中國周一為該國空間站發射了天舟四號貨運飛船，開始了一項補給任務，在下一批長期工作人員於 4 月抵達之前，在綜合體中放置硬件、推進劑和補給品。
中國國家電視台播出了這次發射，發射時間為美國東部時間週一下午 1:56:37（格林威治標準時間 1756:37），大約是地球自轉將海南島文昌發射基地置於中國空間站軌道平面下的那一刻。
這艘無人駕駛貨船將在升空後約六個半小時與中國空間站對接。 中國神舟十四號發射任務的三名航天員，將於下月升空，抵達空間站後，將拆開天舟四號飛船上的貨物。
一枚 174 英尺高（53 米）的長征七號火箭將天舟四號貨船高空運載。 升空發生在北京時間凌晨 7 點 4 分。
長征七號火箭在文昌發射台爬升時由六台煤油發動機提供動力。 發動機產生了 7 萬磅的推力，長征 1.6 號向東南方向飛越南海，與中國空間站的軌道與赤道傾斜 7 度對齊。
長征七號火箭是一種兩級火箭，增加了四個捆綁式助推器。 火箭在 7 分鐘的上升過程中消耗了 45,000 加侖或 170 立方米的煤油燃料和低溫液氧。
長征七號火箭和無人駕駛的天舟四號貨船從中國南部的文昌發射基地升空，將推進劑、硬件和船員補給運送到中國空間站。 https://t.co/Z8yMU4Qzk5 pic.twitter.com/4zz2HP5FbU
—立即太空飛行（@SpaceflightNow） 2022 年 5 月 9 日
火箭在執行任務約三分鐘後脫落了四個助推器和核心級。 第二級的四台 YF-115 發動機點火以繼續推進進入軌道。 火箭在升空後約 10 分鐘將補給貨船送入軌道。
與長征七號分離後，天舟四號貨船伸出太陽能電池板並開始自動推進器點火，以與距地球約 7 英里（4 公里）的中國空間站連接。
發射中心主任鄧洪欽表示，天舟四號貨船“準確進入預定軌道”。
“太陽能電池板已經延長，貨船狀況良好。 我現在宣布發射任務取得圓滿成功。”鄧小平說。
這艘貨船攜帶食物、硬件、推進劑和其他用品，供空間站和下一批工作人員在研究中心生活和工作。 天舟物流車類似於 SpaceX 的 Dragon 貨船、諾斯羅普·格魯曼公司的 Cygnus 貨輪，以及支持國際空間站的俄羅斯 Progress 補給船。
在停靠天宮站的同時，天舟貨船可以提供動力來改變綜合體的軌道。 中國官員表示，天舟四號任務還攜帶推進劑，以泵入天河核心艙的推進系統儲罐。
該任務是中國天舟貨船設計的第四次飛行，也是繼 2017 年首次試飛後支持中國空間站的第三次天舟任務。去年 3 月發射的天舟三號補給船仍然停靠在天河中國站的核心模塊，繼上個月自動操作從核心模塊的後港搬遷到天河的前港之後。
較舊的天舟二號貨船於 2 月離開天河艙，並按設計在重新進入地球大氣層時燃燒，處理空間站前工作人員裝入航天器的垃圾和其他不必要的設備。
13月15日，神舟十三號機組的三名航天員離開空間站，降落在中國內蒙古地區，完成了中國迄今為止最長的載人航天飛行182天的在軌飛行任務。
在 14 月三名神舟十四號機組人員發射後，中國計劃在 XNUMX 月和 XNUMX 月發射兩個新的實驗室模塊，以擴大中國空間站。
長征七號火箭第二級已關閉發動機，將天舟四號補給艦部署在軌。
今天晚些時候，天舟四號將使用自己的推進器完成與中國空間站的自動對接。https://t.co/Z8yMU4yXVv pic.twitter.com/TCaiXiwUVV
—立即太空飛行（@SpaceflightNow） 2022 年 5 月 9 日
天河模塊具有用於新實驗室模塊的右舷和左舷連接點，以及用於船員和貨船的前、後和最低點（或面向地球）的對接端口。
天河核心艙於 2021 年 11 月發射，開始組裝中國空間站。 據中國航天局稱，該站的在軌建設需要4次發射。 天舟四號任務是該系列空間站組裝和舾装任務中的第六次發射。
11 次發射之後將進行一系列補給和宇航員飛行，以維持空間站的運營和進行科學研究。
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