Trong vài tháng qua, công ty công nghệ sinh học Theranos đã bắt đầu lại cuộc trò chuyện do có một loạt sự kiện đáng chú ý—phiên tòa xét xử Elizabeth Holmes cuối cùng đã kết thúc với 11 trong số XNUMX cáo buộc gian lận và Hulu đã công bố ra mắt The Dropout trong khi Apple Original Films Bad Blood hiện đang được sản xuất.
Trong suốt nhiều năm đưa tin, các nhà báo, blogger và nhà bình luận đều đã sử dụng các kênh và nền tảng tương ứng của họ để xác định câu chuyện Theranos của riêng họ trong các lĩnh vực khác nhau, trong khi các nhà đầu tư báo cáo rằng có khả năng một nửa số công ty khởi nghiệp khác tỏ ra tương tự một cách kỳ lạ với cốt truyện thăng trầm. Có một cơ hội duy nhất để xác định mặt nguy hiểm của lập luận “hãy giả vờ cho đến khi bạn thực hiện được”, vì Theranos không chỉ lãng phí hàng triệu đô la mà còn khiến sức khỏe của một số bệnh nhân gặp nguy hiểm.
Nhưng ai đã hoặc đang là Theranos của ngành giáo dục? Theo cách tương tự, các công ty công nghệ giáo dục có vấn đề với tầm nhìn lớn và ít khả năng theo đuổi không chỉ ảnh hưởng đến các nhà đầu tư đổ vốn vào lĩnh vực này; chúng cũng có khả năng đẩy người học vào những tình huống khó khăn.
Sau khi tham khảo ý kiến của nhiều nhà giáo dục, doanh nhân, nhà đầu tư và các chuyên gia giáo dục khác dựa trên những phẩm chất của Theranos (một nhà lãnh đạo lôi cuốn, vốn đầu tư mạo hiểm khởi nghiệp dường như biến mất, những tuyên bố chưa được chứng minh, và sự đưa tin và cường điệu của báo chí sau đó là sự im lặng), hai công ty lớn đã được đề cập đến. hết lần này đến lần khác. Và mặc dù các công ty này chưa thực sự bị kiện hay buộc tội hay bất cứ điều gì bất hợp pháp, câu hỏi vẫn là liệu số tiền đó có xứng đáng không?
AltSchool: Tiền lớn, phong trào nhỏ
Khi tôi bắt đầu đưa tin về Theranos, tôi có một cảm giác kỳ lạ và quen thuộc. Tôi thấy mình đồng cảm với những nhà báo đã đưa tin về sự nổi tiếng ban đầu của Theranos. Cụ thể, trong những ngày làm báo trước đây của tôi về công nghệ giáo dục, tôi AltSchool được bảo hiểm—đứa con tinh thần của cựu nhân viên Google và người sáng lập Aardvark Max Ventilla.
Như John Warner được tham chiếu vào năm 2018, AltSchool đã tìm cách tạo ra “những trường học được ứng dụng công nghệ để cách mạng hóa giáo dục;” Với những chiếc đinh đồng, Ventilla và nhóm của ông đã tìm cách tạo ra một mạng lưới các trường học vi mô được hỗ trợ bởi nền tảng công nghệ bao gồm các khóa học và chương trình giảng dạy theo nhịp độ riêng.
Tiền chảy vào. Đến năm 2015, công ty đã huy động được 100 triệu USD vốn mạo hiểm từ các nhà đầu tư như Andreessen Horowitz và John Doerr. thương vụ gây quỹ lớn thứ tư trong năm đó.
Nhưng giống như Elizabeth Holmes trong lĩnh vực công nghệ sinh học, Max gần như không có kinh nghiệm trong lĩnh vực giáo dục. Anh ấy xuất thân từ một nền tảng kỹ thuật thuần túy, bắt đầu quan tâm đến giáo dục khi trở thành một người cha. Kemp Edmonds, một nhà đầu tư và doanh nhân, đã nhận xét sứ mệnh của AltSchool như sau: “Đây là công nghệ sắp cứu ngành công nghiệp này với những lời hứa đáng kinh ngạc thường thiếu hiểu biết về cách mọi thứ hoạt động trong các ngành, phương pháp sư phạm và khu vực pháp lý năng động và độc đáo và cụ thể”.
Bất chấp việc Ventilla thiếu kinh nghiệm, các quỹ đầu tư mạo hiểm không gặp vấn đề gì khi cung cấp số vốn khổng lồ, bao gồm cả Mark Zuckerberg và Priscilla Chan, những người đã đầu tư thông qua Quỹ cộng đồng Thung lũng Silicon của họ. Trên thực tế, tất cả đã nói, AltSchool tăng $ 176.2 triệu—và tuy nhiên, công ty vẫn thu học phí của sinh viên với mức 20,000 USD một năm.
Giống như Theranos, AltSchool có một nhà lãnh đạo lôi cuốn với mối quan hệ chặt chẽ với Thung lũng Silicon, được báo chí đưa tin nhiều (bao gồm cả ở TechCrunch và Fast Company) và những lời hứa lớn lao, bao quát về “cuộc cách mạng edtech”.
Tuy nhiên, chuyển nhanh đến năm 2022 và AltSchool không còn tồn tại.
Giáo sư danh dự của Stanford và cựu giám đốc khu công cộng Larry Cuban đã mô tả trong một blog năm 2019 về thực tế rõ ràng rằng AltSchool là “chi tiêu 40 triệu đô la một năm và thu về 7 triệu đô la doanh thu… một công thức dẫn đến thảm họa tài chính.” Cuối cùng, Ventilla và những người đồng sáng lập của ông đã bước sang một bên và AltSchool đổi tên thành Altitude Learning sau một đợt bán hàng cháy nổ cho Giáo dục cơ bản cao hơn.
Edmonds mô tả: “Điều đáng chú ý song song [với Theranos],” Edmonds mô tả, “là ý tưởng rằng các nhà lãnh đạo trong lĩnh vực công nghệ có một niềm kiêu hãnh không thể chối cãi rằng họ có thể giải quyết các vấn đề phức tạp theo nhiều lớp trong các ngành cực kỳ phức tạp với nhiều bên liên quan đầy thách thức, [và] tài chính, quan liêu và thời gian. hạn chế."
Cuban cũng bày tỏ quan điểm tương tự trên blog của mình, cho thấy rằng việc Ventilla thiếu kinh nghiệm học tập đã góp phần dẫn đến số phận cuối cùng của AltSchool. Anh đã viết:
“Và Ventilla đã học được điều gì khi anh ấy rời bỏ vị trí lãnh đạo. Đây là bài học anh ấy đã học được sau sáu năm điều hành AltSchool:
'Mọi người thường hỏi điều mà tôi ước mình đã biết trước khi bắt đầu AltSchool và tôi nói: Dù bạn nghĩ làm việc trong lĩnh vực giáo dục khó đến mức nào…hãy nhân số đó với 10. Cuộc sống ở một công ty khởi nghiệp đã khó, nhưng giáo dục còn khó hơn theo cấp số nhân.'
Không đua đâu".
Knewton: Nói nhiều, ít bằng chứng
Trong khi AltSchool chi hàng triệu đô la, một số chuyên gia mà tôi trò chuyện đã mô tả mô hình trường học vi mô có tác động tiêu cực đến việc học tập của học sinh.
Nhưng đừng lo lắng—họ có rất nhiều điều để nói về kiến thức.
Câu chuyện bao quát như sau: nền tảng học tập thích ứng Knewton được thành lập vào năm 2008 bởi cựu giám đốc điều hành Kaplan Jose Ferreira, được Michael Feldstein mô tả một cách trìu mến như một nhân viên bán dầu rắn. Công ty đã huy động được 182 triệu USD nhưng chỉ được bán với giá 17 triệu USD. Knewton đã sớm nhận được nhiều tin tức trong phần đầu của thập niên 2010 (NPR mô tả nó là “gia sư robot đọc suy nghĩ trên bầu trời), nhưng điều đó cuối cùng đã chết. Một câu chuyện tương tự như AltSchool, phải không?
Tuy nhiên, trong trường hợp của Knewton, câu chuyện này có sự tương đồng chặt chẽ hơn với Theranos, ở chỗ những người sáng lập của nó đã bán quá mức tiềm năng của phần mềm thích ứng của họ, hay như Audrey Watters mô tả vào năm 2019, “những tuyên bố kỳ lạ về một phần mềm học tập mạnh mẽ [mà] không bao giờ sánh được với những gì đã được hiện thực hóa.”
Cựu giáo viên giáo dục đặc biệt của Thành phố New York Melissa Corto mô tả lần đầu tiên cô nghe Ferreira mô tả mục tiêu của anh ấy cho Knewton. Tại một buổi thuyết trình, Ferreira “tuyên bố rằng nó sẽ có thể được chuyển giao cho các nhóm như thanh niên bị giam giữ và 'thay đổi nền giáo dục mãi mãi',” cô nhớ lại. Nhưng khi biết rằng “sản phẩm của anh ấy cuối cùng không làm được những gì họ tuyên bố”, cô ấy không ngạc nhiên.
“[Trong buổi thuyết trình đầu tiên đó], tôi ngồi đó và suy nghĩ rõ ràng rằng bạn chưa bao giờ ngồi nói chuyện với những thanh niên bị giam giữ, đừng bận tâm đến việc cố gắng dạy họ,” Corto nói.
Không có gì đáng ngạc nhiên, kế hoạch được công bố rộng rãi nhằm triển khai công nghệ của Knewton để phục vụ thanh thiếu niên bị giam giữ đã không bao giờ xảy ra.
Mark DeLoura, người đang giữ chức Cố vấn cấp cao về Truyền thông kỹ thuật số cho chính quyền Obama vào thời điểm Knewton nổi tiếng, cũng cảm thấy hồi chuông cảnh báo đã vang lên vào đầu những năm 2010—nhưng không chỉ do “lời nói vòng vo và thông dụng”. cường điệu quá mức,” như anh ấy mô tả.
Là người liên quan đến việc thiết lập chính sách khoa học và công nghệ cho Nhà Trắng, DeLoura bày tỏ lo ngại về cách Knewton tuyên bố thu thập dữ liệu sinh viên, giống như cách Theranos tuyên bố xử lý các chẩn đoán bệnh nhân bằng công nghệ ưa thích trong khi bí mật sử dụng quy trình xét nghiệm máu thủ công hơn.
“Knewton cần giữ tất cả học sinh trong hệ thống của họ, ở mọi môn học, thu thập tất cả dữ liệu và tìm cách sử dụng dữ liệu đó để cải thiện việc học. Ông giải thích: “Học máy không được như ngày nay nên việc xử lý nó là một quy trình thủ công hơn đáng kể”. “Có vẻ rất xa vời khi họ có thể thực hiện được những gì họ đang khẳng định theo bất kỳ cách nào có tác động.”
Cuối cùng, Ferreira từ chức vào năm 2016, nhưng Knewton không tồn tại được lâu, được Wiley mua lại vào cuối 2019.
Kể từ khi Elizabeth Holmes nhận được tội danh của mình, các ấn phẩm đã suy đoán liệu thực tiễn đầu tư có thay đổi hay không.
Dù bằng cách nào, sẽ có một khoảnh khắc học được rằng bất kỳ ai cũng có thể học được từ những cốt truyện giả tạo cho đến khi bạn làm được thất bại này. Những điểm tương đồng giữa AltSchool và Knewton cho thấy—các nhà đầu tư có thể và nên tập trung đầu tư vào những nhà giáo dục trước đây, những người hiểu rõ học sinh và giáo viên thực sự cần gì—và đặt ra các tiêu chuẩn cao hơn cho khoản đầu tư vào giáo dục của họ.
