我们为什么会衰老？我们怎样才能减慢时钟的速度呢？
今年，我们离答案又近了一步。长寿研究继续解码衰老的核心原因，以缓解与年龄相关的疾病并在白发时延长健康水平。
一组研究指出 令人惊奇的血液蛋白质 支持多种抗衰老疗法，例如运动和年轻血液。他们共同瞄准了大脑衰老的一个关键驱动因素——全身持久的炎症。结果表明，降低体内而不是直接大脑中的炎症分子，可能会挽救与年龄相关的认知并预防记忆问题。
科学家们也在建造 越来越复杂 测量生物年龄的“衰老时钟”——衰老标志的积累，而不是我们已经活了多少年。
由于遗传和生活方式的原因，人们的年龄有所不同，这并不奇怪。然而， 验血 发现同一个人的不同器官也以各自的速度衰老。这种洞察力可能会导致个性化治疗。通过检测衰老较快的器官，我们可以预测一个人患各种与年龄相关的疾病的风险并提供早期干预。这些量身定制的治疗方法可以避免与年龄相关的问题，如记忆丧失、骨质疏松、糖尿病、高血压或其他慢性杀手。
在实验室之外，这个领域已经吸引了著名捐赠者的想象力和钱包。十一月， XPRIZE基金会 在“历史上最大规模的竞赛”中，为探索随着年龄增长而保持肌肉、大脑和免疫健康的方法的科学家们提供了 101 亿美元的惊人奖金。这项为期七年的竞赛旨在将健康老龄化的疗法引入临床，以便我们能够在晚年过上充满活力的生活。
以下是长寿研究中的一些其他主题，可以指导该领域的未来。
再见松饼
减少苍蝇、蠕虫和啮齿动物的卡路里摄入可以延长它们的寿命并保持老年健康。
这一年， 其中一个最大的 抗衰老研究将研究结果扩展到人类。这项名为“CALERIE”的研究提供了令人信服的证据，表明减少卡路里摄入可以减缓人类衰老的迹象。
这项随机对照试验是临床研究的黄金标准，招募了 20 岁到 50 岁之间的健康志愿者，并要求一半的招募者在两年内将每日卡路里摄入量减少 25%。卡路里的减少大致相当于每天少吃一个松饼。
尽管这种饮食并没有改变志愿者的生物年龄，但与保持平常饮食习惯的对照组相比，它减缓了衰老的速度。节食组发现多种代谢生物标志物有所改善，并降低了随着年龄增长而积累的衰老“僵尸细胞”的水平。这些细胞失去正常功能并排出有毒分子，加剧炎症并损害周围组织。
该试验仅持续了两年，因此现在评估对健康的长期影响还为时过早。但据估计，生活方式的改变可以将死亡风险降低高达 15%——与戒烟类似。更广泛地说，我们现在有证据证明人类最重要的长寿理论之一：在不牺牲营养的情况下稍微降低卡路里，就能延长健康寿命。
忘记节食了，牛磺酸大餐怎么样？
多年来的节食并不完全有吸引力。维护起来也很困难。
一项研究 今年，在老鼠和猴子身上进行的研究发现，通过增加饮食中的一种简单成分——牛磺酸，有可能延缓衰老。牛磺酸是一种称为氨基酸的化学物质，由我们的身体产生，存在于能量饮料和婴儿爽身粉中。
氨基酸通常构成支持细胞过程和物理结构的蛋白质。牛磺酸很奇怪，因为它不与蛋白质结合。相反，它在体内自由漂浮，支持大脑发育、眼睛健康和消化。我们的身体很容易产生牛磺酸，但其水平随着年龄的增长而急剧下降。
这项酝酿数十年的新研究询问补充牛磺酸水平是否可以延缓衰老。一项测试给中年小鼠除了正常饮食之外还添加了牛磺酸。与未接受补充剂的小鼠相比，接受治疗的小鼠寿命延长了 12%，而且看起来更年轻。他们的骨骼和肌肉恢复了力量和灵活性。他们的记忆力也得到了改善。在稳定饮食补充剂的中年猴子中也发现了类似的益处。
老鼠和猴子不是人。目前，尚不清楚这种氨基酸是否对人体有效。这些剂量远远高于人类日常摄入量。
但早期的研究表明补充牛磺酸有利于衰老。例如，对近 12,000 人的分析发现，高牛磺酸水平与较低的血糖相关，而牛磺酸是与慢性炎症和衰老相关的蛋白质标记物。相比之下，患有糖尿病等与年龄相关的疾病的人体内牛磺酸水平下降，而运动——众所周知的预防与年龄相关问题的方法——则增加了牛磺酸水平。从小事做起的初步结果 临床试验 表明氨基酸可以降低氧化应激，氧化应激是一种损害细胞并导致衰老的过程。
跨物种的衰老生物标志物
人类可以活几十年。老鼠，几年了。难怪大多数长寿研究都是在寿命短得多的实验室动物身上进行的。但由此产生的疗法可以应用于人类吗？
综合研究 建议是的。科学家们分析了 41 个不同物种的 RNA 谱，以寻找常见的衰老生物标志物。这些结果支持了之前关于与年龄相关的健康衰退相关的生物机制的发现。例如，IGF-1 信号传导（一种控制生长和血糖水平的蛋白质）减少，可以延长多个物种的寿命，可能是通过 减少炎症。线粒体和代谢健康有助于将食物和氧气转化为能量，对于健康衰老也至关重要。
结果显示，不同物种在衰老方面有共同的主题和生物标志物，使得合理设计和筛选适用于人类的抗衰老疗法成为可能。
下一步是什么？
超过100项临床试验 在工作中，“长生不老药”的竞赛正在以极快的速度进行。
虽然令人兴奋，但该领域需要考虑可访问性。公司已经在为富人提供实验性“抗衰老”疗法，但尚未批准用于长寿。全球大部分地区正在迅速老龄化，获得延长健康的药物可以减轻全球与年龄相关的慢性疾病的负担。
长寿干预措施可能会动摇社会动态，改变我们对“老年人”的看法，并影响退休年龄或社会计划等相关法规。
今年，研究人员呼吁“提供品牌战略规划”关于老龄化研究如何造福整个社会的研究和指南。与此同时，联合国发布 综合报告 概述了世界人口老龄化对经济、社会和医疗保健的影响，以及将科学发现转化为治疗和政策的行动计划。
曾经被谩骂为无意义的寻找 青春之泉， 长寿研究现在是发展最快的生物医学领域之一。让我们看看明年会带来什么。
