上周，一架美国军用货机将 NASA 的 Psyche 宇宙飞船从加利福尼亚州运送到肯尼迪航天中心，开始了为期三个月的活动，为小行星探索者在 XNUMX 月搭乘 SpaceX Falcon Heavy 火箭升空做好准备。
肯尼迪的发射准备工作将包括将超过一吨的氙气装载到 Psyche 航天器中，然后将探测器封装在 SpaceX 的有效载荷整流罩内，然后再推出到 39A 发射台与猎鹰重型发射器集成。
Psyche 组装、测试和发射运营团队的首席工程师布赖恩·博恩 (Brian Bone) 说：“运送到发射场感觉就像是回家的路要来了，在 Psyche 上肯定有这种感觉。”
氙气将为航天器的电力推进系统提供燃料，该系统由一组四个高效电动推进器组成，用于将 Psyche 从地球引导到其同名的小行星目的地。
该机器人任务将于 2026 年 140 月抵达小行星 Psyche，然后进入一系列不同距离的轨道，以绘制未探索世界的地图。 小行星普赛克的形状不规则，平均直径约为 226 英里（XNUMX 公里）。 它位于火星和木星的轨道之间，主要由镍和铁金属制成。
Psyche 航天器的发射期于 1 月 39 日开始，当天从 2A 发射台升空，时间为美国东部时间下午 26:1826（格林威治标准时间 XNUMX 年）。 此次发射将是 SpaceX 为 NASA 提供的强大的三核猎鹰重型火箭的首次飞行。
该任务的发射期延长了数周，并计划在 2023 年 XNUMX 月让 Psyche 宇宙飞船到达火星进行飞越机动，利用地球的重力向小行星带弹弓。
在加利福尼亚州帕萨迪纳的美国宇航局喷气推进实验室进行了数月的测试之后，Psyche 宇宙飞船被交付到佛罗里达发射基地。 测试将探测器置于极冷的温度和深空的无空气环境中，确保航天器能够承受发射过程中遇到的震动、声学和冲击力。
完成这些测试后，工程师将航天器放入一个环境受控的集装箱中，并将其从喷气推进实验室开往加利福尼亚州里弗赛德的马奇空军储备基地，在那里，一名军事飞行人员将其装载到一架 C-17 运输机上进行越野旅行到佛罗里达。
星期五下午在肯尼迪的发射和着陆设施着陆后，赛琪被转移到有效载荷危险维修设施，本周早些时候，工程师将航天器从运输箱中取出。
Bone 在接受 Spaceflight Now 采访时说，将 Psyche 宇宙飞船运送到佛罗里达的过程“异常顺利”。
Psyche 在 JPL 组装和测试，商业通信卫星制造商 Maxar Technologies 提供了航天器的底盘、推进系统和太阳能电池板。 JPL 在深空作战方面拥有丰富的经验，提供了 Psyche 的飞行计算机、软件以及部分通信和电力系统。
Psyche 团队的首要任务之一是进行测试，以确保航天器在运往佛罗里达期间没有损坏。
“在基线测试的同时，我们正在做对齐并确保在整个动态过程中没有任何变化或移动 测试活动和这里到 KSC 的过境，”Bone 说。
航天器处理团队还将在 Psyche 的飞行计算机上加载新软件，并与 NASA 的深空网络完成端到端的验证测试，该网络将在发射后与探测器进行跟踪和通信。
博恩说，工程师将安装航天器的发电太阳能电池板，然后用超过 2,200 磅（1,000 公斤）的燃料填充 Psyche 的七个氙气罐。 氮气也将被装载到航天器中，用于冷气喷射，用于指向或姿态控制。
据博恩介绍，从 XNUMX 月初开始，氙气将在大约三周的时间内装载到航天器中。 氙气将为 Psyche 的四个等离子发动机提供燃料，这些发动机将电力与氙气结合以产生低水平的推力。 电力推进比传统火箭发动机更有效，与其他常见的航天器推进剂（如肼和四氧化氮）相比，大速度变化（因此，轨道调整）所需的燃料更少，这是一种剧毒但稳定的液体，可形成自燃混合物并在接触时点燃另一个。
电动推进器一次可以运行数周或数月，而效率较低、推力较高的火箭发动机可以持续数秒或数分钟。
从航天器处理团队的角度来看，电力推进还有另一个好处。
“它消除了巨大的危险，”Bone 说。 “最大的好处是我们不必担心使用 hypergols 加油的危险操作。 这简单。 如果有泄漏，它是惰性的。 没有足够的，它会在窒息剂中。 我们有很大的体积区域，所以我们处于一个非常安全的环境中。 所以这只会让生活变得非常容易。
“如果我们需要，我们可以在航天器上做其他事情，因为我们正在装载推进剂，小事情。 没有禁区。 您不必经过专门培训。 您不需要医疗证明，因为您没有使用 SCAPE（自给式大气防护服）套装。”
肯尼迪的团队还将安装 Psyche 的深空转发器，这是其通信系统的一部分，因为它需要从 JPL 的航天器中移除以进行故障排除。
两艘小型宇宙飞船将与 Psyche 搭便车前往太空。 NASA 的双 Janus 探测器，每个仅重 80 磅（36 公斤），将与 Psyche 使用同一个 Falcon Heavy 火箭发射，但将进入太阳系，通过单独的小行星飞行。
Janus 小型卫星由洛克希德·马丁公司制造，将于 XNUMX 月下旬抵达肯尼迪航天中心，以便与连接 Psyche 与其 Falcon Heavy 发射器的转接环集成。 然后整个航天器堆栈将被封装在有效载荷危险服务设施内的猎鹰重型有效载荷整流罩内。
与此同时，SpaceX 的发射团队将把猎鹰重型火箭的三个第一级助推器核心与火箭的上级连接起来。 火箭将在 39A 垫上进行试射，然后返回机库与有效载荷罩内的 Psyche 和 Janus 航天器连接。
Psyche 携带三种科学仪器：一对用于小行星 3D 图像的高分辨率彩色相机、用于测量小行星成分的伽马射线和中子光谱仪，以及用于测量小行星磁场的磁力计。
为期三年半的 Psyche 小行星之旅将跨越 1.5 亿英里（2.4 亿公里），该航天器的设计目的是在 21 年抵达后至少花费 2026 个月的时间研究这颗小行星。
2017 年，NASA 选择 Psyche 作为探索级行星际任务，与去年发射的 Lucy 小行星探索者一起。 Psyche 任务的总成本接近 1 亿美元，包括开发、发射服务和运营。
供应链困难和 COVID-19 大流行给 Psyche 的开发团队增加了压力，以使该任务按计划在今年启动。
“它只是让事情拖得更久，让事情有时会出现在他们可能不是最适合日程安排的时候，”Bone 说。 “因此，我们进行了大量的返工和重新安排，并大量寻找机会在第二班测试项目，以确保我们保持我们的时间表完好无损，我们在这方面非常成功。”
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