隨著社會進入一個快速變化和不確定的時代，大韓民國（ROK）（也稱為韓國）面臨著可能影響其國家安全的人口危機。
這場危機的根源可以追溯到先前的政策決定。 20世紀末，面對人口快速成長對資源和基礎設施的壓力，韓國政府推出了二胎政策。二胎政策雖然成功實現了控制人口的最初目標，但也為當前的人口危機埋下了伏筆。該政策加上城市化、生活成本增加以及婦女越來越多地參與勞動力等社會變化，導致出生率隨著時間的推移大幅下降。
如今，生育率持續大幅下降，使韓國面臨人口老化和勞動力萎縮的問題。值得注意的是，這種人口變化導致可參軍的年輕人數量減少，對國家的國防能力構成重大挑戰。
韓國與人口減少的鬥爭——對許多已開發國家來說是一個令人擔憂的趨勢——尤其明顯。 0.72 年底，韓國的生育率達到最低水平，每位女性生育 2023 個孩子； 預測表明 到0.68年，這一數字將進一步下降至2024。相較之下，美國的生育率為1.6，而日本的生育率為1.3。人口減少，加上年輕一代不受歡迎義務兵役制，不可避免地導致軍事人員的減少。這個現實使該國的安全情勢增加了一層複雜性，凸顯了有效解決人口危機的迫切需求。
儘管韓國擁有世界上最先進、最強大的軍隊之一，但由於人口變化的影響，韓國正在努力應對大幅縮編的問題。現役軍事人員從 620,000 年的 2017 萬人大幅縮減至 500,000 年的 2022 萬人，凸顯了這一點。雖然有必要，但這種裁減對於該國自衛和維護持續緊張地區穩定的能力產生了深遠影響。
儘管面臨這些挑戰，韓國軍隊仍然是一股強大的力量。它在培訓、後備動員、工業能力、技術和聯盟（特別是與美國的聯盟）方面展現出優勢。然而，軍事人員數量不斷減少，加上先進裝備和能源嚴重依賴進口，有明顯的弱點。這是一個需要維持的微妙平衡，因為改進的機會與威脅相衝突，例如與北韓的持續緊張關係、區域爭端、網路安全挑戰以及對中國的經濟依賴。
為了因應這些挑戰，韓國踏上了變革之旅，並專注於三個關鍵領域： 韓國3K防禦系統能力，介紹 國防創新4.0，改善人員服務環境。該國正在轉向尖端技術、人工智慧和太空舉措，旨在從以人員為中心的防禦系統過渡到基於人工智慧的無人和有人聯合作戰系統。透過將軍隊轉變為「人工智慧和科學技術」強國，韓國希望彌補軍隊規模的減少，並維持在該地區的強大軍事存在。
該策略雄心勃勃且具有前瞻性。它符合全球趨勢，即軍隊越來越多地利用技術來增強能力。然而，成功實施的道路充滿挑戰，需要採取策略措施來減輕潛在風險。
由於韓國面臨改變其國防格局的重大人口挑戰，因此重塑其國防戰略顯然至關重要。為了巧妙應對這些挑戰，韓國需要將創新策略和全球洞察力結合。三個主要關注領域出現：重新審視部隊結構、擴大國際訓練和合作，以及鞏固和發展聯盟。這些領域雖然各不相同，但協同作用有助於制定適合韓國獨特國防需求的強大框架。這項戰略基礎為指導韓國未來國防方向的具體建議奠定了基礎。
應對國防挑戰的一個關鍵方面是韓國軍隊結構的調整。韓國可以藉鏡美國軍事模式的靈感，建立一個預備役部隊，將部分現有預備役人員過渡到現成預備役狀態。這樣的系統有望在關鍵情況下快速動員。此外，強調性別包容性，特別是透過增強女性在軍隊中的作用，將為國防部隊注入更豐富的技能和觀點多樣性，促進創新性的問題解決。
在國際培訓和合作方面，韓國將從擴大業務範圍中獲益匪淺。進行更多國際培訓舉措，例如與美國國家培訓中心建立夥伴關係，是朝這個方向邁出的關鍵一步。韓國也可以利用戰略優勢，加強聯合國盟友在其領土上的存在。接待盟國的部隊可以增強韓國軍隊的能力。在韓國境內實施這些聯合國部隊的例行輪調進一步鞏固了一支一體化的多國國防力量。
最後，韓國防禦態勢的基石在於其同盟。由於兩國都面臨共同的區域對手，因此更新和深化與日本的夥伴關係是一項關鍵舉措。繞過歷史不和，將兩國關係錨定在聯合軍事努力上，將加強區域安全。與美國的持久聯盟仍然是這一等式的一個重要面向。維持和擴大這種夥伴關係，特別是透過擴大聯合演習，可以鞏固韓國與其最堅定盟友之一的地位。
總之，韓國在人口挑戰的推動下進行的軍事縮編，為該國創新、調整和重新定義其國防戰略創造了機會。這種不斷變化的格局需要戰略遠見、擁抱新技術以及對國際合作的明確關注。韓國積極參與聯合演習，例如與紐西蘭、加拿大、英國和日本等國舉行的「護身軍刀」演習，體現了韓國對加強防禦戰備和適應性的承諾。 2022 年與美國重新啟動「乙支自由之盾」演習，強調恢復大規模野戰訓練，進一步凸顯了兩國致力於鞏固軍事關係和共同防禦目標的決心。
當美國努力應對招募挑戰和自身軍隊萎縮的問題時，它可以從韓國的適應性戰略中汲取寶貴的經驗教訓。韓國的做法凸顯了全球防衛範式的演變，其中合作、聯合訓練和敏捷性對於維護和平與穩定越來越重要。透過積極參與國防夥伴關係和合作，韓國不僅強化了自身立場，也為其他國家應對 21 世紀的多方面挑戰提供了藍圖。
