Lần đầu tiên tôi nhìn thấy John Bolton ngoài đời, ông ấy đang ngồi một mình.

Vào mùa xuân năm 2005, cả hai chúng tôi đều ở căng tin của Bộ Ngoại giao và hy vọng tìm được công việc mới: Anh ấy là một người theo chủ nghĩa diều hâu dưới quyền ngoại trưởng đang cố gắng trở thành đại sứ tại Liên Hợp Quốc còn tôi là một đứa trẻ đang tìm cách đột nhập vào chính sách đối ngoại. Khi tôi ngồi nhận lời khuyên từ một người bạn của một người bạn của một người bạn ở bộ phận, người luôn bị các đồng nghiệp háo hức kéo ra khỏi cuộc trò chuyện của chúng tôi, mắt tôi cứ hướng về ông Bolton, đang đọc báo mà không bị quấy rầy trong phòng.

Hình ảnh đó đã trở lại với tôi thường xuyên trong năm qua. Đầu tiên, với tư cách là ông Bolton, khi đó là cố vấn an ninh quốc gia, không được lòng Donald Trump; sau đó khi anh ta không tiến lên theo bất kỳ cách có ý nghĩa nào trong phiên tòa luận tội vào tháng Giêng; và một lần nữa trong tuần này khi những tiết lộ từ cuốn sách “Căn phòng nơi chuyện đó xảy ra” của anh ấy đã làm rung chuyển Twittersphere vốn đã gây sốc.

Vào thời điểm mà tất cả mọi người đang tìm kiếm những anh hùng, thì cuộc vận động tranh cử cô đơn, tư lợi của ông Bolton chống lại ông Trump nói lên rất nhiều điều về việc Washington tìm thấy chính mình ở đâu.

Tôi đã dành vài năm qua để nghiên cứu và viết một cuốn sách về Hội đồng An ninh Quốc gia, và tôi đã có rất nhiều thời gian để suy nghĩ về điều gì đã khiến John Bolton nổi bật. Giống như nhiều người khác, tôi tự hỏi liệu anh ấy có làm chứng trong phiên điều trần luận tội về hành vi sai trái của ông Trump với Ukraine hay không; liệu cuốn sách của anh ấy có bao giờ ra mắt hay không; tại sao anh ta được nhìn thấy ngẫu nhiên đi bộ xung quanh Doha, Qatar; và ý nghĩa của từng dòng tweet khó hiểu của anh ấy (và những dòng tweet lại).

Mỗi khi tôi nghĩ rằng tôi hiểu anh ấy, anh ấy sẽ làm tôi ngạc nhiên - như khi anh ấy lặng lẽ lật tẩy Quốc hội về cáo buộc sai trái của ông Trump liên quan đến Ukraine. Tuy nhiên, ông Bolton đã giữ im lặng khi mọi người đang lắng nghe trong quá trình luận tội vào tháng Giêng. Trò chơi của anh ấy là gì?

Cho dù ông Bolton muốn công khai những gì mình biết theo cách nào - một cuộc phỏng vấn trên mạng, một cuộc họp báo ở cuối đường lái xe của ông, một chủ đề hoành tráng trên Twitter, một buổi ra mắt sớm cuốn sách - một tiết lộ lớn sẽ đảm bảo rằng ông sẽ không bao giờ lại ăn một mình ở Washington. Tuy nhiên, tháng Giêng, và cuộc luận tội, đến và đi mà không có nhiều hơn một cái nhìn trộm từ anh ta.

Có một vài yếu tố chắc chắn đã góp phần vào tính lầm lì của anh ấy. Đã và vẫn có nguy cơ rõ ràng về nguy cơ pháp lý, bao gồm các hình phạt tài chính và hình sự tiềm tàng đối với việc tiết lộ thông tin mật. Anh ấy cũng có một cuốn sách để quảng bá và trả tiền cho các bài phát biểu trả nhiều tiền hơn cho sự độc quyền. Và anh ấy mơ ước trở thành tương lai của Đảng Cộng hòa của ông Trump, chứ không phải con cưng của phe đối lập hay Đảng Dân chủ.

Tuy nhiên, ngoài những đặc điểm riêng của ông Bolton, sự vắng mặt của ông ấy khi có vấn đề nói lên điều gì đó về những gì Washington đã trở thành vào năm 2020. Thật khó để thấy điều gì nữa trong cuộc thập tự chinh của ông Bolton ngoài lợi ích cá nhân: để trả thù, gây chú ý và mua bán cuốn sách, được mở để đặt hàng trước một cách điên cuồng trong vài giờ sau khi câu chuyện đầu tiên với các chi tiết từ bản thảo của anh ấy được phát hành.

Có thể ông Bolton là duy nhất về mặt đó, nhưng tôi không nghĩ vậy. Ông Trump đã thay đổi cách thức hoạt động của Washington. Ông Bolton và nhiều người khác đã phải vật lộn giữa tình trạng vô chính phủ và bị quy cho mục đích đơn thuần là theo đuổi tư lợi. Đó là một trong nhiều lý do khiến ông Trump thường xuyên đạt được mục đích của mình.

Trong cuốn sách, ông Bolton viết về cách ông Trump “đoán già đoán non động cơ của mọi người, nhìn thấy những âm mưu đằng sau những tảng đá, và vẫn hoàn toàn mù tịt về cách điều hành Nhà Trắng, chứ chưa nói đến chính phủ liên bang khổng lồ.” Nhưng tất cả đã rõ ràng vào ngày ông Bolton bước vào Nhà Trắng năm 2018.

Bất kể, ông Bolton sẵn sàng làm việc cho ông Trump, sẵn sàng tiêu diệt các cấu trúc chính phủ có thể kiểm tra tổng thống và sẵn sàng ghi chép trong các giai đoạn thô tục như sự tán thành của tổng thống đối với các trại tập trung của Trung Quốc, miễn là ông ấy phải ở trong căn phòng nơi điều đó đang diễn ra và theo đuổi các chính sách đối ngoại cực kỳ diều hâu.

Khi ông Trump cảm thấy mệt mỏi với các ý tưởng chính sách và công ty của ông Bolton, ông ấy đã rời khỏi Nhà Trắng, nhắn tin phóng viên “Tôi sẽ có tiếng nói của mình trong thời gian tới.” Khi thế giới chờ đợi, động lực ích kỷ tương tự đã diễn ra.

Ông Bolton sẵn sàng cung cấp thông tin cho đảng Dân chủ, nhưng không đứng về phía họ. Anh ấy sẵn sàng tiết lộ cho các phóng viên nhưng không nói chuyện công khai. Anh ấy sẵn sàng luận tội ông Trump, nhưng không phải về các tội ác và tội nhẹ như đã viết. Anh ta sẵn sàng làm chứng, nhưng chỉ khi có trát đòi hầu tòa của Thượng viện. Tóm lại, ông Bolton muốn có của mình nói và làm của mình đường. Khi cuốn sách sắp ra mắt, anh ấy đã - một phần cảm ơn công chúng quá sẵn lòng. Nhưng bởi vì đó chỉ là câu chuyện về ông Bolton so với ông Trump, nên sẽ rất ít người đứng về phía ông ấy.

Khi ông Bolton thấy mình là tâm điểm của cuộc trò chuyện trong tuần một mình, người ta có thể tự hỏi liệu có lý do gì để hy vọng ở Washington hay không. Tuy nhiên, giữa cơn bão tin tức về Bolton là một câu chuyện ít được chú ý hơn nhiều: The Washington Post đưa tin rằng Trung tá Alexander Vindman, người từng làm việc cho ông Bolton trong Hội đồng An ninh Quốc gia và đã làm chứng công khai trong cuộc điều tra luận tội chỉ để rồi bị ông Trump cách chức, có thể không được thăng cấp đại tá vì áp lực của tổng thống.

Tại sao đó là một dấu hiệu đầy hy vọng? Thử thách của ông Vindman là một lời nhắc nhở rằng vẫn còn những anh hùng ở Washington của ông Trump, sẵn sàng trả giá để làm điều đúng - không chỉ vì lợi ích của họ.

Trong lời khai của mình, ông Vindman đã kêu gọi và thể hiện các nguyên tắc mà ít nhất tất cả chúng ta đều tuyên bố là yêu quý. Sự tương phản với ông Bolton và cuốn sách của ông không thể rõ ràng hơn. Rốt cuộc, bạn gọi anh hùng là gì khi không có người theo dõi? Chỉ là một anh chàng ăn trưa một mình.

John Gans (@johngansjr), giám đốc truyền thông và nghiên cứu tại Perry World House của Đại học Pennsylvania, là tác giả của cuốn sách “Những chiến binh Nhà Trắng: Hội đồng An ninh Quốc gia đã thay đổi cách thức chiến tranh của Mỹ như thế nào”.

The Times cam kết xuất bản sự đa dạng của các chữ cái để biên tập. Chúng tôi muốn nghe những gì bạn nghĩ về điều này hoặc bất kỳ bài viết nào của chúng tôi. Đây là một số lời khuyên. Và đây là email của chúng tôi: letters@nytimes.com.

Theo dõi phần Ý kiến ​​của Thời báo New York về Facebook, Twitter (@NYTopinion) và Instagram.