实验室培育的肉类可以为当前的畜牧业提供一种更友善、更环保的替代品。新的专门设计的肉细胞最终可以将成本降低到实用水平。
虽然在实验室而不是田间种植肉类的想法在十年前听起来像是科幻小说，但如今有一群初创公司竞相将所谓的“人造肉”带入日常商店和餐馆。
最重要的是，这项技术将使我们能够享受肉类，而不必担心工业规模畜牧业的黑暗道德规范。还有更多 有争议的主张 以这种方式生产肉类将大大减少对环境的影响。
这两点都可能会吸引越来越有良知的消费者。最重要的是目前在实验室生产肉类 成本要高得多 与传统农业相比，这意味着迄今为止这些产品仅出现在 高档餐厅.
塔夫茨大学的新研究可能有助于改变这一现状。研究人员对牛肌肉细胞进行了改造，使其能够自行生产人造肉中最昂贵的成分之一，从而可能大幅削减生产成本。
“产品已荣获 消费监管审批 在美国和全球范围内，尽管成本和可用性仍然受到限制，” 大卫·卡普兰说，来自塔夫茨大学，他领导了这项研究。 “我认为这样的进步将使我们在未来几年内更接近在当地超市看到负担得起的培育肉类。”
这种成分被称为生长因子——一种刺激细胞生长并分化成其他细胞类型的信号蛋白。当细胞在体外生长时，需要将这些蛋白质人工引入培养物生长的培养基中以使细胞增殖。
但生长因子极其昂贵，必须由通常为研究人员和制药行业服务的专业工业供应商采购。作者表示，这些成分占养殖肉生产成本的 90% 之多。
因此，他们决定对牛肌肉细胞（培育牛肉的关键成分）进行基因改造，使其自身产生生长因子，从而无需将它们包含在生长培养基中。 在一篇论文中 Cell 可持续发展报告在文章中，他们描述了如何设法让细胞产生成纤维细胞生长因子 (FGF)，这是这些重要信号蛋白中最关键的一种，也是作者在研究中纳入的培养肉培养基成本的重要贡献者。
至关重要的是，研究人员通过编辑本地基因并上下调整其表达来做到这一点，而不是引入外来遗传物质。帮助领导该项目的安德鲁·斯托特（Andrew Stout）表示，这对于最终监管部门的批准非常重要，因为当基因从一个物种移植到另一个物种时，规则会更加严格。
然而，该方法在投入商业使用之前仍需要一些工作。研究人员报告说，工程细胞确实在没有外部 FGF 的情况下生长，但速度较慢。他们希望通过调整 FGF 产生的时间或水平来克服这个问题。
尽管 FGF 是最昂贵的生长因子之一，但它并不是实验室培育肉类所需的唯一生长因子。类似的方法是否也能将其他生长因子从成分列表中剔除还有待观察。
这些产品还面临着成本以外的障碍。到目前为止，大多数产品都集中在汉堡和鸡块等由碎肉制成的产品上。这是因为牛排或鱼片中脂肪、骨骼和肌腱等组织的复杂分布很难在实验室中重现。
但如果像这样的方法能够开始将实验室培育的肉类的成本降低到有竞争力的水平，消费者可能愿意用一点味道和质地来换取问心无愧。
