Thiết bị phóng vào quỹ đạo con New Shepard của Blue Origin đã đưa sáu hành khách, bao gồm cả nhà thiết kế chính của tên lửa, trên một chuyến bay lên và xuống tới rìa không gian hôm thứ Năm.
Sau một loạt lần đếm ngược, công ty vũ trụ thương mại đã phóng tên lửa một tầng New Shepard từ Tây Texas lúc 9:58 sáng EDT (1358 GMT; 8:58 sáng CDT).
Nhiệm vụ kéo dài hơn 10 phút từ khi cất cánh cho đến khi hạ cánh của khoang chứa phi hành đoàn của Blue Origin, nó quay trở lại cơ sở thử nghiệm rộng lớn của công ty để hạ cánh chỉ cách bệ phóng vài dặm.
Tên lửa New Shepard có thể tái sử dụng cao 60 mét, cao 18 foot (3 mét), chạy bằng động cơ BE-351,000, đã phóng sáu hành khách lên độ cao chỉ trên 107 foot (XNUMX km), ranh giới không gian được quốc tế công nhận.
Chuyến bay mang tên NS-20 là lần phóng thứ tư của Blue Origin để chở hành khách con người lên không gian dưới quỹ đạo và là chuyến bay thứ 20 của tên lửa New Shepard kể từ năm 2015, bao gồm các chuyến bay thử nghiệm để chứng minh hệ thống trước khi chở người.
Các hành khách trong sứ mệnh NS-20 bao gồm George Nield, người đề xuất lâu năm về du hành vũ trụ thương mại, và Gary Lai, kỹ sư Blue Origin và kiến trúc sư trưởng của chương trình du lịch vũ trụ New Shepard.
Lai nói sau khi hạ cánh: “Tôi không biết rằng lời nói đó có thể thực hiện được công lý đó. "Bạn chỉ cần phải cảm nhận nó."
Anh ấy mô tả cảm giác của chuyến bay đầu tiên của mình trong phần nhận xét sau khi rời khoang phi hành đoàn, giải thích anh ấy cảm thấy thế nào khi động cơ BE-3 giảm tốc ngay trước khi nó ngắt, cho phép hành khách tháo ghế và bay lơ lửng trong tình trạng không trọng lực.
Lai nói: “Tôi cảm thấy da mình căng lên, và tôi nghĩ điều ấn tượng hơn cả 0G là việc điều chỉnh tốc độ trở lại từ 3G khi chúng tôi giảm tốc độ. “Khi đó tôi cảm thấy mình như đang trỗi dậy. Toàn bộ thời gian tôi ở 0G, tôi cảm thấy như mình đang rơi xuống trần nhà. Nó rất dữ dội, và tôi đã có một chút cảm giác chóng mặt.
“Tôi biết trước đây hầu hết các phi hành gia đều nói rằng họ không hề cảm thấy buồn nôn, tôi chắc chắn cảm thấy hơi buồn nôn,” anh nói.
Nield là cựu lãnh đạo bộ phận không gian thương mại của Cục Hàng không Liên bang, cơ quan quản lý và cấp phép cho các hoạt động bay vũ trụ thương mại ở Hoa Kỳ. Trước khi làm việc tại FAA, Nield đã làm việc cho Orbital Sciences Corp., từng là kỹ sư bay thử nghiệm tại Trung tâm Thử nghiệm Bay của Lực lượng Không quân và là quản lý của văn phòng tích hợp chuyến bay cho chương trình tàu con thoi của NASA.
“Tôi thực sự quan tâm đến không gian từ khi còn là một đứa trẻ,” Nield nói trong một cuộc phỏng vấn trước chuyến bay được đăng trên Twitter bởi Blue Origin. “Tôi đã từng cắt bỏ các bài viết trên báo về các trại không gian và các phi hành gia trên sao Thủy.”
Lai trở thành thành viên thứ ba của nhóm Blue Origin bay lên vũ trụ trên tên lửa New Shepard. Chuyến bay đầu tiên của công ty với con người vào tháng XNUMX năm ngoái mang theo người sáng lập tỷ phú của Blue Origin, Jeff Bezos và ba người đồng hành, và chuyến bay thứ hai với con người vào tháng XNUMX bao gồm Audrey Powers, phó chủ tịch của công ty về nhiệm vụ và điều hành chuyến bay New Shepard, cùng với nam diễn viên William Shatner và hai các thành viên phi hành đoàn khác.
Chuyến bay thứ ba của con người ở New Shepard vào ngày 11 tháng XNUMX là chuyến đầu tiên được thực hiện với phi hành đoàn sáu người, bao gồm cựu cầu thủ NFL và người dẫn chương trình truyền hình Michael Strahan và Laura Shepard Churchley, con gái của phi hành gia quá cố của NASA Alan Shepard, người Mỹ đầu tiên bay vào vũ trụ .
“Nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy bầu trời đen và độ cong của Trái đất thực sự sẽ rất đặc biệt,” Nield nói trước khi phóng. “Được bay cùng phi hành đoàn này, bao gồm cả Gary Lai, người đã có vai trò quan trọng trong việc tạo ra New Shepard, thật đặc biệt đối với tôi.”
Trong một cuộc phỏng vấn với công ty Blue Origin, Lai cho biết anh đã làm việc trong chương trình New Shepard “ngay từ đầu”. Anh là một trong 20 nhân viên đầu tiên của Blue Origin, gia nhập công ty vào năm 2004.
“Tôi đã tham gia vào mọi khía cạnh của thiết kế và sản xuất xe,” Lai nói.
“Đây là cơ hội có một lần trong đời, một lần trong sự nghiệp, cơ hội theo một chương trình từ đầu đến cuối để đạt được mục tiêu lớn như vậy,” Lai nói trước chuyến bay. "Vì vậy, tôi hy vọng tôi sẽ cảm thấy rằng nó có ý nghĩa như lượng thời gian và năng lượng mà chúng tôi đã dành cho nó."
Lai thay thế diễn viên hài Pete Davidson, người mà Blue Origin thông báo ban đầu là hành khách trong nhiệm vụ NS-20. Blue Origin cho biết dàn diễn viên của Saturday Night Live "không còn có thể tham gia" nhiệm vụ sau khi bị trì hoãn ra mắt từ ngày 23 tháng XNUMX.
Marty Allen, một thành viên khác của phi hành đoàn NS-20, là một giám đốc điều hành và nhà đầu tư thiên thần đến từ California. Jim Kitchen là một giáo viên và doanh nhân đến từ Bắc Carolina, người đã đến thăm tất cả 193 quốc gia được Liên Hợp Quốc công nhận.
Sharon và Marc Hagle, một cặp vợ chồng ở Florida, đã hoàn thành phi hành đoàn NS-20.
Sharon Hagle là người sáng lập SpaceKids Global, một tổ chức phi lợi nhuận nhằm truyền cảm hứng cho trẻ em phát triển vượt trội trong khoa học, công nghệ, kỹ thuật, nghệ thuật và toán học. Chồng cô, Marc, là chủ tịch và giám đốc điều hành của công ty bất động sản Tricor International.
Viên đạn bay trong sứ mệnh NS-20 được đặt tên là “Bước đầu tiên RSS”, với RSS là viết tắt của cụm từ Tàu vũ trụ có thể tái sử dụng. Tên lửa là Đuôi số 4 trong hạm đội của Blue Origin.
Được cung cấp bởi động cơ BE-3 sử dụng nhiên liệu hydro, bộ tăng áp New Shepard một giai đoạn leo qua bầu khí quyển sau khi cất cánh từ bệ phóng của Blue Origin. Động cơ BE-3 khai hỏa trong hơn hai phút, sau đó tên lửa tách khỏi khoang chứa của phi hành đoàn trước khi bay lên độ cao apogee và bắt đầu hạ cánh trở lại Trái đất.
Giai đoạn tăng cường triển khai phanh kéo, kích hoạt lại động cơ BE-3 và kéo dài bộ phận hạ cánh trước khi chạm xuống bệ hạ cánh ngay phía bắc bãi phóng. Trong khi đó, chiếc khoang này đã bung ra ba chiếc dù chính và bắn tên lửa hãm để hạ cánh trên nền sa mạc tại khu phức hợp thử nghiệm phía Tây Texas xa xôi của Blue Origin.
E-mail tác giả.
Theo dõi Stephen Clark trên Twitter: @ StephenClark1.
