华盛顿——XNUMX月下旬，当 Joby Aviation 的第一架电动空中出租车降落在加利福尼亚州爱德华兹空军基地时，这不仅仅是传统的飞机交付。
里程碑是 多年工作的顶峰 与美国国防部的创新界合作，确定电动垂直起降飞机（此前未经证实的能力）是否可以用于军队。 它还充当了一个测试案例，展示量身定制的采购流程如何帮助非传统公司应对五角大楼的官僚机构。
这项工作始于 2016 年，当时五角大楼的商业技术中心国防创新部门授予乔比一份价值 20 万美元的合同，以观察飞行测试并收集飞机电力推进系统的数据。
乔比政府事务主管格雷格·鲍尔斯表示，当时，这家总部位于加利福尼亚州圣克鲁斯的初创公司专注于飞机的商业市场，并不打算与政府合作。
“我们不明白它的重要性，”鲍尔斯告诉 C4ISRNET。 “最初，我们担心它会导致并发症。”
该公司开始与 DIU 建立关系，第一份合同不仅为早期测试提供了资金，还向私人投资者表明，五角大楼看到了该公司的工作和更广泛的电动汽车市场的前景，最终帮助吸引了超过 2 亿美元的投资鲍尔斯说，私人资本。
这也为国防部带来了更多机会。 2017 年，Joby 进行了首次全尺寸飞行演示，成为第一家将电动垂直起降（eVTOL）飞机转变为飞行的公司。 2020 年，空军技术小组 AFWERX 授予该车辆第一个适航认证 通过该服务的 Agility Prime 计划.
与此同时，该公司正努力在明年获得美国联邦航空管理局的认证，并于 2025 年推出商业空中出租车服务。
Bowles 表示，该公司与 DIU 的早期合作做了三件事。 首先，它帮助乔比在美国留下了足迹；其次，它向该公司表明了与国防部合作的未来之路。
它还帮助公司克服了 所谓的死亡之谷 — 项目开始与军事部门采用和部署之间的最后阶段。 虽然现在说军方未来如何使用这些飞机还为时过早，但鲍尔斯表示，该公司可能会探索它是否可以支持后勤和运输任务。
“DIU 和 [Agility Prime] 一起向我们展示了一条与政府合作的途径，这条途径不会直接带我们越过死亡之谷。 我认为这有点带我们绕过死亡之谷，”鲍尔斯说。 “这是一种更加量身定制的方法，非常适合那些希望将新技术变为现实的公司。”
Joby 的经历体现了 DIU 自 2015 年创建以来的使命：将硅谷科技公司与国防部用户联系起来，帮助这些企业避免政府承包和采购的陷阱，同时允许国防部利用商业产品。
随着时间的推移，这一使命不断演变——从与商业公司打交道的实验，发展成为拥有经过验证的原型设计和购买技术模型的成熟组织。 而且它即将再次进化。
由于担心中国军队更善于利用其国内创新部门，美国立法者提议大幅增加 DIU 的预算——从 70 财年的 2023 万美元增加到 1 财年的约 2024 亿美元。五角大楼领导人呼吁该组织 在帮助该部门发挥更多商业能力方面发挥更大作用 并以更快的时间表做到这一点。
道格·贝克 (Doug Beck) 是苹果公司前高管，也是美国海军预备役上尉，他于 3.0 月份出任 DIU 总监，并一直在为其下一个发展（即 DIU 4）制定战略。 Beck 告诉 CXNUMXISRNET，其想法是利用该组织在过去八年中培育、原型化并过渡给军事用户的能力类型，并“产生战略影响”。
这意味着确保 DIU 引入的技术能够针对作战司令部和武装部队正在试图解决的实际问题，并验证由此产生的功能不仅仅是原型，因此可以大量制造和部署。
“如果你展示了一些伟大的技术，并且有几个原型漂浮或飞来飞去，那不会产生战略影响，”他在接受采访时表示。 “只有当你规模扩大到产生影响的水平时，你才能实现战略影响。”
贝克说，执行这一下一步的演变将需要来自武装部队、创新界、五角大楼高级领导人和国会的资源、协作和支持——所有这些都是该组织自成立以来所缺乏的。
“现在，我们需要取得进展，”他说。 “我们需要在董事会上表达观点，并且需要将变革制度化。”
硅谷滩头阵地
当前国防部长阿什·卡特 (Ash Carter) 于 2015 年创建 DIU 时，他的愿景是让该组织 充当硅谷“滩头阵地”卡特任期内担任国防部副部长的鲍勃·沃克表示。
“这是国防部的一次地平线扫描行动，”沃克告诉 C4ISRNET。 “它应该让我们听到他们正在开发什么，也应该让他们听到我们正在开发什么。”
但 DIU 的起步并不顺利。 它的第一任主任乔治·杜查克（George Duchak）在部门内培育技术方面拥有丰富的经验，但缺乏对硅谷和更广泛的商业技术社区的了解。 该组织的人员配备和领导也由负责研究和工程的国防部副部长领导，但他的办公室并未给予卡特认为 DIU 应有的关注。
卡特在 2019 年出版的《五边盒子内部》一书中， 于2022年去世的人，写道，在该组织成立第一年后，他意识到 DIU 需要一个新的开始。
“正如技术人员所说，我意识到是时候宣布‘快速失败’了，”卡特写道。
他让该部门直接向他的办公室报告，并聘请了一位新主管拉杰·沙阿（Raj Shah）。 2016 年至 2018 年领导该组织的人。 在最初的三个月内，重新启动的组织成功完成了 22 个项目，另有 XNUMX 个项目正在进行中。 在沙阿任期结束时，该公司已在马萨诸塞州波士顿和德克萨斯州奥斯汀设有办事处。
Shah 还帮助 DIU 利用快速收购权限，使该组织能够在 60 天内与公司签订合同，沃克表示，这以前是闻所未闻的。 截至 2022 年，由于其签约速度，DIU 已将 52 个项目转移到战场，这些项目得到了军方价值高达 4.9 亿美元的多年生产合同的支持。
这种速度有助于解决商业公司对国防部繁琐流程的担忧，但并没有解决 DIU 的所有挑战。 该部门的下一任主管迈克·布朗(Mike Brown)直言不讳地表示，该部门需要改革其预算流程，以便企业更容易与政府合作。
去年离开国防部的布朗还担心高级领导人对 DIU 缺乏支持，以及他所说的“国防部现代化过程中的明显弱点”。 到 2018 年他上任时，该办公室已恢复原来的报告结构，隶属于负责研究和工程的国防部副部长办公室。
布朗和其他人还推动 DIU 获得更大的预算份额，该机构主要依赖五角大楼其他机构提供资金。 继 10 财年拨款 17 万美元之后，该办公室的年度研发经费在 20 财年至 35 财年期间徘徊在 18 万美元至 22 万美元之间。
23 财年，国会为 DIU 拨款近 70 万美元。
提升创新
贝克表示，DIU 在过去面临的一些官僚和文化问题上正在取得进展。 去年，五角大楼领导人采取措施赋予该组织更多的责任和影响力——特别是国防部长劳埃德·奥斯汀 XNUMX月决定让DIU直接向其办公室汇报.
“3.0 的使命——你不能埋头完成它。 这是行不通的，”贝克说。 “我们需要直接向部长汇报才能做到这一点。”
奥斯汀和国防部副部长凯瑟琳·希克斯还让 DIU 成为副部长创新指导小组的成员，该小组负责监督国防部快速部署高科技能力以解决急需的作战问题的努力。 贝克还担任国防创新工作组主席，该工作组通过审查其考虑的能力来直接支持指导小组。
Beck 说，这些举措使 DIU 在该部门的创新过程中发挥了关键作用。
“我们是这些事情的核心，”他指出。 “创新指导小组——在我到达这里之前，DIU 甚至没有参加那次会议。”
以此身份， DIU将发挥核心作用 一项名为 Replicator 的雄心勃勃的全部门工作，旨在部署数千个自治系统 未来18至24个月内。 该举措是副部长创新指导小组创新过程的首次考验。
DIU 还帮助协调该部门的创新社区，并正在深化与各军种采办办公室和作战司令部之间的合作伙伴关系。 贝克说，拥有一定程度的权威并融入这些地方，将有助于解决他认为的 DIU 面临的最大挑战之一：五角大楼内部抵制变革。
他说：“领导层中有很多人了解当务之急，看到了未来的方向，准备承担一些风险并撤离。” “对于很多人来说，我们一直以来的做法都是安全的。 ......有时需要时间来改变。”
由于 Replicator 与一项运营任务紧密相关——启动国防部的创新机器以更好地与中国竞争——贝克将其视为取得进展并加深与军种和采购界合作伙伴关系的一种方式。 对于那些抵制变革并对 DIU 在变革中所扮演的角色持怀疑态度的人来说，Replicator 可以为高级领导者提供一种克服这种犹豫的方法。
近期挑战
贝克说，由于改变文化和深化与服务的合作关系不会在一夜之间发生，他需要在两个更直接的障碍上取得近期进展：人员和金钱。
该组织近几个月聘请了两名高级行政服务级别副手，这是相当于军事将领或军官级别的文职职位。 DIU 的员工中从未有过高级行政服务官员，贝克表示，他认为这些聘用是一项重大胜利。
他还必须填补其他关键职位，但该组织缺乏继续前进的招聘权限。 贝克表示，他正在与国会合作以获得批准，并计划在 2025 年之前找到合适的人员，但在此之前他需要弥补这一差距。
他说：“这就是完成这些工作并推动它通过一个不习惯以这种速度工作的系统的所有细节。”
从预算角度来看，DIU近几个月得到了国会的帮助。 1 月，众议院拨款委员会提议将 DIU 的 24 财年预算增加至 XNUMX 亿美元。
附加到该资金将是 “对冲投资组合”的管理权限 由无人机、卫星、敏捷计算和通信节点以及人工智能功能等创新型商用系统组成。
该提案呼应了布朗和退休少将洛林·塞尔比的工作，后者近年来 提倡“对冲策略” 这将使五角大楼能够部署大量现成的网络能力，以增强军队的主要武器系统。
加利福尼亚州共和党众议员肯·卡尔弗特 (Ken Calvert) 担任众议院拨款委员会辩护小组主席，并支持对冲投资组合立法。 他告诉 C4ISRNET，资金是 DIU 执行 Replicator 等项目能力的关键。
“如果你不提供资源来做到这一点，那么什么都行不通，”他说。
该提案的命运尚不清楚，因为立法者准备在未来几周内考虑一项折衷法案。 卡尔弗特表示，他与参议院的同行进行了交谈，双方都持开放态度，但“有时改变很难”。
然而，他说，“这是我们必须做的，以确保我们尽快获得能力。”
有希望的步骤
国家安全专家和前国防部官员表示，国防领导人和立法者的行动充满希望，并表明人们越来越认识到 DIU 在国防部内的作用的重要性。 但如果不进行更深入的改革，一些人担心短期的成功可能是短暂的。
总部位于华盛顿特区的国家安全咨询公司 Beacon Global Strategies 的副总裁皮特·莫迪利亚尼 (Pete Modigliani) 强调了 DIU 拥有部门内部所需资源和支持的重要性。 他说，这些改进必须与国防部编写新功能需求和购买新功能的方式相结合。
“当像 DIU 这样的人进来说，‘嘿，我们发现了一些伟大的公司，拥有一些新颖的技术，这些技术将具有强大的防御能力，’收购专业人士通常无法做出反应。 ......系统限制了他们，”他告诉 C4ISRNET。 “如果不破坏他们花了数年时间组装的所有东西，他们就无法整合它。”
美国企业研究所智囊团非常驻高级研究员比尔·格林沃尔特表示，众议院拨款者的提议是朝着支持该组织在扩大商业技术方面的作用迈出的有希望的一步，但这可能还不够。
他在接受采访时表示，为了更好地利用商业技术对抗中国，增加资金必须与五角大楼预算流程改革相结合。
格林沃尔特说：“我们必须退后一步，认识到我们的整个预算和采购系统不利于与真正的同行竞争，因为他们利用商业技术的速度比我们快得多。” “这就像在致命的伤口上贴上创可贴。”
沃克现在是新美国安全中心智库国防和国家安全高级研究员，他告诉 C4ISRNET，他担心五角大楼的一些更深层次的文化问题和对变革的抵制可能会在预算过程中发挥作用。
例如，沃克说，如果该部门从其他项目中抽出资金来资助 Replicator—— 它似乎准备这样做 ——这可能会引发服务部门的抵制。
“那些钱被拿走的人可以去国会，他们可以去国防部长——他们可以做各种各样的事情来搞砸事情，”他解释道。 “这是一件大事，因为这需要花钱。”
Courtney Albon 是 C4ISRNET 的太空和新兴技术记者。 自 2012 年以来，她一直在报道美国军队，重点是空军和太空部队。 她报告了国防部一些最重大的采办、预算和政策挑战。
