WASHINGTON - Một công ty khởi nghiệp đã huy động được một vòng tài trợ hạt giống để theo đuổi sự phát triển của thứ mà lâu nay được coi là chén thánh của vận tải vũ trụ: một phi cơ có thể tái sử dụng một giai đoạn lên quỹ đạo.

Radian Aerospace, có trụ sở tại ngoại ô Seattle của Renton, Washington, thông báo ngày 19 tháng 27.5 họ đã đóng một vòng hạt giống trị giá 1 triệu đô la do quỹ đầu tư mạo hiểm Fine Structure Ventures dẫn đầu. Các nhà đầu tư khác bao gồm EXOR, The Venture Collective, Helios Capital, SpaceFund, Gaingels, The Private Shares Fund, Explorer XNUMX Fund và Type One Ventures.

Radian, đã ở chế độ tàng hình trước thông báo tài trợ này, đang làm việc trên một khái niệm máy bay vũ trụ có tên là Radian One. Phương tiện này được thiết kế để cất cánh từ đường băng, chở người và "hàng hóa nhẹ" đến quỹ đạo thấp của Trái đất trước khi quay trở lại đường băng hạ cánh.

Richard Humphrey, giám đốc điều hành và đồng sáng lập của Radian, cho biết: “Chúng tôi tin rằng khả năng tiếp cận rộng rãi vào không gian có nghĩa là cơ hội vô hạn cho loài người. “Theo thời gian, chúng tôi dự định làm cho việc du hành vũ trụ trở nên đơn giản và thuận tiện như du lịch bằng máy bay”.

Tầm nhìn về khả năng tiếp cận không gian “giống như máy bay” đó từ lâu đã trở thành giấc mơ của những người ủng hộ không gian và các doanh nhân. Điều đó đặc biệt đúng vào những năm 1990, khi một số công ty theo đuổi nỗ lực tạo ra các phương tiện phóng có thể tái sử dụng một giai đoạn lên quỹ đạo (SSTO). Điều đó bao gồm một chương trình của NASA có tên là X-33 nhằm phát triển một nguyên mẫu dưới quỹ đạo của một phương tiện SSTO. Lockheed Martin đã giành được hợp đồng vào năm 1996 để phát triển X-33, nó được coi là tiền thân của một phương tiện bay quỹ đạo có tên là VentureStar. Tuy nhiên, sự cố kỹ thuật đã dẫn NASA và Lockheed đến từ bỏ chương trình vào năm 2001 trước khi ra mắt lần đầu tiên.

Livingston Holder, giám đốc công nghệ của Radian, trước đó trong sự nghiệp của mình đã dẫn đầu đề xuất X-33 của Boeing. “Hồi đó tôi tin rằng, về mặt kỹ thuật, người ta thực sự có thể tạo ra một hệ thống từ một giai đoạn đến quỹ đạo nhưng sẽ khó để thứ đó trở thành một doanh nghiệp thương mại vì nó quá đắt,” ông nói trong một cuộc phỏng vấn. “Có rất nhiều sự phát triển phải diễn ra trong nhiều lĩnh vực kỹ thuật khác nhau.”

Ông nói, những gì đã thay đổi kể từ những năm 1990 là những tiến bộ trong một số công nghệ quan trọng. Điều đó bao gồm vật liệu composite carbon cho khung máy bay, hệ thống bảo vệ nhiệt và động cơ đẩy. Ông nói: “Chúng tôi đang tạo ra một khả năng bằng cách tích hợp các công nghệ đã phát triển trong vài thập kỷ qua.

Radian đã tiết lộ một số chi tiết kỹ thuật về thiết kế Radian One. Vòng hạt giống “về cơ bản giúp chúng tôi chuyển đổi mạnh mẽ hơn sang giai đoạn phát triển phần cứng,” Holder nói. Công việc của công ty cho đến nay tập trung vào thiết kế ý tưởng và một số công nghệ quan trọng, chẳng hạn như "các yếu tố quan trọng" bắn thử nghiệm của hệ thống động lực chính của xe.

Công ty cho biết họ đã thực hiện các thỏa thuận dịch vụ cho Radian One với các nhà phát triển trạm vũ trụ thương mại, các nhà sản xuất trong không gian, vệ tinh và các công ty vận chuyển hàng hóa, cũng như các thỏa thuận với chính phủ Mỹ và một số chính phủ nước ngoài. Nó không xác định khách hàng cụ thể, giá trị của bất kỳ thỏa thuận hoặc lịch trình cung cấp các dịch vụ khởi chạy đó.

Doug Greenlaw, cựu giám đốc điều hành Lockheed Martin, nhà đầu tư và cố vấn cho Radian, cho biết: “Radian đang tận dụng sự kết hợp độc đáo giữa các công nghệ với mô hình kinh doanh được tối ưu hóa để mở khóa điều mà tôi muốn gọi là 'tiềm năng của không gian'. . “Chúng tôi đang nói về việc tạo điều kiện vật chất cho một ngành dự kiến ​​sẽ phát triển lên 1.4 nghìn tỷ đô la trong vòng chưa đầy một thập kỷ”.

Ông Holder cho biết tàu vũ trụ sẽ là lĩnh vực quan trọng của công ty. “Theo quan điểm của tôi, chuyến bay của con người là điều cơ bản. Nếu bạn chỉ làm một hệ thống không gian khác, tôi không chắc chúng tôi sẽ thiết kế nó theo cách chúng tôi đang thiết kế, ”ông nói. “Nếu bạn đang cố gắng đảm bảo khả năng đưa mọi người đến và rời khỏi không gian một cách an toàn, thì đây là cách bạn thực hiện”.

Radian hiện có gần 20 nhân viên và Holder cho biết công ty sẽ thuê thêm người khi họ tiến bộ hoạt động trên tàu vũ trụ. Ông thừa nhận, một thách thức trong việc tuyển dụng nhân sự cho đến nay là công ty đang ở chế độ ẩn và do đó các nhân viên tương lai hầu như không tiếp tục khi cân nhắc làm việc cho Radian.

“Tôi đã làm việc trong lĩnh vực không gian trong toàn bộ sự nghiệp của mình. Điều này khiến tôi đặc biệt hài lòng vì tôi nghĩ nó sẽ là một hoạt động đỉnh cao, ”Holder nói. “Tôi tin rằng chúng ta sẽ trở thành đầu gối trong đường cong của hành trình bay vũ trụ của con người đối với thế giới. Tôi nghĩ hệ thống của chúng tôi có thể sẽ biến đổi như bất kỳ hệ thống máy bay vũ trụ mới nào của con người ”.

Nguồn: https://spacenews.com/radian-aerospace-raises-seed-round-to-fund-work-on-spaceplane/