton 的崛起
BlueTriton 只是這個擁有 150 多年歷史的品牌的最新管理者。
1800 年代中期，波蘭泉水首次被包裝為當地的靈丹妙藥。 它從地下冒出來，由緬因州一家旅館的老闆裝瓶。
今天，它體現了一個不同的時代。
原來的彈簧不再具有商業可行性，現在被封裝在高爾夫球場後面一個類似陵墓的結構的玻璃後面。 但 BlueTriton 現在從緬因州其他地方抽取淡水，其中大部分以「波蘭之泉」標籤運出該州。 紐約是一個主要市場。
原來的波蘭泉水源頭。
BlueTriton 本身就是華爾街的產物。 它由私募股權基金 One Rock Capital Partners 和 Metropoulos & Co. 擁有，後者於 4.3 年斥資 2021 億美元收購了雀巢的北美瓶裝水業務。
Metropoulos 於 2013 年收購了 Hostess，引起了全國關注。 苦苦掙扎的奶油夾心製造商。 幾年後，該公司扭轉了流行的海綿蛋糕的局面，並在削減成本和就業後出售了公司，獲得了超過 2 億美元的收益。
私募股權公司經常尋找此類交易，涉及價值被低估或陷入困境的企業，他們可以用借來的資金購買這些企業，然後扭虧為盈。 收購雀巢的瓶裝水業務就包含了其中一些因素。
雀巢 當時說 該公司之所以出售該公司，是因為來自低成本競爭對手的競爭日益激烈，以及難以減少溫室氣體排放等環境問題。 雀巢等公司的聲譽也面臨風險，因為一次性水瓶通常會產生塑膠廢物 不要被回收.
該公司的私募股權根源引起了人們的擔憂。 XNUMX月份，信用評級公司穆迪投資者服務公司下調了BlueTriton的債務評級，理由是其債務負擔較高。
靠近 BlueTriton 的波蘭泉泵站。
科羅拉多州查菲縣永續投資顧問約翰·麥高恩 (John McGowan) 表示，如果 BlueTriton 被投資者出售，該縣的水最終可能會被「業主的旋轉門」控制。主張對該公司採取更嚴格的限制，該公司在那裡抽取地下水。
在緬因州，Natalie DiPentino 等 BlueTriton 的一些鄰居出於個人原因對該公司持懷疑態度.
住在林肯附近的迪彭蒂諾女士無法證明這一點，但她想知道2017 年乾旱期間，波蘭之泉的抽水是否導致了她家的危機，當時她的水井和幾個鄰居的水井都乾涸了。 她說，她的家人不得不提一桶河水來沖馬桶。 附近的商店瓶裝水告罄。
在得知BlueTriton 在其林肯工廠擬定的45 年合約後，她帶頭呼籲舉行公開聽證會，認為交易是在閉門進行的，波蘭之春為數百萬加侖的水支付的費用太少，每月15,000 美元。水。 「除非你家裡沒有水，否則你不知道自己有多需要水，」她說。
她尋求的聽證會現定於下個月舉行。
