DART (Thử nghiệm chuyển hướng tiểu hành tinh kép) của NASA nhắm vào tiểu hành tinh Dimorphos, một vật thể nhỏ có đường kính chỉ 530 feet (160 mét). Nó quay quanh một tiểu hành tinh lớn hơn, dài 2,560 foot (780 mét) có tên là Didymos. Không có tiểu hành tinh nào gây ra mối đe dọa cho Trái đất.

Chuyến đi một chiều của sứ mệnh đã xác nhận NASA có thể điều hướng thành công một tàu vũ trụ cố tình va chạm với một tiểu hành tinh để làm chệch hướng nó, một kỹ thuật được gọi là tác động động học.

Với cặp tiểu hành tinh nằm cách Trái đất 7 triệu dặm (11 triệu km), một nhóm nghiên cứu toàn cầu đang sử dụng hàng chục kính viễn vọng đặt trên khắp thế giới và trong không gian để quan sát hệ thống tiểu hành tinh. Trong những tuần tới, họ sẽ mô tả đặc điểm của ejecta được tạo ra và đo chính xác sự thay đổi quỹ đạo của Dimorphos để xác định mức độ hiệu quả của DART làm chệch hướng tiểu hành tinh. Các kết quả sẽ giúp xác nhận và cải thiện các mô hình máy tính khoa học quan trọng để dự đoán tính hiệu quả của kỹ thuật này như một phương pháp đáng tin cậy để làm lệch hướng tiểu hành tinh.

Giám đốc APL Ralph Semmel cho biết: “Sứ mệnh đầu tiên thuộc loại này đòi hỏi sự chuẩn bị và độ chính xác đáng kinh ngạc, đồng thời nhóm đã vượt quá mong đợi về mọi mặt”. “Ngoài thành công thực sự thú vị của cuộc trình diễn công nghệ, các khả năng dựa trên DART một ngày nào đó có thể được sử dụng để thay đổi hướng đi của một tiểu hành tinh nhằm bảo vệ hành tinh của chúng ta và duy trì sự sống trên Trái đất như chúng ta đã biết.”

Khoảng bốn năm nữa, dự án Hera của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu sẽ tiến hành khảo sát chi tiết về cả Dimorphos và Didymos, đặc biệt tập trung vào miệng núi lửa do vụ va chạm của DART để lại và đo chính xác khối lượng của Dimorphos.