拥有人类脑细胞和生物芯片的猪：实验室培育的混合生命形式如何欺骗科学伦理

9月，广州生物医药与健康研究院科学家公布他们已成功在猪胚胎中培育出“人源化”肾脏。

科学家们对胚胎进行了基因改造，消除了它们生长肾脏的能力，然后给它们注射了人类干细胞。然后胚胎被植入母猪体内并发育长达 28 天。

由此产生的胚胎主要由猪细胞组成（尽管在其全身，包括大脑中发现了一些人类细胞）。然而，胚胎肾脏主要是人类的。

这一突破表明，很快就有可能在部分人类的“嵌合”动物体内产生人体器官。这些动物可用于医学研究或培育移植器官，从而挽救许多人的生命。

但这项研究在伦理上存在争议。我们可能想对这些生物做一些我们永远不会对人类做的事情，比如为了身体部位而杀死它们。问题是，这些嵌合猪不是只是猪——它们也有部分人性。

如果人猪嵌合体诞生，我们应该像猪一样对待它，像人一样对待它，还是完全像其他东西一样对待它？

也许这个问题看起来太简单了。但是关于的想法创造具有人性化大脑的猴子?

嵌合体只是众多挑战之一

干细胞科学的其他领域也提出了类似的难题。

六月，科学家创造了“合成胚胎” —实验室培育的胚胎模型与正常人类胚胎非常相似。尽管有相似之处，但它们不属于英国（研究所在地）人类胚胎的法律定义范围。

与人猪嵌合体一样，合成胚胎跨越两个不同的类别：在这种情况下，干细胞模型和人类胚胎。目前尚不清楚应如何对待他们。

在过去的十年里，我们也看到了日益成熟的发展人类大脑类器官（或者 ”实验室培育的迷你大脑“）。

与合成胚胎不同，大脑类器官不要模仿整个人的发展。但它们确实模仿了存储我们的记忆、思考我们的思想并使有意识的体验成为可能的部分的发展。

大多数科学家认为当前的“迷你大脑”并不是意识，但该领域正在迅速发展。认为大脑类器官有一天会“醒来”并不牵强。

将人类神经元与技术相结合的实体使情况变得更加复杂，例如菜脑, Cortical Labs 制造的生物计算机芯片在墨尔本。

我们应该如何对待这些 细胞/组织 大脑？像任何其他人体组织培养物一样，或者像人类一样？也许介于两者之间的东西，像研究动物一样？

人们可能会认为我们应该通过以下方式解决这些问题开槽这些实体分为一类或另一类：人类或动物、胚胎或模型、人类或纯粹的人体组织。

这种做法是错误的。嵌合体、胚胎模型和 细胞/组织 大脑表明这些基本类别不再有意义。

我们正在创造既不是一物也不是另一物的实体。我们无法通过假装来解决问题。

我们还需要充分的理由来以某种方式对实体进行分类。

我们是否应该计算人类细胞的比例来确定嵌合体是动物还是人类？或者细胞位于哪里应该重要吗？大脑和臀部哪个更重要？我们怎样才能解决这个问题呢？

哲学家会说这些问题是关于“道德地位”，他们花了几十年的时间来思考我们对什么样的生物负有道德义务，以及这些义务的强度有多大。他们的工作可以帮助我们。

例如，功利主义哲学家将道德地位视为生物是否具有任何道德地位的问题。利益（在这种情况下它具有道德地位），以及这些利益有多强烈（强烈的利益比较弱的利益更重要）。

按照这种观点，只要胚胎模型或大脑类器官缺乏意识，它就缺乏道德地位。但如果它产生了兴趣，我们就需要考虑到这些。

同样，如果嵌合动物发展出新的认知能力，我们需要重新考虑对它的治疗。如果一个神经嵌合体像一个典型的人类一样关心它的生命，那么我们应该犹豫是否要杀死它，就像我们会犹豫是否要杀死一个人类一样。

这只是更大讨论的开始。还有其他关于道德地位的描述，以及将它们应用于干细胞科学家正在创建的实体的其他方法。

但思考道德地位可以让我们走上正确的道路。它让我们专注于道德上重要的事情，并可以开始我们急需的对话。

本文重新发表谈话根据知识共享许可。阅读原创文章.