空軍將其未來空戰的很大一部分押注於擁有 1,000 多架自主操作無人機的機隊，今年春天晚些時候，其最高文職領導人計劃加入其中一架 人工智慧操作 戰機並讓它帶他升空。
週二，空軍部長弗蘭克·肯德爾(Frank Kendall) 在有關空軍2025 年預算的聽證會上告訴參議員，他將進入空軍改裝的一架F-16 戰鬥機的駕駛艙，親眼看看它在空中的表現如何。
肯德爾對參議院撥款委員會的國防小組說：“當自動駕駛技術發揮作用時，會有一名飛行員和我一起觀察，就像我一樣。” “希望我和他都不需要駕駛飛機。”
無人機戰爭已迅速從戰鬥的邊緣擴大為主要武器之一。無人機是烏克蘭和中東的日常威脅。在烏克蘭，普通公民 被俄羅斯無人機瞄準 也正在組裝無人機來收集俄羅斯陣地的影片。在中東， 伊朗支持的胡塞武裝 武裝組織經常使用先進的空中、海上和水下無人機來瞄準紅海的美國基地和商船。
幾年前，空軍開始規劃其協作戰鬥機機隊（CCA），並設想了這樣一種情況：一架有人駕駛的噴射機將能夠支援多架由人工智慧驅動的反應靈敏的無人機，空軍將其稱為「忠誠僚機」 」。
對於無人機機隊的規模或平台，無論它們是全尺寸戰機還是較小的飛機，該部門一直守口如瓶。肯德爾表示，改裝後的 F-16 試飛是為了讓他觀察未來機隊背後的技術。
該艦隊是專門為未來戰爭而設計的，並且有可能 與中國的衝突， 心裡。中國迅速實現了反介入能力的現代化，因為更先進的防空系統使得載人機組人員離得太近有風險。無人機可以增強部隊突破這些防禦的能力，並且預計它們將為各種未來任務（例如監視或乾擾）提供支援。
肯德爾說：“這架飛機的最初作用是防空，但它也有潛力做其他事情。”
肯德爾說，無人機機隊預計也將比開發新型有人駕駛飛機更便宜。目前的目標是每架飛機的成本約為目前 F-35 戰鬥機成本的四分之一到三分之一，即每架約 20 萬美元。
塔拉·科普是美聯社五角大廈記者。 她曾擔任五角大廈視線媒體集團分社社長。
