诺斯罗普·格鲁曼公司的一位官员周一将其归因于 预计成本爆炸性增长 的 美国空军的下一代洲际弹道导弹 军种的设计变化，包括核导弹发射井和连接电缆。
空军最初的 ICBM 企业现代化计划包括保留几乎所有现有的铜缆，以便为即将推出的 LGM-35A Sentinel 重新使用。铜缆总长约 7,500 英里，将散布在大平原地区的 450 个已有半个世纪历史的民兵 III 洲际弹道导弹发射井与发射控制中心和其他设施连接起来。
但该公司官员在接受记者采访时表示，空军得出结论，有必要用性能更高的光纤网络来升级铜缆。这一决定显然是在服役授予工程和制造开发权后做出的 与诺斯罗普·格鲁曼公司签订合同 2020 年以及公司项目早期设计阶段的工作期间。
诺斯罗普官员表示，空军还意识到，“哨兵”发射设施的原始设计——用于发射导弹的大型混凝土外壳发射井——将行不通，必须进行更改。这些最初的概念是在技术成熟和风险降低阶段以及早期工程和制造开发阶段制定的。
由于数百个发射设施遍布大平原地区，通常占地 1 英亩，而且数千英里的电缆横跨农田和其他私人拥有的财产，现在必须将其挖掘出来，这些变化的成本迅速增加，诺斯罗普官员表示。
“当我们经历这些变化时。这导致了一种与他们（空军）最初的设计不同的设计，”这位官员解释道。 “当你将其乘以 450 时，如果每个筒仓稍微大一点或有一个额外的组件，那么实际上会增加大量成本，因为要更新的筒仓数量巨大。”
美国空军在给《防务新闻》的一份声明中表示，五角大楼仍在研究到底是什么导致了严重的成本超支，这引发了一项名为“成本超支”的审查程序。 关键的纳恩-麦科迪违规事件.
一位空军发言人表示：“根据法规，[国防部长办公室]将通过目前正在进行的纳恩-麦科迪程序来确定导致成本增长的因素，从而导致严重违规。” “早期估计表明，哨兵计划成本增长的很大一部分来自指挥和发射部分，这是哨兵计划中最复杂的部分。”
$96B 计划中的“未知的未知数”
Sentinel 是一项大规模计划，旨在取代空军老化的 LGM-30G Minuteman III 洲际弹道导弹，后者目前构成了美军三位一体核力量的陆基部分。 2020年，诺斯罗普·格鲁曼公司获得了一份价值13.3亿美元的成本加奖励费合同，用于Sentinel的工程和制造开发阶段。
该计划预计耗资约 96 亿美元，在 118 年设定最新成本、进度和性能目标时，每单位总成本达 2020 亿美元。但价格标签已飙升至少 37%，每单位成本高达 162 亿美元。 -单位成本目前约为 XNUMX 亿美元。
在本月的国会听证会上，加利福尼亚州民主党众议员约翰·加拉门迪 (John Garamendi) 预计 Sentinel 目前的成本超过 130 亿美元。
这引发了纳恩-麦科迪漏洞，五角大楼现在正在审查“哨兵”，以找出如何使其重回正轨以及在哪里找到资金来维持其运行。空军高级官员公开表示，“民兵 III”已经远远超出了最初的预期寿命，该部门别无选择，只能用一种新的、更可靠的型号来取代它，并将找到资金来支付它。
Sentinel 原本预计在 2029 年达到初始作战能力，但现在预计比原计划晚两年。根据空军预算文件，该核导弹的首次飞行测试原定于 2024 年进行，现在可能于 2026 年 XNUMX 月进行。
美国空军在给《防务新闻》的一封电子邮件中表示，由于制导计算机组件的交货时间较长，“哨兵”的首次飞行被推迟。但该服务表示，延迟飞行测试并不是该项目违反纳恩-麦科迪协议的因素。
在众议院军事委员会海上力量和投射部队小组三月份举行的听证会上，加拉门迪向空军官员表达了他对“哨兵”成本超支以及空军无法解释保留该计划的潜在“权衡”的不满活。
加拉门迪质疑美国是否有必要在“哨兵”项目上花费大量资金，他认为国家必须维持三位一体核武器的信念已经成为一个“宗教问题，与我们所处的世界没有什么关系”。现在还活着。”
诺斯罗普·格鲁曼公司的官员周一告诉记者，尽管纳恩-麦科迪数据泄露事件以及随后的审查程序，该公司在 Sentinel 上的工作仍在继续。
“我们的 EMD（工程和制造开发）工作不会暂停，”该官员表示。 “我们正在继续在导弹开发和所有设施的设计迭代方面取得进展。”
在去年秋天的一次讨论中， 空军部长弗兰克肯德尔 表示，鉴于该军种研制洲际弹道导弹已有很长时间，“哨兵”的早期成本估算是基于“巨大的不确定性”。
肯德尔在 2023 年 XNUMX 月与新美国安全中心智囊团举行的一次活动中表示：“一些未知的因素正在浮现，正在影响该计划。”肯德尔还表示，哨兵计划正在“举步维艰”。
诺斯罗普·格鲁曼公司的官员强调了此类评论——包括肯德尔对该项目成本估算的不确定性的评论——并表示 2020 年基线审查中的一些估算结果是不正确的。
筒仓模型
诺斯罗普还表示，该公司试图弄清楚转换过程如何运作的努力也显示出最初计划的问题。
在 2020 年 2021 月收到 Sentinel 合同之前，该公司开始在犹他州海角建造民兵 III 发射井的全尺寸模型，并于 XNUMX 年春季完工。该项目是一项重大工程，由诺斯罗普·格鲁曼公司出资。但该公司认为，对于赢得利润丰厚的地面战略威慑合同（该计划当时被称为“地基战略威慑”合同）而言，这是一项值得的投资。
诺斯罗普无法直接进入“民兵 III”发射井，而且在政府将它们移交给“哨兵”发射井之前很可能无法进入，因为导弹必须始终保持发射准备状态。因此，该公司认为其建设项目是了解大规模改造过程如何运作以及找出最大风险可能所在的最佳方式。
该公司的团队与空军一起仔细研究了非操作模型，并开始布置类似于“哨兵”所需的组件。但诺斯罗普官员表示，当他们这样做时，该小组发现一些最初的改造计划行不通。
其他设计流程，包括计算机辅助设计工作，也帮助 Sentinel 团队规划出各种配置将占用多少平方英尺。在此过程中，一些导致最初估计不可靠的未知因素被清除。不过，越来越明显的是，成本将比最初认为的要高得多。
这位官员表示：“他们和我们一起了解到了设计中可能需要不同或改变的东西。”
五个程序合二为一
一月份，空军高级官员克里斯汀·琼斯 (Kristyn Jones) 将“哨兵”项目比作五个主要采购项目的合二为一。但正在履行空军副部长职责的琼斯表示，核导弹本身“并不是一个令人担忧的领域”。
诺斯罗普官员表示，“哨兵”导弹将不仅仅是民兵系列洲际弹道导弹的新版本——“这不是民兵 IV，”该官员说，而是一种从上到下的全新武器。
他解释说，其固体火箭发动机将由复合材料制成，而不是民兵 III 上使用的钢材，并且将拥有更先进的制导系统。
其设计还包括模块化组件，使空军和诺斯罗普·格鲁曼公司能够更轻松地添加可用的新技术。
预计飞行员将能够比其前身更轻松地维护“哨兵”，其关键部件无需深入研究导弹，也无需在打开导弹时携带大量安全细节。
他说，“哨兵”将比“民兵 III”稍大、更轻，这将使其能够携带更多的推进剂和有效载荷。它的设计寿命至少到 2075 年——远比《民兵 III》最初预计的寿命要长。
“哨兵”的基础设施——包括发射井本身、飞行员控制洲际弹道导弹的发射控制中心以及配套基础设施——也将进行翻新。
这部分——琼斯称之为“本质上是土建工程计划”——尤其具有挑战性，特别是在通货膨胀、供应链和劳动力短缺等问题上。
该军种和诺斯罗普·格鲁曼公司计划尽可能地重复利用现有的民兵 III 发射井。但这需要大量的新建筑和设备更新，以确保哨兵筒仓能够在停电等中断情况下继续运行。
发射中心的旧电脑（其中一些是带有绿屏的 1980 世纪 XNUMX 年代终端）将接受现代设备的更新。
但诺斯罗普官员表示，并非所有民兵 III 发射井都是采用相同的配置建造的，这将使它们的改装进一步复杂化。
全国大约 400 辆民兵 III 分布在怀俄明州、蒙大拿州、北达科他州、科罗拉多州和内布拉斯加州近 32,000 平方英里的土地上，这使得哨兵计划成为一个庞大的房地产项目，需要政府就地役权进行谈判，在某些情况下还需要就财产进行谈判与众多土地所有者进行购买。
所有这些加起来就是“我所见过的最大、最复杂的项目之一”，Kendall 在 2023 年 XNUMX 月谈到哨兵项目时说道。“从某些方面来说，这可能是空军有史以来承担的最重大的事情。 ”
还有另一个因素在起作用：如果空军和诺斯罗普·格鲁曼公司深入研究现有的民兵 III 发射井并发现它们的状况比预期更糟糕，会发生什么？
诺斯罗普官员承认，筒仓的状况对该计划来说是一个潜在的高风险领域，但该计划仍然希望能够重复利用现有的筒仓。他说，已经对当前洲际弹道导弹发射场进行了“少量”LiDAR（即光探测和测距）扫描，并且对 2000 年代退役的发射井进行了审查。
但这位官员表示，现有筒仓尚未进行更深入的破坏性测试——“拆开混凝土，看看其背后是什么以及条件是什么”，因为它们必须保持运行。
民兵 III 发射井有混凝土衬里以及机械发射管和导弹悬挂系统，可容纳当前的洲际弹道导弹。这位官员表示，管道和悬挂系统将被更换，下面的混凝土衬垫将接受检查，以确定是否需要维修以及哪些内容可以重复使用。
这位官员表示，如果筒仓的地基被证明严重破裂或损坏，政府已制定应急计划。这可能包括修复工作，例如修补裂缝或更换部分混凝土。
然而，如果一个地点太远而无法修复，则可能必须为一个全新的筒仓进行钻孔。
“目前没有计划挖新洞，”该官员表示。 “但考虑到土地的场地条件，当他们开始调查更多筒仓时，他们可能会发现其中一些筒仓可能无法[重新利用]。”
尽管纳恩-麦科迪审查程序仍在进行中，但诺斯罗普公司的官员表示，该公司正在与空军讨论降低成本的方法。他指出，正在讨论的一个想法可能会改变机械室的建造方式，以更加模块化的方式建造它们，从而降低费用。
但无论“哨兵”计划变得多么困难或昂贵，或者为此付出什么样的权衡，空军都坚信它必须实现。
美国陆军负责计划和项目的副参谋长理查德·摩尔中将在一月份与琼斯一起露面时表示，大幅延长民兵 III 导弹的发射时间“不是一个可行的选择”。
“我们会找到钱的，”摩尔说。 “哨兵将获得资助。我们将进行交易来实现这一目标。”
斯蒂芬洛西是国防新闻的空战记者。 他之前曾在《空军时报》报道过领导力和人事问题，在 Military.com 报道过五角大楼、特种作战和空战。 他曾前往中东报道美国空军的行动。
