Logo Zephyrnet

Quandary Mỹ: Làm thế nào để bảo đảm khoáng sản cấp vũ khí mà không cần Trung Quốc

Ngày:

MOUNTAIN PASS, California (Reuters) – Hoa Kỳ muốn hạn chế sự phụ thuộc vào Trung Quốc về các khoáng sản chuyên dụng dùng để chế tạo vũ khí và thiết bị công nghệ cao, nhưng nước này phải đối mặt với Catch-22.

Nó chỉ có một mỏ đất hiếm – và các nhà khoa học của chính phủ đã được yêu cầu không làm việc với nó vì mối quan hệ với Trung Quốc.

Mỏ này nằm ở Mountain Pass phía nam California, nơi có trữ lượng đất hiếm lớn thứ tám trên thế giới được sử dụng trong tên lửa, máy bay chiến đấu, kính nhìn đêm và các thiết bị khác.

Nhưng Bộ Năng lượng Hoa Kỳ (DOE) đã yêu cầu các nhà khoa học của chính phủ không cộng tác với chủ mỏ, MP Materials, Viện Vật liệu Quan trọng của DOE nói với Reuters.

Theo công ty, điều này là do MP Materials gần như thuộc sở hữu của một nhà đầu tư Trung Quốc và phụ thuộc rất nhiều vào bí quyết kỹ thuật và bán hàng của Trung Quốc.

Tom Lograsso, giám đốc tạm thời của viện, cơ quan đầu mối nghiên cứu đất hiếm của chính phủ Hoa Kỳ và là cơ sở thường hợp tác chặt chẽ với ngành tư nhân, cho biết: “Rõ ràng, cơ cấu sở hữu MP Materials là một vấn đề”.

“Chúng tôi sẽ cho phép người dân ở Washington tìm ra điều này.”

Chỉ thị của DOE, chưa được báo cáo trước đây, minh họa những áp lực cạnh tranh mà các quan chức đang phải đối mặt khi tìm cách hồi sinh ngành công nghiệp đất hiếm thương mại của Hoa Kỳ, vốn gần như đã biến mất kể từ khi hình thành trong Dự án Manhattan của Thế chiến thứ hai nhằm phát triển bom nguyên tử. Lograsso không cho biết hướng dẫn được chuyển đến viện như thế nào.

Khôi phục hoạt động sản xuất đất hiếm trong nước đã trở thành ưu tiên hàng đầu của Washington khi mối quan hệ với Trung Quốc, quốc gia thống trị nguồn cung toàn cầu, ngày càng trở nên căng thẳng và các nhà lập pháp Mỹ cảnh báo về mối nguy hiểm khi dựa vào đối thủ cạnh tranh để cung cấp các thành phần quốc phòng quan trọng.

Theo hai nguồn tin quen thuộc với vấn đề này, ngay cả khi DOE đưa MP Materials vào danh sách đen, công ty này vẫn là ứng cử viên để nhận được khoản tài trợ lên tới 40 triệu USD từ Lầu Năm Góc để sản xuất đất hiếm nhẹ. Đất hiếm nhẹ là loại vật liệu chuyên dụng được sử dụng phổ biến nhất.

Lầu Năm Góc vẫn chưa công bố quyết định về khoản tài trợ đó, vốn có thể dành cho nhiều dự án, sau khi trì hoãn quyết định từ tháng XNUMX do cuộc khủng hoảng virus Corona.

Cuối ngày thứ Tư, MP Materials cho biết họ đã được Lầu Năm Góc cấp tài trợ cho một cơ sở chế biến đất hiếm nặng, một loại khoáng sản chuyên dụng ít phổ biến hơn. Số tiền không được tiết lộ nhưng số tiền này sẽ được sử dụng cho công việc quy hoạch và thiết kế. Nghị sĩ sẽ phải yêu cầu Lầu Năm Góc một lần nữa về các quỹ liên quan đến xây dựng.

MP Materials cho đến nay là công ty tiên tiến nhất trong ngành đất hiếm của Hoa Kỳ, do chưa có dự án đối thủ nào được khởi công. Do đó, Mountain Pass được nhiều nhà phân tích trong ngành coi là ứng cử viên hàng đầu để nhận được nguồn tài trợ của Lầu Năm Góc.

DOE đã không trả lời các yêu cầu bình luận về hướng dẫn dành cho các nhà khoa học hoặc bất kỳ xung đột tiềm ẩn nào với chính sách của Lầu Năm Góc.

Người phát ngôn Lt Col Mike Andrews cho biết Lầu Năm Góc đang hợp tác chặt chẽ với “tổng thống, Quốc hội, các đồng minh, đối tác và cơ sở công nghiệp để giảm thiểu sự phụ thuộc của Mỹ vào Trung Quốc về khoáng sản đất hiếm”. Bộ đã không trả lời các yêu cầu bình luận về việc liệu họ có thể tài trợ cho Mountain Pass hay những xung đột tiềm ẩn với chính sách của DOE hay không.

TÁO ĐẾN LOCKHEED

MP Materials, công ty đã mua mỏ vào năm 2017, tự mô tả mình là một công ty do Mỹ kiểm soát với lực lượng lao động chủ yếu là người Mỹ. Công ty tư nhân này được sở hữu 9.9% bởi Shenghe Resources Holding Co của Trung Quốc (600392.SSTuy nhiên, khách hàng Trung Quốc chiếm toàn bộ doanh thu hàng năm khoảng 100 triệu USD.

James Litinsky, giám đốc điều hành của JHL Capital Group LLC, một quỹ phòng hộ có trụ sở tại Chicago và chủ sở hữu đa số của MP Materials, cho biết: “Nếu chúng tôi không có đối tác kỹ thuật Trung Quốc giúp chúng tôi thực hiện việc khởi động lại này thì không đời nào điều này có thể thực hiện được”.

Litinsky từ chối bình luận về nguồn tài trợ của Lầu Năm Góc.

Khi được yêu cầu bình luận về chỉ thị của DOE dành cho các nhà khoa học, Litinsky cho biết: “MP đang thực hiện sứ mệnh khôi phục toàn bộ chuỗi cung ứng đất hiếm cho Hoa Kỳ, cho dù chính phủ có giúp chúng tôi hay không”.

Shenghe đã không trả lời yêu cầu bình luận.

MP Materials là một trong số nhiều công ty Mỹ phụ thuộc vào ngành đất hiếm của Trung Quốc. Công ty Apple (AAPL.O) sử dụng đất hiếm của Trung Quốc trong động cơ taptic của iPhone, khiến điện thoại rung lên. Tập đoàn Lockheed Martin (LMT.N) sử dụng chúng để chế tạo máy bay chiến đấu F-35 Lightning. Tập đoàn General Dynamics (GD.N) sử dụng chúng để chế tạo tàu ngầm lớp Virginia.

Đại dịch COVID-19 càng làm rõ hơn bản chất toàn cầu của chuỗi cung ứng và mức độ phụ thuộc của các nước phương Tây vào cường quốc sản xuất Trung Quốc đối với một loạt sản phẩm chủ chốt, bao gồm cả thành phần thuốc.

DỰ ÁN MANHATTAN

Mountain Pass lần đầu tiên được mở cửa vào cuối những năm 1940 để khai thác europium, một loại đất hiếm dùng để tạo ra màu đỏ cho tivi. Nó dựa chủ yếu vào công nghệ do các nhà khoa học của chính phủ Dự án Manhattan phát triển để tách 17 loại đất hiếm, một quá trình phức tạp và tốn kém.

Vào đầu những năm 1980, mỏ này đã trở thành nơi sản xuất đất hiếm hàng đầu thế giới. Khoáng chất của nó có trong phần lớn thiết bị mà lính Mỹ sử dụng trong Chiến tranh vùng Vịnh lần thứ nhất năm 1990.

Tuy nhiên, Trung Quốc đã tăng cường phát triển mạng lưới tinh chế đất hiếm khổng lồ và bắt đầu đẩy mạnh xuất khẩu, hạ giá các nhà sản xuất khác. “Trung Đông có dầu. Trung Quốc có đất hiếm”, lãnh đạo Trung Quốc lúc bấy giờ là Đặng Tiểu Bình nói vào năm 1992.

Năm 2010, Trung Quốc đã ngừng cung cấp cho Nhật Bản trong một cuộc tranh chấp ngoại giao, khiến các quan chức quân sự Mỹ lo ngại liệu một ngày nào đó Trung Quốc có thể làm điều tương tự với Mỹ hay không.

Matt Green, giám sát viên khai thác/nghiền tại MP Materials, trưng bày quặng đã nghiền trước khi nó được gửi đến nhà máy tại mỏ đất hiếm MP Materials ở Mountain Pass, California, Hoa Kỳ ngày 30 tháng 2020 năm XNUMX. REUTERS/Steve Marcus

Điều đó khiến Washington tập trung lại sự chú ý vào mỏ và chủ sở hữu lúc bấy giờ là Molycorp, công ty đã tung ra đợt chào bán cổ phiếu lần đầu ra công chúng trị giá 400 triệu USD cùng năm.

Tuy nhiên, ngay cả khi các nhà khoa học của chính phủ Hoa Kỳ bắt đầu các dự án nghiên cứu với Molycorp, công ty này đã phá sản vào năm 2015 do gánh nặng nợ nần - một phần được xây dựng để tuân thủ các quy định thắt chặt về môi trường từ chính quyền Obama - và sự cạnh tranh rẻ hơn của Trung Quốc.

Hai năm sau, nhóm của Litinsky và Shenghe mua Mountain Pass thoát khỏi tình trạng phá sản. Tuy nhiên, thiết bị xử lý do Molycorp lắp đặt vẫn chưa được sử dụng do thiết kế kém, Litinsky cho biết.

Hiện tại, MP Materials vận chuyển hơn 50,000 tấn đất hiếm đậm đặc mỗi năm sang Trung Quốc để chế biến, gót chân Achilles của ngành công nghiệp Mỹ.

Litinsky cho biết công ty đặt mục tiêu khởi động lại quá trình xử lý của riêng mình vào cuối năm 2020. Mục tiêu là sản xuất khoảng 5,000 tấn mỗi năm hai kim loại đất hiếm phổ biến nhất, quá đủ cho nhu cầu của quân đội Mỹ.

Một số nhà phân tích và học giả đất hiếm nghi ngờ liệu Mountain Pass có thể tiếp tục xử lý sớm như vậy hay không, với lý do lo ngại về kế hoạch xử lý chất thải và lọc nước.

'SAI LỆCH AN NINH QUỐC GIA'

Thượng nghị sĩ đảng Cộng hòa Florida Marco Rubio nói với Reuters rằng sự phụ thuộc của Hoa Kỳ vào Trung Quốc về các thành phần quốc phòng có thể gây ra mối đe dọa quân sự chiến lược.

Rubio, người ngồi trong ủy ban Tình báo và Quan hệ Đối ngoại của Thượng viện, cho biết: “Sẽ là sai sót về an ninh quốc gia nếu không giải quyết vấn đề này”.

Điều này được lặp lại bởi Đại diện Chrissy Houlahan, một đảng viên Đảng Dân chủ Pennsylvania, người cho biết vấn đề tạo ra một ngành công nghiệp nội địa khả thi đã bị bỏ qua trong quá nhiều năm.

Houlahan, thành viên Ủy ban Quân vụ Hạ viện, cho biết: “Đây không phải là một vấn đề mà chúng ta có thể giải quyết ngay”.

Theo các tài liệu mà Reuters được xem, Lầu Năm Góc đã yêu cầu các công ty khai thác vào đầu năm 2019 phác thảo kế hoạch phát triển các dự án và cơ sở chế biến đất hiếm.

Tổng thống Donald Trump đã mài giũa chỉ thị vào tháng XNUMX năm ngoái, yêu cầu Lầu Năm Góc tài trợ cho các dự án đất hiếm của Mỹ và tìm cách tốt hơn để mua nam châm cấp quân sự làm từ đất hiếm.

Trước đó vào thứ Tư, Lynas Corp có trụ sở tại Úc (LYC.AX) và Blue Line Corp tư nhân cũng cho biết họ được Lầu Năm Góc chọn để xử lý đất hiếm nặng nhập khẩu từ Australia trong một nhà máy sắp xây dựng ở Texas. Hạn chót để đăng ký dự án đó là vào tháng XNUMX.

Những người nộp đơn xin chương trình tài trợ khác của Lầu Năm Góc bao gồm Texas Mineral Resources Corp (TMRC.PK); một liên doanh giữa UCore Rare Metals của Alaska (UCU.V) và Tập đoàn Materion (MTRN.N); Công ty TNHH Tài nguyên Huy chương (MDL.V) và Tìm kiếm Khoáng sản Inc (SMY.V), cả Canada; và Công ty TNHH Phát triển NioCorp của Nebraska (NB.TO).

Xem trình diễn (Hình ảnh 12)

Để có FACTBOX về các dự án này, hãy nhấp vào đây:

Trong khi đó, các nhà khoa học của chính phủ Hoa Kỳ tại viện DOE đang nghiên cứu cách tái chế nam châm đất hiếm, tìm chất thay thế và tìm nguồn khoáng sản chiến lược mới. Không có nghiên cứu nào trong số đó được chia sẻ với MP Materials.

Ryan Castilloux, nhà tư vấn ngành đất hiếm tại Adamas Intelligence, cho biết: “MP Materials nhận ra rằng họ đã trở thành con voi trong phòng mà chính phủ Mỹ không muốn thừa nhận, do mối quan hệ của họ với Shenghe”.

Báo cáo của Ernest Scheyder; Chỉnh sửa bởi Amran Abocar và Pravin Char

Tiêu chuẩn của chúng tôi:Các nguyên tắc của Thomson Reuters Trust.

Nguồn: http://feeds.reuters.com/~r/reuters/topNews/~3/6S3DKtloRoo/american-quandary-how-to-secure-weapons-grade-minerals-without-china-idUSKCN2241KF

tại chỗ_img

Tin tức mới nhất

tại chỗ_img