Logo Zephyrnet

Op-ed | LEO băng thông rộng: Lần này sẽ khác chứ?

Ngày:

Vào cuối những năm 1990, tôi đã dành ba năm để tư vấn cho Teledesic về kế hoạch kinh doanh và các yêu cầu của khách hàng đối với chùm vệ tinh băng thông rộng LEO đầu tiên. Chúng tôi đã hy vọng phục vụ hàng triệu doanh nghiệp nhỏ và người tiêu dùng cao cấp bằng giải pháp băng thông rộng hiệu quả về mặt chi phí cho các khu vực ngoại ô, nông thôn và vùng sâu vùng xa. Tuy nhiên, dự án Teledesic đã bị hủy bỏ trong thời kỳ bong bóng dot-com khi Craig McCaw không thể thuyết phục bản thân rằng hệ thống vệ tinh trị giá 10 tỷ USD được đề xuất sẽ thực hiện được kế hoạch kinh doanh của mình. Các thiết bị đầu cuối quá đắt và không rõ liệu các nhà thầu vệ tinh truyền thống như Boeing và Motorola có thể đáp ứng được thời gian hay ngân sách hay không.

Các dự án LEO khác, từ Iridium, Globalstar và Orbcomm, đã hoàn thành nhưng nhanh chóng phá sản vì thị trường điện thoại vệ tinh và cái mà ngày nay chúng ta gọi là kết nối Internet of Things không phát triển đủ nhanh để trang trải chi phí khổng lồ cho những chòm sao đó. Tuy nhiên, những hệ thống này cuối cùng đã được cứu sau khi xóa gần như toàn bộ chi phí phát triển.

Hai mươi năm sau, một loạt các hệ thống băng thông rộng LEO mới được tung ra thị trường, dẫn đầu là Starlink, và câu hỏi phải được đặt ra: liệu lần này có khác không?

Ở một khía cạnh nào đó, lần này thì khác. Starlink đã đi vào hoạt động thương mại, mặc dù chòm sao đã hoàn thành một phần. Ngược lại, Teledesic không bao giờ biết được liệu khách hàng tiềm năng có xếp hàng mua kết nối băng rộng vệ tinh LEO hay không. Cho đến nay, Starlink đã thu hút được sự quan tâm đáng kể, với 140,000 người đăng ký sử dụng hệ thống và hơn 750,000 người đã đặt cọc 99 USD tính đến tháng 2021 năm 1. Tuy nhiên, Elon Musk cũng đã nói với nhóm SpaceX rằng kế hoạch kinh doanh cho Starlink phiên bản 2 đang yếu kém về mặt tài chính. và sẽ cần một hệ thống phiên bản 30,000 lớn hơn nhiều (với tới 2 vệ tinh) để tạo ra một kế hoạch kinh doanh mạnh mẽ với đủ năng lực phục vụ hàng triệu khách hàng. Do tên lửa Falcon hiện tại của SpaceX không thể phóng đủ khối lượng hoặc thể tích để chứa những vệ tinh phiên bản 2 có công suất cao hơn, lớn hơn nhiều, SpaceX hiện cũng cần đưa tên lửa Starship của mình vào hoạt động càng sớm càng tốt, điều này gây thêm rủi ro cho việc hoàn thành Starlink triển khai phiên bản XNUMX.

Chúng ta không nên đánh giá thấp khả năng nhóm SpaceX có thể vượt qua những thách thức kỹ thuật này. Họ đã nhiều lần thể hiện khả năng ứng biến để vượt qua những trở ngại và xây dựng một sản phẩm khả thi ở mức tối thiểu mà sau đó có thể được cải tiến. Starlink phiên bản 1 là một cột mốc công nghệ và cũng giống như mạng điện thoại vệ tinh của Iridium năm 1998, thật đáng ngạc nhiên là nó vẫn hoạt động được. Và SpaceX đã giảm thiểu một số thách thức về chi phí mà Teledesic phải đối mặt, cụ thể là bằng cách tích hợp theo chiều dọc để xây dựng các bệ phóng, vệ tinh và thiết bị đầu cuối. Tuy nhiên, Starlink phải đối mặt với những hạn chế kỹ thuật cụ thể, chẳng hạn như vật cản do cây cối cản trở do sử dụng góc nâng tối thiểu thấp (gần đây đã giảm từ 40 độ xuống 25 độ) và các ràng buộc quy định ngăn cản việc sử dụng lại một số tần số liên kết người dùng băng tần Ku nhất định (do đó hạn chế năng lực hệ thống trong một khu vực nhất định).

Quan trọng hơn, Starlink cũng phải đáp ứng và bắt kịp những kỳ vọng về băng thông rộng trên mặt đất để tạo ra một hoạt động kinh doanh khả thi - điều mà các hệ thống băng thông rộng vệ tinh cạnh tranh đã không làm được trong 20 năm qua. Không giống như những đổi mới được thể hiện bằng tên lửa của SpaceX và ô tô điện của Tesla, Starlink không tham gia vào một thị trường tương đối tĩnh, nơi các đối thủ cạnh tranh tìm cách tối đa hóa lợi nhuận từ các sản phẩm hiện có của họ. Thay vào đó, Starlink đang cạnh tranh trong một thị trường băng thông rộng, nơi mức tiêu thụ dữ liệu trên mỗi thuê bao đã tăng ít nhất 20% đến 30% mỗi năm trong hai thập kỷ qua và không có dấu hiệu chậm lại. Mặc dù Starlink cung cấp tốc độ tốt hơn nhiều so với các hệ thống băng thông rộng vệ tinh địa tĩnh hiện có hiện nay, nhưng vẫn chưa rõ hệ thống này có thể cung cấp dung lượng gấp 5 đến 10 lần cho mỗi thuê bao vào cuối thập kỷ này hay không. Các chính phủ cũng đang thúc đẩy việc triển khai rộng rãi hơn bao giờ hết các công nghệ cáp quang và 5G trên mặt đất. Sự thúc đẩy này sẽ hạn chế nhu cầu về băng thông rộng vệ tinh đến các khu vực ngày càng xa xôi. Ngay cả những công ty băng thông rộng vệ tinh tiêu dùng hiện tại, chẳng hạn như Viasat, giờ đây cũng tin rằng khó có khả năng tăng trưởng đáng kể hơn nữa trong phân khúc này. Do đó, họ đang chuyển sang đa dạng hóa sang thị trường chính phủ và di động, như được chứng minh bằng việc mua lại Inmarsat gần đây của Viasat. Nhưng những cơ hội gia tăng này tương đối nhỏ và thành công trên thị trường tiêu dùng sẽ rất quan trọng nếu SpaceX hỗ trợ mức định giá 100 tỷ USD hiện tại (phần lớn dựa trên lời hứa của Starlink) và biện minh cho việc đầu tư hàng chục tỷ đô la vào Starlink phiên bản 2 hệ thống. Có thể cho rằng, đối thủ cạnh tranh tiên tiến nhất của Starlink, OneWeb, chỉ có thể tiến tới triển khai thương mại đầy đủ vì nó đã xóa hơn 3 tỷ USD chi phí phát triển ban đầu.

SpaceX may mắn ở chỗ họ đã dễ dàng tiếp cận nguồn vốn, huy động được tổng cộng 5 tỷ USD từ các nhà đầu tư kể từ đầu năm 2019. Cho đến nay, điều này đã cung cấp nguồn vốn dồi dào để phát triển cả Starlink và Starship. Nhưng quy mô gây quỹ tương tự sẽ cần phải tiếp tục trong nhiều năm tới vì không có nhu cầu thương mại rõ ràng cho việc phóng Starship và SpaceX (ngay cả theo quan điểm của Musk) sẽ cần phóng thêm hàng nghìn vệ tinh - và “tiêu tốn nguồn vốn khổng lồ” để tăng cường sản xuất thiết bị đầu cuối - trước khi có cơ hội tạo ra một kế hoạch kinh doanh mạnh mẽ cho Starlink. Nếu thị trường tài chính không hợp tác, có thể sẽ không thể giữ được tất cả những quả bóng này và quyên tiền cho SpaceX với mức định giá ngày càng tăng. Có lẽ chính Musk có thể cung cấp một số nguồn tài trợ. Tuy nhiên, sau thuế, doanh số bán cổ phiếu Tesla gần đây của ông chỉ mang lại cho ông vài tỷ USD. Với việc anh ấy tập trung vào việc lên sao Hỏa, có vẻ như chắc chắn rằng trong trường hợp khủng hoảng tài chính, Starship sẽ được ưu tiên hơn hệ thống Starlink vẫn đang gặp khó khăn trong việc phát triển và vẫn cần vốn bổ sung đáng kể để mở rộng.

Do đó, mọi con đường đều dẫn đến việc liệu Starlink có thực sự có thể thu hút đủ khách hàng để trở thành một doanh nghiệp bền vững và hỗ trợ việc phóng năm hoặc sáu nghìn vệ tinh mỗi năm cần thiết để duy trì chòm sao phiên bản 2 gồm 30,000 vệ tinh hoạt động hay không. Mặc dù việc đảm bảo 750,000 tiền đặt cọc của khách hàng có thể báo hiệu rằng nhiều người thất vọng với các lựa chọn băng thông rộng hiện tại của họ, nhưng mức tăng trưởng của Starlink lên chỉ 140,000 người đăng ký vào tháng 2021 năm 2005 là khá kém ấn tượng. Những con số này không khá hơn nhiều so với tiến độ mà WildBlue đạt được sau khi dịch vụ băng thông rộng vệ tinh (chỉ có ở Hoa Kỳ) được ra mắt vào năm 20,000. Vào thời kỳ đỉnh cao, WildBlue đã có thêm khoảng 400,000 thuê bao mỗi tháng và đạt được tổng cộng khoảng 2009 thuê bao vào thời điểm đó. đã được bán cho Viasat vào năm 2021. Quan trọng hơn, trong năm 2023, Hughes và Viasat giữa họ đã mất số lượng người đăng ký ở Hoa Kỳ gần bằng số lượng người đăng ký mà Starlink đã đạt được. Hughes và Viasat khẳng định rằng những hạn chế về năng lực là nguyên nhân quan trọng hơn dẫn đến sự suy giảm này so với sự cạnh tranh và Starlink tuyên bố rằng hoạt động sản xuất thiết bị đầu cuối hiện đang bị hạn chế do tình trạng thiếu chip, nhưng những yếu tố này khó có thể được giải quyết hoàn toàn trước năm 1.7. Cho đến lúc đó, ban giám khảo sẽ vẫn giữ nguyên liệu Starlink có thể mở rộng đáng kể XNUMX triệu ngôi nhà hiện được phục vụ qua băng thông rộng vệ tinh ở Hoa Kỳ hay không hay liệu các đối thủ cạnh tranh như Viasat có đúng hay không và chỉ có rất ít dư địa để tăng trưởng thêm.

Ngày nay, thị trường Hoa Kỳ chiếm phần lớn trong số khoảng 2.5 triệu thuê bao băng rộng vệ tinh tiêu dùng trên thế giới, điều này không có gì đáng ngạc nhiên vì người tiêu dùng Hoa Kỳ sẵn sàng trả nhiều tiền cho băng thông rộng (hay nói cách khác, băng thông rộng mặt đất đặc biệt đắt đỏ) và có dân số lớn và tương đối giàu có ở khu vực nông thôn khó được phục vụ bằng công nghệ hữu tuyến. Thật khó để tưởng tượng một kế hoạch kinh doanh của Starlink mà phần lớn người đăng ký và doanh thu không đến từ Hoa Kỳ. Nhưng lục địa Mỹ chỉ chiếm 5% diện tích đất liền của thế giới và khoảng 1.5% tổng diện tích bề mặt nên chỉ một phần nhỏ công suất Starlink có thể hướng tới phục vụ khách hàng Mỹ. Do đó, sẽ cần một số lượng lớn vệ tinh Starlink phiên bản 2 dung lượng lớn, dung lượng cao chỉ để phục vụ vài triệu thuê bao ở Hoa Kỳ

Điều rõ ràng là những kỳ vọng về những gì Starlink có thể đạt được trong việc thu hẹp khoảng cách băng thông rộng ở Mỹ phải vẫn thực tế. May mắn thay, hầu hết các nhà bình luận từng đưa ra những tuyên bố cường điệu vài năm trước rằng Mỹ nên dựa vào Starlink thay vì xây dựng thêm cáp quang đã im lặng. Tuy nhiên, một số công ty ở Phố Wall vẫn dự đoán mức tăng trưởng vượt bậc sẽ hỗ trợ mức định giá hơn 100 tỷ USD cho SpaceX, có lẽ được thúc đẩy bởi mong muốn dẫn đầu đợt IPO của SpaceX trong tương lai. Ở một mức độ nào đó, bản thân SpaceX đã cố gắng hạ thấp kỳ vọng trong năm 2021 và nhấn mạnh rằng Starlink sẽ chỉ là giải pháp tốt nhất cho vài phần trăm người dùng cuối cùng ở khu vực nông thôn. Nhưng đó cũng chính là con đường mà Iridium đã đi vào những năm 1990. Khi rõ ràng rằng điện thoại vệ tinh sẽ không cung cấp giải pháp thay thế thực tế cho điện thoại di động mặt đất vì chi phí cao và không thể hoạt động ở hầu hết các tòa nhà, câu thần chú của Iridium đã trở thành rằng chỉ cần 1% thị trường di động là có thể thành công rực rỡ. Ngày nay, vẫn chưa rõ ràng rằng Starlink có thể đạt được những gì họ đã hứa khi thắng thầu để phục vụ hơn 600,000 ngôi nhà trong cuộc đấu giá Quỹ Cơ hội Kỹ thuật số Nông thôn của FCC mà không có chòm sao phiên bản 2 đầy tham vọng hơn nhiều. Và nếu thị trường băng thông rộng vệ tinh tiêu dùng không tăng trưởng đáng kể thì hệ thống phiên bản 2 đó - và toàn bộ kế hoạch Starlink - cuối cùng có thể sụp đổ.

Chúng ta sẽ không biết bằng cách này hay cách khác về quy mô cuối cùng của thị trường này trong năm 2022, nhưng với SpaceX đại diện cho trụ cột của hệ sinh thái NewSpace, nguy cơ chưa bao giờ lớn hơn khi cuối cùng chúng ta sẽ chứng kiến ​​sự lặp lại của vụ tai nạn 1999-2001 ở lĩnh vực vệ tinh.


Tim Farrar là chủ tịch của TMF Associates, Menlo Park, California, công ty tư vấn chuyên về truyền thông vệ tinh và phổ tần không dây.

Bài báo này ban đầu xuất hiện trong số tháng 2022 năm XNUMX của tạp chí SpaceNews.

tại chỗ_img

Tin tức mới nhất

tại chỗ_img