阿丽亚娜航天公司正在倒计时星期六晚上从法属圭亚那发射的阿丽亚娜 5 号火箭，这是欧洲主力发射器的最后一次飞行，美国宇航局和欧洲航天局委托它发射价值 10 亿美元的詹姆斯韦伯太空望远镜。
两个机构的领导人将密切关注周六晚上使用商业 SES 17 卫星和法国军方的雪城 4A 有效载荷执行任务的结果。 该任务是阿丽亚娜 111 号火箭自 5 年首次亮相以来的第 1996 次飞行。
美国宇航局的工程师帮助欧空局和阿丽亚娜 5 号的商业运营商阿丽亚娜航天公司评估火箭发射韦伯的准备情况，这是历史上最昂贵的机器人太空任务。 周六的发射是 Webb 安装到下一个 Ariane 5 以于 18 月 XNUMX 日升空之前的最后一次测试。
肯尼迪航天中心的发射服务项目负责监督 NASA 太空科学任务的发射，并为詹姆斯·韦伯太空望远镜提供咨询服务。
“我认为这有助于平息一些人的感受，或者可能是对我们为什么要在外国车辆上发射这个世界的看法，”肯尼迪的发射主管 Omar Baez 在最近接受 Spaceflight Now 采访时说。
Ariane 5 是世界上最可靠的运载火箭之一，在过去的 96 次任务中只有一次部分失败。 欧洲航天局正在支付韦伯的发射费用，作为其对该任务的贡献的一部分。 美国宇航局支付了韦伯的大部分开发费用，加拿大航天局是该任务的第三个合作伙伴。
贝兹说，二十年前，他第一次前往法属圭亚那库鲁的阿丽亚娜 5 号发射基地，开始评估由法国航天局 CNES 管理的航天港设施。
“这很敏感，因为你要对抗 Arianespace 和 CNES，而且你是一名外国代理人，但我们合作得很好，”贝兹说。
他说，NASA 指派航天器处理、任务整合和风险管理方面的专家作为顾问，在 Webb 发射之前与 ESA 和 Arianespace 合作。
“我们的风险经理一直在关注法国和 ESA 人员如何将 Arianespace 可能存在的任何问题冒出来，这与我们这里的系统非常相似，在政府机构的洞察力和监督方面，”Baez 说。 “因此，我们看到它们具有与我们在飞行其中一个宝贵的有效载荷时表现出的相同类型的严谨性，因此我们认为其中的一些见解值得称赞。”
Ariane 5 火箭将与 SES 17 一起起飞，Syracuse 4A 于周四在圭亚那航天中心发射到 ELA-3 发射台，为周五晚上的发射尝试做准备。 但阿丽亚娜航天公司的官员将航班推迟了 24 小时，以对未指明的地面系统进行额外检查。
周六发射窗口于美国东部时间晚上 9:01（法属圭亚那时间晚上 10:01；格林威治标准时间周日 0101）开放，持续 2 小时 29 分钟。 阿丽亚娜5号在其氢燃料核心级的每一侧都配备了两个捆绑式固体火箭助推器，将把两颗欧洲制造的通信卫星发射到一个细长的地球静止转移轨道上。
在为确保阿丽亚娜 5 已准备好发射韦伯的分析中，欧洲和美国的工程师专注于火箭的瑞士制造的有效载荷整流罩或鼻锥，它在穿过大气层飞行的前几分钟保护有效载荷。 发射后几分钟，护罩会被分成两部分，一旦进入轨道，卫星就会暴露出来，以便与火箭分离。
JWST 将折叠成折纸式以安装在 Ariane 5 火箭的有效载荷护罩下，然后展开太阳能电池板、天线、分段镜阵列和一个网球场大小的隔热遮阳板，在途中与 Ariane 5 分离后观测站距地球近一百万英里（1.5 万公里）。
一旦就位，JWST 的望远镜——有史以来最大的太空飞行器——和四台科学仪器将深入遥远的宇宙，研究大爆炸的动荡后果、星系的形成以及其他恒星周围行星的环境。
Ariane 5 有效载荷罩由瑞士 RUAG Space 制造。
工程师对阿丽亚娜 5 的有效载荷整流罩进行了修改，以减少在分离鼻锥期间施加在卫星上的振动。
欧空局、阿丽亚娜航天公司和 RUAG 还改变了阿丽亚娜 5 号有效载荷罩上的通风口设计，以解决当整流罩在升空后抛离时减压事件可能损坏韦伯天文台的担忧。 工程师担心滞留在 Webb 折叠遮阳膜中的残余空气可能会在整流罩分离时导致“过应力情况”。
贝兹说，肯尼迪航天中心的 NASA 工程师在发现阿丽亚娜 5 号在上升过程中如何减压的问题方面“发挥了重要作用”。
贝兹说：“我们能够与我们的法国合作伙伴合作，在以前的飞行中检测到该环境的整流罩，并确保我们拥有准确的信息。” “而且，事实上，我们确实发现了一个问题。 我们必须制定一项计划，以便能够在整流罩上升时正确排气。”
由 Thales Alenia Space 建造的 SES 17 通信卫星将为卢森堡 SES 的美洲、加勒比海和大西洋的航空公司乘客提供互联网连接。 根据阿丽亚娜航天公司的发射新闻资料，满载燃料的卫星重 14,133 磅（6,411 公斤）。
SES 17 是 SES 采购的最大卫星，也是泰雷兹公司建造的最大航天器。 它带有一个与 ESA 以公私合作伙伴关系开发的新型数字有效载荷控制器，能够重新编程卫星的近 200 个点波束，调整功率和频率分配以响应不断变化的客户需求。
同样由泰雷兹阿莱尼亚航天公司建造的 8,492 磅（3,852 千克）雪城 4A 号航天器将为法国军方提供通信服务。 该卫星将在法国军用飞机、地面车辆和包括潜艇在内的海军舰艇之间中继安全通信。
SES 17 堆叠在 Ariane 5 有效载荷整流罩的上方位置，将在 T++ 29 分 35 秒时首先与火箭分离。 在抛弃 Sylda 有效载荷适配器后，Ariane 5 的低温上级将在 T+ 4 分 38 秒时机动以释放 Syracuse 41A。
周六晚上的发射将是阿丽亚娜 111 号火箭的第 5 次飞行，这是世界上最强大的操作发射器之一。 Ariane 5 还拥有所有火箭中最大的有效载荷整流罩之一，标准高度接近 56 英尺（17 米），直径为 17.7 英尺（5.4 米）。
在周六晚上的任务中，整流罩在发射器上的位置通过增加一个隔板部分提高了 5 英尺（1.5 米），其中护罩连接到阿丽亚娜 5 的上级。 这一变化使火箭的总高度达到 184 英尺（56.3 米），使其成为有史以来最高的 Ariane 5。
SES 17 和雪城 4A 卫星的总重量为 22,626 磅（10,263 公斤）。 这是有史以来发射到地球静止转移轨道的最重的有效载荷堆栈，地球同步通信卫星的典型下落轨道是前往赤道上空超过 22,000 英里（近 36,000 公里）的高度。
SES 17 和雪城 4A 卫星将使用自己的发动机到达最终运行轨道。
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